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Hide captionOs aventureiros Steve Duncan e Erling Kagge exploram a cidade subterrânea de Nova Iorque. As suas lanternas brilham num comboio abandonado nos túneis dos comboios do leste de Brooklyn, Nova Iorque. Estes túneis estão agora parcialmente abandonados, com um troço ainda utilizado para comboios de mercadorias ocasionais.Anterior Próximo
Kagge, que está a escrever um livro sobre a felicidade, quis entrevistar as “pessoas toupeiras” que vivem ao largo do túnel Amtrak abaixo de Riverside Drive – como Brooklyn, aqui fotografado. 
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Steve Duncan vive perigosamente. O explorador urbano vai para o subsolo, examinando as infra-estruturas escondidas das principais cidades de todo o mundo — os seus túneis, metro, esgotos.
Em Nova Iorque, a sua aventura favorita no subsolo, ele pode afogar-se quando a maré chega ou sucumbir a gases tóxicos nos esgotos. Poderia ser atingido por um comboio ou pisar o terceiro carril. E se for apanhado, estaria assim preso.
Então porque é que o faz? Se pudesse ter seguido Alice até à toca do coelho, ou Jules Verne até ao centro da Terra, ou ido ver o deus mandrágora no Labirinto do Pan, não o faria? É sedutor. É misterioso. É o que está por baixo.
Duncan, 32 anos, é um licenciado da Universidade de Columbia a trabalhar no seu doutoramento em história urbana na Universidade da Califórnia. Parece um cintilante humano, com um choque de cabelo branco e louro.
Chama-lhe o que quiseres — incluindo loucura. Mas enquanto dorme, ele mergulhou muito abaixo da superfície da cidade — farol aceso, uma toupeira urbana, explorando as regiões inferiores de Nova Iorque.
Produtor Brent Baughman e eu seguimos Duncan — não em todos os buracos de homem, mas, ei, ficámos ansiosamente ao lado de alguns — numa viagem através de 25 milhas de metro da cidade de Nova Iorque.
Steve Duncan, um explorador urbano que examinou as infra-estruturas ocultas das principais cidades de todo o mundo, emerge de uma boca-de-lobo na cidade de Nova Iorque. Cortesia de Steve Duncan hide caption
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Cortesia de Steve Duncan
Explorar o que está por baixo
Duncan, mestre do “Undercity” (pode encontrar as suas fotografias em Undercity.org), tinha organizado uma caminhada com o explorador nórdico Erling Kagge. Kagge, que está na casa dos 40 e poucos anos, completou a trifeta: atingiu o cume do Evereste, caminhou no Pólo Sul, e foi o primeiro homem a caminhar sozinho até ao Pólo Norte. Matou um urso polar carregado com um tiro de uma arma de mão.
Parecendo-se um pouco com Thor, Kagge apareceu com uma camisola vermelha cereja com um grande coração peludo branco.
“Estou sempre a perguntar-me porque não posso permanecer sentado na minha cadeira”, disse ele, mudando para uma longa camisola de roupa interior à meia-noite numa gelada esquina da rua Bronx. “Não estou sempre à espera da resposta. Penso que a maioria das pessoas subestima as possibilidades de realizar os seus próprios sonhos. Por isso, penso que é possível muito mais na vida do que as pessoas parecem acreditar. Todos nós nascemos exploradores”
Ele chamou à caminhada subterrânea uma viagem “através do subconsciente de Nova Iorque”
Esperámos na neve enquanto os exploradores desciam por baixo, juntamente com um videógrafo e um repórter do New York Times. Os homens treparam por cima de um muro e desceram para um riacho gelado que fluía para um bueiro. Eles desapareceram. Teriam de caminhar 30 ou 40 quarteirões, com as suas limícolas ligadas, até uma subida para fora do buraco de homem anteriormente explorado na rua residencial no Bronx, onde estaríamos à espera. Um colega de Duncan patrulhou connosco.
Uma hora passou. Depois duas. Depois três.
“Mole men, this is topside, come in!” O observador Will Hunt chamou para o seu rádio repetidamente. Pouco depois das 5 da manhã, eles emergiram, imundos e eufóricos. Tinham estado em belos esgotos de tijolo de barro duplo construídos nos anos 1890. Mas tinha havido alguns problemas com a água; Duncan lançou as limícolas com fugas.
Então, foi para atravessar o rio Harlem até ao metro, voltar para sul e encontrar um lugar para dormir. Tínhamos sacos-cama e mochilas. Precisávamos de calor. Columbia University, a alma mater de Duncan, era o alvo.
Duncan fez este auto-retrato no Aqueduto de Croton, em Nova Iorque, em 2006. Cortesia de Steve Duncan esconder legenda
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Cortesia de Steve Duncan
‘A Grande Coisa Aqui Não É Ser Morto’
Os empregados a encher máquinas de venda automática em Buell Hall não nos deram um segundo olhar quando descemos as escadas para a cave. Os túneis de vapor abaixo da universidade foram tornados famosos no sit-in dos estudantes de 1968. Duncan arrombou uma porta trancada com uma faca, e nós desbravámos a escuridão e ao lado de canos para uma passagem do tamanho de um caixão ao lado de condutas de aquecimento e da caldeira. Ser quente e seco — se poeirento.
p>Cada explorador parecia dormir como uma pedra. O pequeno-almoço era bourbon e rebuçados para a tosse às 16 horas — para força. Depois, voltamos a subir e emergimos para o departamento de filosofia — durante a festa de Natal da faculdade. As mochilas e as botas de caminhada não se enquadravam bem no código de vestuário, por isso recuámos para a noite, relutantemente.
A segunda noite fora estava a começar, e após uma breve paragem na New York Athletic Association na Swanky 59th Street — um rio subterrâneo que corre por baixo do edifício — acabámos algures ao largo da Delancey Street, contemplando visitar estações de metro abandonadas. Por esta altura, já passava da 1 da manhã
Felizmente, os metropolitanos que vi não estavam tão abandonados como eu esperava. Não havia comboios expresso, mas tínhamos de evitar comboios de serviço e outros locais não programados. Duncan fez este discurso inspirador:
“O importante aqui é não ser morto. Portanto, não tocar no terceiro carril. Se um comboio está a chegar, saia do caminho. Isso pode significar — na pior situação que eu possa imaginar — que pode significar ficar entre dois trilhos e dois pilares com comboios a vir de ambos os lados. Será visto, mas não será morto”
Andámos furtivamente, em fila única, como uma equipa de operações especiais, até ele parar.
“Podia jurar que vi ali um tipo”, sussurrou ele. E depois estávamos a correr. Vinha um comboio? Estávamos a ser perseguidos? Eu estava no fim; quem diria? Ouvi um assobio alto da polícia. Um trabalhador? Um guarda de segurança? Um polícia? Nós fugimos. Numa plataforma de metro, para espanto dos passageiros, os homens transportaram-me, de mochila e tudo. Porque é que estávamos a fazer isto? Bem, esta parte pode ter sido um erro de cálculo, disse Duncan.
O Esgoto da Canal Street em Manhattan, o primeiro esgoto coberto de Nova Iorque, foi coberto por cerca de 1812 — anteriormente, era uma vala aberta (o “Canal” da Canal Street). Cortesia de Steve Duncan hide caption
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Cortesia de Steve Duncan
“Esta noite foi um pouco desnorteante”, admitiu ele. “Mas penso que há muitas partes realmente fantásticas da infra-estrutura da cidade que não são moralmente más de experimentar. Não estou a fazer coisas imorais aqui em baixo, e penso que estas coisas ajudam as pessoas a ver a cidade pelo que ela é: um lugar fascinante que cresceu com o tempo. Mas tenta-se explicar isso a um polícia que o prende e não se vai muito longe”
Em 2001, uma equipa da SWAT empurrou-o para o telhado da Catedral de São João Divino e apanhou-o.
Esse é o dilema deste tipo de exploração urbana — de ver coisas que a maioria das pessoas nunca verá.
O ‘Povo Mole’, e Outro Chamado Próximo
Kagge, que está a escrever um livro sobre felicidade, queria entrevistar o “Povo Mole” que vive do túnel Amtrak por baixo da Riverside Drive. Uma delas, Brooklyn, vive num “iglu”, como ela disse — uma espécie de lixeira por baixo dos carris, que foram forrados com mural após mural de intenso e estranho graffiti.
“O que achas que as pessoas acima do solo fazem de errado na vida?” Kagge perguntou-lhe.
“Chama-se apreciar o que se tem”, disse Brooklyn. “E agarra-te a isso”. E não o perca. Não sei porque é que as pessoas são infelizes – têm tudo o que eu não tenho. E eu sou mais feliz do que eles”
Em breve, ela irrompeu pelo “Somos Família” da Irmã Sledge”
Depois disso, os exploradores continuaram a rastejar abaixo da Canal Street, na baixa de Manhattan, num velho esgoto em que entraram por um buraco de homem. Era tão estreito, que logo se deitaram. Ratos e baratas passaram a correr pelas suas cabeças. O esgoto bruto salpicou-os. Apareceram no meu apartamento às 7 da manhã, congelados e felizes e muito, muito sujos. Mas para além de uma pequena esfregadela, não houve paragem.
A última etapa da viagem foi através de Queens. Tinham agora estado em quase todos os bairros de Nova Iorque, e Duncan e Kagge queriam caminhar através de um esgoto de tempestade que se esvaziou na Baía da Jamaica. O poço de visita estava numa floresta em Queens. Abriram a tampa, desceram por uma escada enferrujada – e entraram no Atlântico.
p>”Foi bastante assustador… a maré chegou cerca de uma hora antes do que eu esperava e molhei-me até à cintura. Mas foi espectacular”, disse Duncan.
Kagge, o explorador polar, chamou-lhe “uma expedição adequada” — desde o Bronx Norte até ao Atlântico.
“Tem sido soberbo”, disse ele.
E eu concordaria.
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