Na verdade, o Myspace também vendeu os seus dados

Como o CEO e arquitecto dos nossos pesadelos de privacidade do Facebook Mark Zuckerberg respondeu pela partilha imprópria de 87 milhões de dados de utilizadores da sua empresa esta semana, muitas pessoas estão a ansiar por um tempo mais simples: Quando os fundadores de empresas tecnológicas gigantes viveram silenciosamente na sua lista de “amigos” em vez de testemunharem perante o Congresso. O primeiro “amigo” de todos, o Myspace Tom, tornou-se algo como um meme nos últimos dias. Alguns podem dizer que ou morre um Tom, ou vive o tempo suficiente para se tornar um Zuck.

Por muito que gostássemos de acreditar que o início dos anos 2000 foi uma era inocente, a questão é que o Myspace vendeu os seus dados e o seu perfil adolescente ainda pode ser utilizado para ajudar os anunciantes a atingi-lo. O Myspace vendeu o seu perfil, e o meu, ao gigante publicitário Viant em 2011, que por sua vez foi comprado pela Time, Inc. em 2016.

Obviamente, o CEO do Myspace Tom Anderson vendeu a sua criação a Rupert Murdoch em 2005 por 520 milhões de dólares, seis anos antes da Viant ter deitado as mãos ao Myspace. Mas ele construiu a coisa, e estabeleceu um precedente para a forma como utilizamos as redes sociais. O que resta do Myspace ainda é valioso para os anunciantes não porque as pessoas ainda utilizam o site (não utilizam), mas porque é um cemitério de dados e perfis de utilizadores.

Reuben Binns, um investigador informático pós-doutorado da Universidade de Oxford, deparou-se com a ligação Myspace-Viant enquanto estudava a recolha de dados e a publicidade dirigida.

Falei com Binns e com o professor associado da Universidade de Oxford Max Van Kleek sobre o seu trabalho, e especificamente sobre como os nossos vergonhosos perfis antigos poderiam continuar a viver. “Se olharmos para a política de privacidade Viant… ela fala sobre as coisas que eles fazem com ela, incluindo coisas inócuas como satisfazer pedidos de produtos, o que soa bem”, disse Binns, “mas também coisas como publicidade baseada em interesses”

Quando se visita um website que serve anúncios direccionados, há um leilão a decorrer nos bastidores entre bots geridos por redes de anúncios. O vencedor pode apresentar-lhe um anúncio. Para os anúncios de exibição do Google AdWords, por exemplo, escolher um vencedor é uma combinação da qual o licitante está disposto a pagar mais por esse espaço de anúncio (e está, portanto, mais confiante de que funcionará em si) e se esse anúncio será uma boa combinação para os interesses dos utilizadores. Quanto mais dados uma rede de anúncios tiver sobre si, mais atractivo será para os anunciantes que queiram ter a certeza de que estão a atingir o público certo.

“Isso não existia quando éramos todos fãs do Nirvana.”

A maioria de nós esqueceu (ou gostaria de esquecer) o que fizemos no Myspace, mas é evidente que a Viant considera que os dados que lá partilhámos são valiosos, mesmo cinco anos após a compra da empresa de comunicação social. É o front-and-center da política de privacidade da Viant, parte da qual afirma (ênfase minha):

Podemos receber informações das nossas filiais relativamente à sua utilização dos nossos serviços não abrangidos por esta Política de Privacidade, tais como informações relativas ao conteúdo do seu perfil Myspace (tais como o seu endereço de correio electrónico, endereço IP, idade, sexo, ligações e localização Myspace) . Podemos combinar dados de um serviço com informações dos nossos outros serviços, e com informações que recebemos das nossas afiliadas e de terceiros.

A política de privacidade do Myspace liga-se várias vezes à política de privacidade do Myspace, que declara:

Recolhemos certas informações sobre si quando interage com os Serviços Myspace (por exemplo Informação de Utilização), tanto pedindo-lhe directamente que nos forneça essa informação como recolhendo-a automaticamente, inclusive através da utilização de Tecnologias Web. Algumas destas informações podem ser partilhadas com terceiros, incluindo outros Utilizadores e Visitantes, anunciantes, fornecedores de serviços relacionados com a publicidade e afiliados da VIANT, conforme descrito mais adiante.

E eis o que se segue, na política de privacidade do Myspace:

Pode ser-lhe servida publicidade direccionada nos Serviços Myspace e em websites, aplicações e outras plataformas pertencentes ou controladas por terceiros com base em informações sobre si recolhidas tanto dentro como fora dos Serviços Myspace , incluindo anúncios baseados na sua localização e/ou Informação de Utilização.

Concordou com isto quando se inscreveu no Myspace, e concorda com isto em toda a web a toda a hora, com cookies de websites e termos de serviço em vários sites. Mesmo que se tenha inscrito no Myspace quando era menor de idade, se disse que tinha mais de 14 anos (e para utilizar o Myspace, era suposto concordar que tinha), é considerado consentimento viável para os seus termos de utilização e política de privacidade. Os contentores de lixo disseram-me que isto é o que muitos na indústria consideram ser “consentimento”, mas se o seu website é “dirigido a crianças menores de 13 anos” e recolhe os seus dados é uma área cinzenta para os reguladores. A promulgação da Lei de Protecção da Privacidade Online das Crianças de 1998 colocou regulamentos em websites comerciais e serviços online que recolhem, utilizam, ou divulgam informações pessoais de crianças e são dirigidos a crianças com menos de 13 anos, pelo que muitos websites fixam a idade de utilização para as suas plataformas em 13 anos ou mais. Tecnicamente, segundo a COPPA, se um utilizador disser que tem menos de 13 anos o sítio tem de obter o consentimento dos pais.

p>Binns disse-me que para além do que está nessas políticas de privacidade, é difícil dizer o que, exactamente, Viant e Time, Inc. utilizariam a partir de um perfil Myspace há muito tempo em voga. Poderia ser apenas mais um ponto de dados num mapa muito mais amplo do que os anunciantes sabem sobre cada um de nós. “É um ponto muito complexo num espaço multidimensional em que o colocaram”, disse Binns.

Viant VP Toby Benjamin revelou um pouco de como a sua empresa utiliza os perfis Myspace numa entrevista recente à Mobile Marketing Magazine:

“Com a base de dados Myspace, muita coisa mudou na vida das pessoas desde que se registaram, por isso para manter a qualidade dos nomes, endereço de correio electrónico, etc., temos interacções de consumidores em todo o universo Time Inc. Coisas como assinaturas de revistas ou e-mails, quando as pessoas se inscrevem para receber boletins informativos. No entanto, isto não se aplica a todos, pelo que estabelecemos uma parceria com a Experian e um par de outras grandes empresas de dados para uma correspondência de nível de identificação um-a-um”

Em 2015, Tim Vanderhook, chefe executivo da Viant Inc., disse ao Wall Street Journal que o Myspace ainda tem acesso a mais de mil milhões de utilizadores registados a nível mundial, e a mais de 465 milhões de endereços de correio electrónico nos EUA. Mesmo que muitos desses utilizadores estejam agora inactivos, Vanderhook disse acreditar que o conjunto de dados registados no Myspace “pode servir como peça central de uma nova e importante iniciativa de marketing multi-canal”

Poucos de nós teriam considerado fazer parte de uma “iniciativa de marketing multi-canal” quando o Myspace estava no seu auge. Eu era um júnior no secundário. Entrei em fóruns de chat e no Myspace a partir de um PC velho e desajeitado com uma ligação dial-up que vivia numa sala da casa dos meus pais. Ainda estava a anos de transportar um smartphone-e com ele, um mundo de dados valiosos para as empresas colherem sobre a minha localização GPS exacta e uma miríade de aplicações que acompanham constantemente o meu comportamento. Estamos nostálgicos para os anos 2000 porque pareciam tempos mais simples, mas já estávamos a desistir dos nossos dados.