Eu fiz as pazes com o facto de que nunca serei nada mais do que um jogador casual do Microsoft Flight Simulator. Não sou um “fervoroso”, como se chamam os fãs dedicados da série. Tenho jogado o jogo desde o seu lançamento, e tal como a Jessica Conditt de Engadget, descobri que é uma experiência fria e meditativa. No entanto, nunca me apalpou, até que dei uma bofetada num auscultador para experimentar o novo modo de realidade virtual do Flight Simulator, que foi lançado esta semana.
Agora, sempre que fecho os olhos, vejo-me num cockpit, com o horizonte ao longe e o mundo muito abaixo de mim, passando lentamente. Passei tanto tempo a voar em VR, que comecei a sonhar com as minhas aventuras — deslizando através dos Balcãs com imagens perfeitas de cidades costeiras por baixo de mim, ou aterrando numa faixa de terra solitária na Patagónia. Suponho que isso faz sentido: de certa forma, os sonhos são a realidade virtual original.
Como a experiência é maravilhosa, no entanto, é claro que o programador do Flight Simulator Asobo ainda está a conseguir lidar com a realidade virtual. Para um, há uma pletora de bugs. Quando o lancei num Oculus Quest 2 a correr sobre o Oculus Link, tudo correu bem durante alguns minutos, mas eventualmente várias janelas distorcidas no jogo lotaram o cockpit virtual. Depois de reiniciar o jogo (um processo que normalmente demora cerca de dois minutos) e reiniciar o Quest 2, recusou-se completamente a lançá-lo em modo VR. Nessa altura, acabei de desistir e liguei a HP recentemente lançada Reverb G2.
Estes são os primeiros dias para o modo VR do Flight Simulator, por isso vou moderar o meu julgamento. A Microsoft e a Asobo também merecem crédito por abrirem o jogo a cada headset OpenXR (que inclui a maioria dos modelos SteamVR). Originalmente, as empresas planeavam fazer o VR exclusivo para a Reverb G2. Os auriculares Oculus também são oficialmente apoiados, pelo que espero que a Asobo resolva em breve as questões da Link.
De acordo com Jorg Neumann, Chefe do Flight Simulator da Microsoft, a empresa tem vindo a considerar como a realidade virtual poderia desempenhar um papel na reinicialização da franquia de longa data desde 2016. Mas uma vez que o jogo já era suficientemente complexo – especialmente tendo em conta a forma como se encaixa nos mapas Azure e Bing da Microsoft – eles só começaram o desenvolvimento concertado do VR em Junho de 2019.
Como um piloto experiente, Neumann diz que o modo VR é tão preciso que torna difícil para ele voltar à versão 2D do jogo. Tudo, desde a forma como está situado no cockpit, até à forma como olha pela janela para verificar o tráfego, funciona da forma que espera. “Está tão perto da realidade, é um pouco chocante”, disse ele.
Entrei no jogo sem qualquer conhecimento de voo no mundo real, mas a experiência VR ainda se sentia como uma revelação. Em vez de utilizar o meu gamepad Xbox para alternar entre diferentes vistas de câmara, podia simplesmente inclinar-me para os painéis e mostradores para os ver mais claramente. Para apreciar o cenário, bastava olhar pela janela – algo que é particularmente útil ao aterrar e navegar em terrenos complicados. Pode-se até quebrar um pouco a realidade do jogo espetando a cabeça completamente pela janela do avião para uma visão literal do mundo em olhos de pássaro.
Comutar entre os modos 2D e VR do jogo é bastante simples: carregar em Control e Tab no ecrã de título, ou clicar na opção modo VR em definições. Gostaria de ter visto um atalho para auscultadores que lhe permitisse iniciar directamente no modo VR. Os dispositivos Oculus e Windows Mixed Reality permitem-lhe aceder facilmente ao seu ambiente de trabalho Windows, para que possa sempre iniciar o jogo dessa forma também.
Felizmente, O Flight Simulator ainda não suporta controladores VR, o que é um pouco decepcionante. Estava ansioso por agarrar o jugo e brincar com os mostradores de forma realista. Em vez disso, tive de usar o meu controlador Xbox One como sempre, e manter o meu teclado e rato por perto. Claro que, se tiver a sorte de possuir um controlador de voo, pode continuar a usá-lo como de costume. Mas ainda vai precisar de um rato por perto para controlar o ponteiro virtual, que é como se pode carregar nos vários interruptores, botões e gerir as janelas de ferramentas virtuais do jogo. Como jogador casual, nunca vi realmente a necessidade de investir numa vara de voo, mas estou certamente a considerar isso agora que me apaixono mais pelo Flight Simulator VR.
Dado o quão exigente o jogo já é, será necessário ter um sistema robusto para desfrutar verdadeiramente da experiência da realidade virtual. Os títulos VR normalmente precisam de atingir 90fps para preencher eficazmente os ecrãs de 90hz na maioria dos auscultadores, o que está muito além do padrão de 60fps para jogos 2D. O Flight Simulator funcionou suavemente a 90fps com configurações gráficas VR médias no meu PC, que está equipado com um Core i7-8700k, RTX 3080, 32GB de RAM e um Samsung 980 NVMe. Não consegui elevar os gráficos até níveis “ultra”, que é como eu normalmente jogo em 2D. A sua experiência pode, no entanto, variar. (Sam Machkovech da Ars Technica teve mais dificuldade em fazê-lo funcionar de forma consistente no Índice de Válvulas, embora o seu sistema seja quase idêntico ao meu.)
Olhando para a frente, Neumann espera que o modo VR evolua muito como o próprio Simulador de Vôo. Ele está intrigado com a possibilidade de uma háptica avançada, que poderia tornar o jogo ainda mais útil para as escolas de voo como substituto das máquinas de treino volumosas.
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