p>Animais detectar os sinais químicos que os rodeiam utilizando os seus sentidos do olfacto e do paladar (gustação). Destes, o olfacto é o mais importante, especialmente a longa distância. O gosto é utilizado para avaliar coisas que estão fisicamente em contacto com as células quimiorreceptoras. O ambiente subaquático é uma sopa, cheia de informação química sobre o habitat e sobre outros animais, quem está por perto, o que estão a fazer, se estão feridos e assim por diante. Os animais aquáticos interceptam constantemente estas mensagens, escolhendo a que devem responder e que devem ignorar.
Os peixes têm nariz?
Não exactamente – mas podem cheirar! Ao contrário de muitos animais terrestres, os peixes não respiram através das suas narinas, que são usadas apenas para olfacto. Algumas espécies têm dois pares de narinas e bombeiam activamente água para dentro através de um par e para fora através do outro. À medida que a água passa sobre os receptores sensoriais dentro das narinas, os químicos no fluxo de água geram impulsos nervosos, que podem depois ser descodificados pelos bolbos olfactivos situados na parte frontal do cérebro.
Como é que os peixes conseguem cheirar?
Um bom olfacto é essencial para muitas espécies de peixes de água doce porque a visão é muitas vezes limitada debaixo de água por água turva e lamacenta e pela sombra das plantas, tais como lírios. Os recifes de coral, no entanto, caracterizam-se por águas extremamente límpidas. Mesmo assim, os peixes de recife podem e detectam sinais químicos. A capacidade é mais forte nas espécies que vivem com menos luz. Os peixes nas águas profundas são capazes de detectar concentrações de produtos químicos tão fracas como uma parte por quadrilhão. Um excelente olfacto é comum a muitas espécies de peixes, especialmente as nocturnas.
Para que é que os peixes usam o olfacto no recife?
No recife de coral, as enguias moreias caçam durante a noite. Localizam as suas presas movendo-se através dos buracos e interstícios do próprio recife, encontrando as vítimas através da detecção dos seus rastros de odor característicos na água.
alguns peixes de dia utilizam os seus sentidos químicos para detectar alimentos. Os peixes de cabra, por exemplo, utilizam os seus barbos para encontrar pequenos invertebrados na areia do coral. Estes barbos são cobertos por células quimiosensoriais sensíveis que permitem ao peixe provar a sua presa antes de a poder ver. Muitas vezes, os peixes que vivem ao longo do substrato do recife, incluindo alguns blennies e gobies, têm também estas células quimiosensoriais ao longo das partes inferiores dos seus corpos.
Como é que os peixes utilizam o cheiro?
A capacidade de orientar para (ou afastar-se de) a fonte de um odor é chamada quimiotaxis. Cada animal produz o seu próprio odor; se um peixe detecta o de um animal de presa, é provável que tente usá-lo para localizar esse animal. O processo de descobrir a fonte começa quando o peixe atravessa o rasto do odor do animal de presa. Quando o peixe detecta a presença do cheiro, circula para se reconectar com o rasto e depois sobe o gradiente do odor, passando de um cheiro fraco para um mais forte, até encontrar a fonte e devorá-la. Para além de encontrar comida, os peixes são capazes de navegar utilizando o seu olfacto. O salmão é a mais famosa de todas as espécies de peixe por o fazer, mas a maioria dos peixes é capaz de detectar e mover-se em direcção ao cheiro de um habitat local e familiar. Cada habitat tem a sua própria assinatura química, única, e é a isto que os peixes respondem. Esta capacidade é extremamente importante – peixes que se familiarizam com uma área preferida do seu habitat sabem por experiência própria onde se encontram os melhores esconderijos e onde encontrar alimento.
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