Midbrain, também chamado mesencéfalo, região do cérebro vertebrado em desenvolvimento que é composto pelo tectum e tegmentum. O cérebro médio serve funções importantes no movimento motor, particularmente nos movimentos do olho, e no processamento auditivo e visual. Está localizado dentro do tronco cerebral e entre as duas outras regiões de desenvolvimento do cérebro, o cérebro anterior e o cérebro posterior; comparado com essas regiões, o cérebro médio é relativamente pequeno.
estruturas do cérebro humanoEncyclopædia Britannica, Inc.
sistema nervosoO tectum (do latim para “telhado”) compõe a porção posterior do midbrain e é formado por dois inchaços arredondados emparelhados, o coliculi superior e o coliculi inferior. O colículo superior recebe a entrada da retina e do córtex visual e participa numa variedade de reflexos visuais, particularmente no seguimento de objectos no campo visual. O colículo inferior recebe fibras auditivas cruzadas e não cruzadas e projecta-se sobre o corpo geniculado medial, o núcleo de relé auditivo do tálamo.
O tegmento está localizado em frente do tectum. É constituído por tractos de fibras e três regiões distinguidas pela sua cor – o núcleo vermelho, o cinzento periaqueductal, e a substantia nigra. O núcleo vermelho é uma grande estrutura localizada centralmente dentro do tegmento que está envolvida na coordenação da informação sensorimotora. As fibras cruzadas do pedúnculo cerebelar superior (o principal sistema de saída do cerebelo) rodeiam e terminam parcialmente no núcleo vermelho. A maioria das fibras ascendentes cruzadas desse feixe projectam-se para núcleos talâmicos, que têm acesso ao córtex motor primário. Um número menor de fibras sinapse em grandes células nas regiões caudais do núcleo vermelho; estas dão origem às fibras cruzadas do tracto rubrospinal, que corre para a medula espinal e é influenciado pelo córtex motor.
A substantia nigra é um grande aglomerado pigmentado de neurónios que consiste em duas partes, o pars reticulata e o pars compacta. As células da pars compacta contêm o pigmento escuro melanina; estas células sintetizam dopamina e projectam-se para o núcleo caudado ou para o putamen, ambos estruturas dos gânglios basais e estão envolvidos na mediação do movimento e coordenação motora. Estas duas estruturas, para além do globus pallidus, formam o striatum. Ao inibir a acção dos neurónios no núcleo caudado e no putamen, as células dopaminérgicas dos pars compactta influenciam a saída neuronal do neurotransmissor GABA (ácido gama-aminobutírico). Os neurónios por sua vez projectam-se para as células dos pars reticulata, que, ao projectarem fibras para o tálamo, fazem parte do sistema de saída do corpus striatum.
A região cinzenta periaqueduttal do tegmento é constituída por matéria cinzenta (tecido neural com relativamente poucos axónios cobertos de mielina) e envolve o aqueduto cerebral, um canal curto que corre entre o terceiro e o quarto ventrículos do cérebro. O periaqueduto cinzento parece funcionar principalmente na supressão da dor, resultado das suas concentrações naturalmente elevadas de endorfinas.
Também dentro do cérebro médio estão o cerebri crucífero, tratos compostos por neurónios que ligam os hemisférios cerebrais ao cerebelo. O cérebro médio também contém uma porção da formação reticular, uma rede neural que está envolvida na excitação e alerta. Os nervos cranianos no cérebro médio que estimulam os músculos que controlam o movimento ocular, a forma da lente e o diâmetro da pupila formam o complexo nuclear do nervo oculomotor e o núcleo trocolear.
O cérebro médio é afectado por certas perturbações do desenvolvimento, incluindo a lissencefalia de pedra de paralelepípedo (lissencefalia tipo II), em que os neurónios não conseguem migrar entre a 12ª e a 24ª semana de gestação, resultando na falta de formação de sulcos e pregas na superfície do cérebro.
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