Um metal é considerado precioso se for raro. A descoberta de novas fontes de minério ou melhorias nos processos de extracção ou refinação pode causar a diminuição do valor de um metal precioso. O estatuto de um metal “precioso” também pode ser determinado por uma procura elevada ou valor de mercado. Os metais preciosos na sua forma a granel são conhecidos como metais preciosos e são comercializados nos mercados de mercadorias. Os metais preciosos podem ser fundidos em lingotes ou cunhados em moedas. O atributo que define o metal precioso é que é valorizado pela sua massa e pureza e não por um valor facial como dinheiro.
Pureza e massaEdit
O nível de pureza varia de emissão para emissão. A pureza de “três noves” (99,9%) é comum. As moedas de ouro mais puras produzidas em massa estão na série canadiana Gold Maple Leaf, que vão até 99,999% de pureza. Um lingote 100% puro é quase impossível: à medida que a percentagem de impurezas diminui, torna-se progressivamente mais difícil purificar ainda mais o metal. Historicamente, as moedas tinham uma certa quantidade de peso de liga, sendo a pureza um padrão local. O Krugerrand é o primeiro exemplo moderno de medição em “ouro puro”: deve conter pelo menos 12/11 onças de pelo menos 11/12 onças de ouro puro. Outras moedas de ouro (por exemplo o Soberano Britânico) não mostram nem a pureza nem o peso de ouro fino na moeda mas são reconhecidas e consistentes na sua composição. Muitas moedas mostraram historicamente uma denominação em moeda (exemplo: águia dupla americana: $20).
CoinageEdit
Muitas nações cunham moedas de lingote. Embora nominalmente emitidas como moeda com curso legal, o valor facial destas moedas como moeda está muito abaixo do seu valor como lingote. Por exemplo, o Canadá cunhar uma moeda de ouro em ouro (a Folha de Bordo de Ouro) com um valor facial de $50 contendo uma onça troy (31,1035 g) de ouro – como em Maio de 2011, esta moeda vale cerca de 1.500 CAD como lingote. A cunhagem de moedas de ouro pelos governos nacionais dá-lhes algum valor numismático para além do seu valor em ouro, bem como a certificação da sua pureza.
Uma das maiores moedas de lingote do mundo foi a moeda de 10.000 dólares Australian Gold Nugget cunhada na Austrália, que consiste num quilograma completo de 99.9% de ouro puro. Em 2012, a Casa da Moeda de Perth produziu uma moeda de 1 tonelada de 99,99% de ouro puro com um valor facial de 1 milhão de AUD, tornando-a a maior moeda cunhada do mundo com um valor de ouro de cerca de 50 milhões de AUD. A China produziu moedas em quantidades muito limitadas (menos de 20 peças cunhadas) que excedem 8 quilogramas (260 ozt) de ouro. A Áustria cunhou uma moeda contendo 31 kg de ouro (a Moeda Filarmónica de Viena cunhada em 2004 com um valor facial de 100.000 euros). Como manobra para divulgar a série de 99,999% de ouro puro de uma onça de ouro canadiano, em 2007 a Casa da Moeda Real Canadiana fez uma moeda de ouro de 100 kg 99,999%, com um valor facial de $1 milhão, e agora fabrica-as por encomenda, mas com um prémio substancial sobre o valor de mercado do ouro.
Uso económicoEditar
Ouro e prata, e por vezes outros metais preciosos, são muitas vezes vistos como sebes contra a inflação e contra a recessão económica. As moedas de prata tornaram-se populares entre os coleccionadores devido à sua relativa acessibilidade, e, ao contrário da maioria das emissões de ouro e platina que são valorizadas com base nos mercados, as emissões de prata são mais frequentemente valorizadas como coleccionáveis, muito mais elevadas do que o seu valor real de lingote.
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