Sidelights
Na indústria do entretenimento há muitos artistas que se dedicam tanto à música como ao cinema. Poucos, contudo, se movem tão fluidamente entre os dois como actores-rapper Mos Def, que tem sido tão bom em ambos
cenas quase ao mesmo tempo. Por exemplo, durante o primeiro fim-de-semana de Maio de 2005, a sua cópia de ficção científica do The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy abriu em número um na bilheteira, arrecadando 21,7 milhões de dólares em vendas de bilhetes. Não sete meses antes, o seu segundo álbum de hip-hop a solo, The New Danger, estreou em número cinco na tabela de álbuns da Billboard.
Falando ao Chris Norris da revista New York, o realizador de cinema Hitchhiker Garth Jennings descreveu o enigma Mos Def desta forma: “Ele tem esta estranha qualidade sobre ele. Uma presença zen que pode ser fixe e estranha e tudo ao mesmo tempo. Ele terá batido recordes num momento, depois, uma noite, fazendo alguma coisa de jazz ao vivo, depois design de mobiliário, depois aparecer em peças fantásticas – ele apenas me pareceu ser este tipo extraordinário que não parece estar amarrado por nada”.
Mos Def nasceu Dante Terrell Smith a 11 de Dezembro de 1973, no bairro de Brooklyn, em Nova Iorque. O mais velho de 12 filhos (algumas fontes dizem nove), Mos Def foi criado pela sua mãe, Sheron, a quem ele chama Umi, no projecto habitacional de Roosevelt, em Brooklyn. O seu pai, Abdul Rahman, a quem ele chama Abi, viveu na vizinha New Jersey. Ao crescer, Mos Def aproveitou ao máximo o seu ambiente. Falando com Richard Cromelin do Los Angeles Times, Mos Def caracterizou o seu bairro como “um vale brilhante com perspectivas sombrias”. Ele disse acreditar que os seus vizinhos eram boas pessoas com maus hábitos. Desde cedo, Mos Def decidiu que iria trabalhar arduamente e fazer uma vida melhor para si próprio. Em tempos, Mos Def pensou em tornar-se um médico ou um ministro. Cheio de iniciativa, encheu o seu tempo livre de leitura. “Eu queria ser informado. . Eu tinha uma mente curiosa, por isso queria fazer coisas que activassem esse desafio”, disse ele a Cromelin. “Eu queria envolver-me, não queria apenas sentar-me e aceitar o que me rodeava”.
Mos Def fez a sua estreia em palco na quinta classe numa produção de Marlo Thomas’s Free to Be You and Me. Ele adorou a experiência e quando chegou à escola secundária, matriculou-se numa escola de artes performativas da cidade de Nova Iorque. Quando Mos Def era caloiro, conseguiu o seu primeiro espectáculo de representação real, estrelado num filme da semana do ABC chamado God Bless the Child no final dos anos 80. Aos 16 anos de idade, ganhou o papel de filho de Nell Carter na sitcom You Take the Kids, que decorreu de 1990 a 1991. Acabado de sair do liceu, Mos Def ganhou um papel no programa televisivo de curta duração The Cosby Mysteries, de 1994. Mais tarde, apareceu no NYPD Blue em 1997 e no Spin City em 1998. Mos Def conseguiu também alguns outros papéis e durante este tempo utilizou o nome Dante Beze. Depois do liceu, a sua mãe trabalhou como seu director.
Embora Mos Def estivesse a ganhar papéis esporádicos em filmes e televisão, começou a voltar a sua atenção para a música, que também tinha sido uma paixão de infância. Mos Def começou a escrever rimas na escola primária, no início como um acto desesperado de sobrevivência. Falando com Daniel Fierman da Entertainment Weekly, Mos Def reconheceu que era uma criança pequena e totó que mal conseguia aguentar-se no campo de basquetebol. “Era um miúdo de 99 murros”, brincou ele. “Se te atirasse a mim 100 vezes, eu ficaria tipo, ‘Pronto, agora vou partir-te’. Por isso tive de fazer algo para poder simplesmente sobreviver perto dos meus vizinhos”. Os aspirantes a valentões divertidos com as suas rimas espirituosas ofereciam alguma forma de protecção. Quando tinha dez anos de idade, Mos Def ficou encantado com a canção do grupo de rap Run-DMC “It’s Like That”. A partir desse momento, o hip-hop desempenhou um papel significativo na vida de Mos Def.
Nos seus 20 e poucos anos, mudou o seu nome para Mos Def, que é a abreviatura da sua afirmação favorita – “muito definitivamente” – que foi a sua resposta típica quando os amigos lhe perguntaram se ele queria sair. Por volta desta altura Mos Def lançou o seu primeiro grupo, chamado Urban Thermal Dynamics, juntamente com os seus irmãos. Eles assinaram com uma editora local, mas nunca produziram um disco. Mos Def, contudo, começou a esculpir um nome para si próprio entre a cena hip-hop de Brooklyn. Em 1995, conheceu o génio lírico Maseo de De La Soul e foi convidado a actuar no álbum Stakes Is High do De La Soul na faixa “Big Brother Beat” em 1996. Mos Def também cantou no “S.O.S.” de 1996, uma canção produzida por da Bush Babees. Esta exposição levou a um acordo discográfico com a Rawkus Records. Na altura, Mos Def estava a trabalhar numa livraria de Brooklyn chamada N’kiru Books, juntamente com outro aspirante a rapper chamado Talib Kweli. Passaram o seu tempo a folhear a literatura e mais tarde tornaram-se co-proprietários da livraria.
A dupla também trabalhou em conjunto criando rimas e em 1998 lançou um álbum político mas lúdico chamado Mos Def And Talib Kweli Are Black Star; a entidade espacial do título é um fenómeno cósmico. Tornou-se um clássico do hip-hop underground. Apenas um ano mais tarde, Mos Def lançou um álbum a solo, Black on Both Sides, que tinha um jazzy, R&B flavor. Os lançamentos aumentaram a notoriedade de Mos Def e estabeleceram-no como um artista de rap socialmente consciente, introspectivo, e perspicaz. Em Black on Both Sides, que foi certificado ouro, Mos Def faz referências aos insultos e ferimentos que os negros sentem frequentemente nas mãos dos agentes da polícia. Também levou tempo a questionar a quantidade de dinheiro atribuído no orçamento da defesa dos EUA. Os álbuns estabeleceram Mos Def como um mestre da arte do rap consciente.
A reacção surpreendeu o próprio Mos Def. “Eu estava em L.A. logo após a saída do álbum e estou no palco a actuar e estou a olhar para as pessoas que recitam as palavras das canções do álbum”, disse ele à Entertainment Weekly ‘s Fierman. “E eu estou tipo, ‘Será que estou a ver isto bem? Eu sei que este disco não saiu há tanto tempo'”.
Os álbuns criaram uma grande agitação no mundo hip-hop, mas Mos Def deixou-os para trás para se concentrarem mais uma vez na actuação. Ele ganhou papéis no Bamboozled de 2000, que foi dirigido por Spike Lee, Monster’s Ball de 2001, estrelado por Halle Berry, Brown Sugar de 2002, e The Woodsman de 2004. Pelo seu papel em O Homem da Floresta, Mos Def ganhou um prémio Black Reel Award para melhor actor num filme independente.
Todos os papéis, embora pequenos, trabalharam em conjunto para alargar e amadurecer as suas capacidades de representação. Deram-lhe também a oportunidade de escovar os ombros com pesos pesados da indústria. Em 2004 Mos Def estabeleceu-se como actor multidimensional no filme da HBO Something The Lord Made, interpretando o cirurgião cardíaco pioneiro Dr. Vivien Thomas. Mos Def foi aclamado pela crítica pelo papel, juntamente com as nomeações Golden Globe e Emmy.
Em 2002 Mos Def tornou-se uma estrela de teatro depois de aterrar na Broadway, numa produção de Topdog/Underdog. Estrela na produção permitiu-lhe trabalhar com o renomado realizador George C. Wolfe numa peça de teatro que ganhou o autor, Suzan-Lori Parks, um Prémio Pulitzer. Mos Def estrelou em frente a Jeffrey Wright no espectáculo de dois homens com a dupla que interpretava irmãos con-artistas. Até Mos Def percebeu que este era um ponto de viragem na sua carreira. “Os actores dariam o seu dente-de-olho para trabalhar com pessoas deste nível”, reconheceu Mos Def ao Robin Finn do New York Times. “Este é um grande, grande, grande ponto de viragem, não só para mim, mas para a sua cultura é um daqueles raros casos em que algo de alta ordem artística é como ao nível do chão, ao nível da rua, onde Jay-Z e Puffy vieram ao teatro, onde as crianças vêm à Broadway para assistir a esta peça”. Ele teve o orgulho de inspirar os compatriotas afro-americanos a assistir à peça.
A peça também mostrou alguns dos talentos invisíveis de Mos Def. Num acto, ele teve de fazer um striptease a uma peça de James Brown enquanto retirava vários fatos roubados levantados como parte do seu dia de trabalho. A peça em si estava repleta de lirismo, e Mos Def, com o seu passado em rap-surpresa, pregou as linhas. O próprio dramaturgo não poderia ter ficado mais satisfeito. “O que é realmente fixe em ver Mos no palco é que há tanta liberdade para ele”, disse Parks à Rolling Stone Mark Binelli. “Acho que provém de uma verdadeira força interior – não de um orgulho conceituado, mas de um forte centro de coração, como se diz no yoga”. Um espírito guerreiro”. Para Mos Def, o rap e a actuação são quase a mesma coisa. “Gosto de contar uma história com tudo o que tenho – a minha mente, o meu corpo”, disse Ebonny Fowler da Essência. Para ele, trata-se de se conectar com a multidão, quer esteja a cantar ou a representar.
Durante o seu tempo livre entre actuações Mos Def trabalhou numa gravação com a sua banda Black Jack Johnson, baptizada com o nome do primeiro campeão afro-americano de boxe, Jack Johnson. O grupo é composto por artistas de Living Colour, Bad Brains, e Parliament-Funkadelic. Mos Def quer que o grupo faça um álbum que seja de hip-hop rock.
Em Outubro de 2004 Mos Def lançou o seu tão aguardado segundo álbum a solo, The New Danger. Estreou na tabela do álbum Billboard no número cinco. Um crítico da revista Vibe chamou ao álbum “explosivo, criativo, político, experimental, cheio de alma”. O revisor prosseguiu dizendo: “Liricamente, o Novo Perigo cimentou o Mos no escalão superior dos porta-vozes e fabricantes de álbuns nesta arte a que chamamos rap”. De um modo geral, as críticas foram mistas. O álbum apresentava o apoio da sua nova banda de aventuras, Black Jack Johnson. Um single do álbum, “Sex, Love & Money,” ganhou uma nomeação ao Grammy para melhor performance alternativa/urbana.
O ano de 2005 encontrou Mos Def de volta no grande ecrã, desta vez num papel principal, interpretando o jornalista estrangeiro Ford Prefect na comédia de ficção científica The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, baseada no livro de mesmo nome de Douglas Adams. Numa discussão com Marti Yarbrough de Jet, Mos Def disse que estava entusiasmado com o seu carácter inteligente, imaginativo e lúdico. “Tenho a oportunidade de interpretar uma personagem que transcende certos limites, seja ele racial ou cósmico. É uma personagem que poderia ter sido interpretada por qualquer actor, preto ou branco. Estou apenas grato por ter tido a oportunidade de o fazer, e estou realmente entusiasmado e interessado em ver como é que as pessoas o vão receber”.
Numa entrevista para a Entertainment Weekly ‘s Must List em 2005, Mos Def disse que um novo álbum estava em obras. Nesse ano, ele começou a filmar o thriller de acção em tempo real, 16 Blocos, que co-estrelou Bruce Willis. Também em 2005, uma imagem de 20 pés de altura de Mos Def foi revelada no Brooklyn, à porta do centro comercial Restoration Plaza, como parte de uma exposição de património cultural para honrar os nativos notáveis que encontraram sucesso. Ao fazer parte da exposição, a imagem de Mos Def ajuda a lembrar aos outros que também eles podem elevar-se acima das suas circunstâncias. “Respeito Mos Def”, disse Naim Martin, residente do Brooklyn, ao New York Times, Jennifer Bleyer, pouco depois do aparecimento da imagem de Mos Def. “Ele mostra que se usar o seu talento correctamente, ficará bem”.
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