Um amigo meu estava preocupado com o estado mental da sua mãe após ter sido submetida a uma grande cirurgia. “Ela não se está a comportar como ela própria”, disse ele. “Ela não pára de falar, apesar de costumava ser muito calada. E ela argumenta com o seu médico, é irritável com os netos quando eles vêm visitá-la, e recusa-se a comer. Se eu não soubesse melhor, pensaria que a minha mãe era maníaca”
Depois de falar com o cirurgião, o meu amigo “sabia melhor”, porque lhe foi dito que a sua mãe era de facto maníaca, e se a mania não desaparecesse dentro de mais algumas semanas, ela seria tratada por este distúrbio mental. A causa? Segundo o cirurgião, foi provavelmente da anestesia.
p>A rapariga melhorou, mas o seu filho ficou perturbado com o que aconteceu. “Ninguém disse à minha mãe ou a alguém da família que as pessoas podem desenvolver problemas mentais e cognitivos após a cirurgia. Ela tinha de fazer a operação, mas se alguém tivesse dito alguma coisa, estaríamos preparados para lidar com o seu comportamento”
Had ele viu um artigo publicado na Scientific American em 2014, não teria ficado surpreendido. Na sua análise dos efeitos da anestesia sobre o estado mental pós-operatório dos pacientes, Carina Storrs descreve a crescente consciência entre os cirurgiões de que a anestesia pode ser responsável pelo delírio pós-operatório, confusão, alucinações, depressão, mania, e até mesmo pelo comportamento psicótico.
Defeitos de humor e pensamento pós-operatórios foram notados entre os pacientes cirúrgicos, mas presumiu-se que a própria cirurgia e as suas consequências de dor, o desconforto de estar no hospital, e o stress geral foram a causa. Nos últimos anos, contudo, a atenção tem-se concentrado na anestesia como sendo o factor de risco mais provável para estas perturbações mentais, incluindo a psicose pós-cirúrgica e, mais comummente, a depressão.
nem toda a anestesia produz uma vulnerabilidade a estas alterações mentais. O artigo Scientific American aponta que existem diferentes tipos de anestesia, e normalmente apenas a anestesia que deixa o paciente inconsciente está associada a efeitos secundários mentais e cognitivos. A anestesia local é a mais frequentemente utilizada, e a maioria de nós já a teve para uma obturação ou extracção de dentes, por exemplo. O seu efeito é suave; é transmitida a uma pequena região e desgasta-se rapidamente.
Anestesia regional é frequentemente utilizada para procedimentos ortopédicos, é injectada na coluna vertebral, e bloqueia os sinais nervosos no cérebro, bloqueando assim a percepção da dor. Um medicamento sedativo como o propofol também é normalmente administrado, mas apenas o suficiente para que o paciente não se aperceba do que se está a passar. Os sedativos de acção curta são frequentemente utilizados para procedimentos como a colonoscopia; o paciente não está inconsciente mas não sente (ou não deveria sentir) qualquer dor ou ansiedade durante o procedimento.
Anestesia geral ou anestesia profunda (que consiste numa mistura de fármacos) é utilizada para tornar o paciente inconsciente. Se o procedimento cirúrgico o exigir, o paciente pode ficar inconsciente durante horas.
Delirium, ou como por vezes é denominado, “nevoeiro mental”, é uma consequência não comum da anestesia profunda e os idosos podem ser particularmente susceptíveis. Os investigadores seguiram pacientes que fizeram bypass cardíaco ou cirurgia da válvula cardíaca, e que exibiram delírio no pós-operatório durante um ano após a sua cirurgia para ver durante quanto tempo estas alterações cognitivas persistiram. Verificaram que alguns pacientes que exibiram delírio continuaram a ter défices cognitivos durante até seis meses, e mesmo um ano após a sua operação.
não obstante, é importante lembrar que outros factores podem causar ou exacerbar alterações de humor e função cognitiva após a cirurgia. Os efeitos da dor, ansiedade, deficiência física, estar numa unidade de cuidados intensivos, estar sozinho, e inúmeros outros factores podem influenciar o estado emocional após uma operação. Mesmo quando o resultado é positivo e o tempo de hospitalização é breve, o stress fisiológico é suficiente para abalar a estabilidade emocional do paciente.
Mas estará o paciente preparado para isso? A família (ou outros) que estão lá para apoiar o paciente no pós-operatório está preparada? Quantos de nós que enfrentam a cirurgia electiva quando há tempo para falar com o cirurgião e aprender sobre a recuperação pós-operatória são informados que podemos sentir-nos deprimidos, maníacos, delirantes, e/ou confusos por vezes durante dias ou semanas ou meses após a cirurgia? Uma amiga disse-me que a sua filha de três anos estava deprimida após uma pequena cirurgia ao ouvido. Quando a mãe relatou isto ao cirurgião, foi-lhe dito que a depressão era comum após a anestesia utilizada para esse procedimento. Porque é que a mãe não foi informada sobre esta possibilidade antes do tempo? Porque é que não foi dito ao meu amigo que a sua mãe idosa era mais susceptível a delírios pós-operatórios e mudanças de humor devido à sua idade?
Tecnologia, que encurta a duração dos procedimentos cirúrgicos e assim o tempo a ser anestesiado, deveria ajudar a reduzir a possibilidade de problemas mentais e cognitivos no pós-operatório. Encurtar a duração da hospitalização também pode ser útil, uma vez que o paciente pode regressar a um ambiente familiar e indubitavelmente mais confortável. Mas o impacto dos medicamentos utilizados na anestesia sobre a função cerebral não deve ser descontado. Os pacientes e as suas famílias devem certamente ser informados para estarem preparados para alguma confusão mental ou depressão durante a recuperação.
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