O Mar de Salton é o maior lago da Califórnia, com cerca de 970 km quadrados. Mas não é o produto dos poderes da natureza, é o produto de um grande erro de engenharia há mais de 110 anos atrás.
A criação de Its dizimou a cidade de Salton e cresceu até se tornar um local de pesca e lazer popular durante os anos 50. Tornou-se também um importante refúgio de vida selvagem local.
É até aos dias de hoje. Está agora à beira de se tornar um desastre ambiental e de saúde pública. No artigo seguinte, vamos dar uma vista de olhos a este interessante curso de água criado inteiramente por acidente.
O que é o Mar de Salton?
O Mar de Salton não é na realidade um mar, mas um mar raso, salino, endorreico (um com drenagem limitada que normalmente retém água sem método de permitir o escoamento da água para um rio ou oceano), lago fendido. Está localizado directamente no topo da Falha de San Andreas dentro do estado americano dos Vales Imperiais e Coachella da Califórnia.
O lago preenche a elevação mais baixa da Bacia de Salton com a sua superfície 71,9 metros abaixo do nível actual do mar (a partir de Janeiro de 2018). O lago é alimentado pelos rios New Whitewater e Alamo e escoamento agrícola, sistemas de drenagem, e riachos da área circundante.
O lago flutua em extensão e profundidade ao longo do tempo dependendo da precipitação local e das taxas de afluência das suas nascentes. As suas dimensões médias tendem a ser de 24 por 56 km de largura e comprimento, respectivamente. O afluxo médio anual tende a ser de 1,5 quilómetros cúbicos que são geralmente suficientes para manter uma profundidade máxima de 13 metros, dar ou receber.
Como se formou o Mar de Salton?
O Mar de Salton está localizado a sul do Vale de Coachella e a norte do agora fortemente agrícola Vale Imperial. Situa-se na parte mais baixa da Bacia de Salton, que cobre uma área de 8.000 milhas quadradas do sul da Califórnia e norte do México.
Os solos da área são muito férteis, por razões que explicaremos mais tarde. Isto é perfeito para a agricultura, excepto para um recurso crítico – água abundante.
Para combater isto, foi planeado um sistema de irrigação e a construção começou em 1900. Uma rede de canais foi construída na parte mais meridional da Bacia de Salton.
Até agora tudo bem, mas os canais provariam ser demasiado pequenos para lidar com as águas das cheias e foram mal construídos. Quase inevitavelmente, o desastre ocorreu quando, em 1905, fortes chuvas combinadas com a neve derramada num dos canais do vizinho rio Colorado.
Este dilúvio provou ser demasiado para os diques dos sistemas e quebrou a cabeça do canal. Os trabalhos de reparação começaram imediatamente e durante os 18 meses seguintes os engenheiros lutaram com a inundação resultante – mas em vão.
Com os diques do canal agora rompidos e sem meios para parar o constante jorrar de água do rio Colorado, a água da inundação correu sem parar para a enorme bacia.
Este evento criou dois novos rios (o Novo e o Álamo) e o lago de água doce que viria a ser conhecido como o Mar Salton. As inundações foram eventualmente interrompidas em 1907 mas a cidade vizinha de Salton não pôde ser salva e ficou submersa.
Ordinariamente, se deixada à sua sorte, o lago teria eventualmente secado. As taxas médias de evaporação para a região são de cerca de 180 cm por ano com taxas de precipitação de apenas 5,08 cm por ano.
Mas isso não foi o fim da história do Mar de Salton.
Em 1928 os congressos precisavam de algum lugar para depositar águas residuais agrícolas, especialmente do Vale Imperial. Foi decidido utilizar o lago artificial como depósito para este escoamento, um processo ainda em curso até hoje.
Hoje em dia, a profundidade média dos lagos é de cerca de 9 metros.
Esta não é a primeira vez que há aqui um lago
O Mar Salton dos tempos modernos encontra-se dentro de uma grande depressão geológica, chamado Graben, que se formou há cerca de 5 milhões de anos. A sua formação levou à inundação da área pelo Oceano Pacífico que formou um grande mar interior que cobria grandes partes do Sul da Califórnia.
Atravessando a era glacial do Pleistoceno, durante um período de cerca de 3 milhões de anos, formou-se um grande delta do rio Colorado, depositando continuamente sedimentos na área.
Este delta acabou por crescer para chegar à margem ocidental do Golfo da Califórnia e efectivamente criou uma barreira para cortar a área, agora chamada Bacia de Salton, a partir do Oceano Pacífico no Golfo.
A geologia da área revela que, devido à barreira do delta, a bacia localizada onde se situa o Mar de Salton, tem sido periodicamente um lago de água doce, um lago endorreico salino e uma bacia seca do deserto ao longo do tempo.
Estes períodos correspondem a períodos de períodos húmidos e secos prolongados, uma vez que o Colorado mudou periodicamente de curso Norte e o clima local mudou ao longo do tempo.
Ciclicidade destes eventos parece ter sido aproximadamente a cada 400 a 500 anos (dar ou receber). As evidências também indicam que o último lago natural a estar presente foi há cerca de 200 anos atrás.
O último dos lagos do Pleistoceno a ocupar a bacia foi o Lago (Antigo) Cahuilla, por vezes chamado Lago LeConte ou o Mar de Blake em mapas mais antigos.
Este lago parece ter desaparecido por volta de 1600, pois os espanhóis registam a área como o “Deserto do Colorado”, mas registam lendas indianas antigas de um lago lá antes. Isto também é apoiado por um levantamento ferroviário de 1855 que o identifica como “o Vale do Lago Antigo”.
From holiday hotspot to death trap
Durante a sua fase inicial de inundação, entre 1905 e 1907, muitas espécies de peixes de água doce migraram para o novo curso de água. Mas logo morreram à medida que a salinidade da água aumentava devido a uma combinação de evaporação e escoamento agrícola carregado de sais.
Numa tentativa de reabastecer o lago, as autoridades locais armazenaram a água agora salgada com espécies de peixes tolerantes ao sal como Corvina, Sargo e Bairdella. Isto funcionou como um íman para os pescadores que rapidamente se deslocaram para o lago para a pesca recreativa.
Estes peixes também atraíram aves migratórias que o revisitariam anualmente durante os padrões de migração da Pacific Flyway. Na década de 1960, estâncias, marinas, e clubes de iates acumulavam as margens do Mar de Salton.
Mas o novo, mas frágil, ecossistema teria uma vida útil muito curta. A água do lago não tinha uma fonte real de entrada de água doce e continuava a ter níveis elevados de evaporação e as águas residuais agrícolas carregadas de produtos químicos, sal e fertilizantes continuavam a derramar no Mar Salton.
As espécies maiores de peixes e aves começariam a morrer em massa e, em 1999, uma enorme floração de algas assinaria a sentença de morte de milhões de tilápias, uma vez que estas eram literalmente sufocadas. Os seus cadáveres continuariam a deitar partes do lago durante a década seguinte.
As coisas passaram de mal a pior desde então, com níveis de sal agora 35% mais salinos que o oceano (em média 35 partes por mil) entre 50 e 60 partes por mil. Uma espécie amante do sal, Corvina, já não pode desovar.
Se o lago alguma vez secar completamente, há preocupações de que toneladas de poeira nociva sejam lançadas para cima potencialmente causando um risco muito real para a saúde pública. Isto para não mencionar os efeitos na economia local.
Esforços a serem feitos para “salvar” o Mar
Têm sido feitos esforços ao longo dos anos para tentar inverter ou empatar o iminente desastre ecológico e económico. Em 1993, a Autoridade do Mar de Salton foi formada para supervisionar a preservação do lago.
Ao longo das últimas décadas, a autoridade tem vindo a trabalhar no sentido de desenvolver um plano viável e sustentável. Isto é agravado pela expiração iminente de um acordo chave de assentamento de água, após o qual a maior parte do abastecimento do lago Salton será desviado para San Diego e outras cidades no Vale Coachella.
Um esforço piloto, chamado Projecto SCH, está em obras que planeiam fornecer habitats limpos e seguros para peixes e aves através da construção de novos corpos de água para eles. Estes incluirão piscinas de águas profundas. ilhas de peixe-pão e bacias de sedimentação integradas.
$2 Milhões em fundos foram reservados pela Califórnia para estes esforços, incluindo um estudo de viabilidade dos projectos propostos. Um montante adicional de $200.000 foi também autorizado pela administração Obama para o Corpo de Engenheiros do Exército para ajudar.
0 comentários