Longan fruit tem sido utilizada na Medicina Tradicional Chinesa há milhares de anos como remédio para muitas doenças, desde insónia a picadas de cobra. Os investigadores suspeitam que os compostos activos e antioxidantes em longan podem apoiar a cognição, a saúde do cérebro e do coração, e a defesa imunitária – mas quão fortes são as provas existentes? Continue a ler para aprender sobre os potenciais benefícios para a saúde e efeitos secundários de longan.
O que é Longan Fruit?
Usos tradicionais
Longan (Dimocarpus Longan) é um fruto cultivado na China, Índia, Tailândia, e muitos outros países asiáticos. Pertence à mesma família (soapberry) que as frutas como a lichia .
A fruta longan é utilizada como na Medicina Tradicional Chinesa (MTC) como auxiliar de sono, relaxante, para melhorar a digestão, aliviar dores nervosas, reduzir a febre, limpar parasitas, e até como antídoto para o veneno de cobra.
O fruto parece um globo ocular quando descascado, o que lhe valeu o nome “olho de dragão” em chinês.
Os frutos, flores e sementes de longan são todos utilizados na preparação de remédios tradicionais. As flores de longan são vendidas nos mercados de ervas, têm um aroma frutado, e são utilizadas para preparar uma infusão em Taiwan. O pó de sementes secas de longan é tradicionalmente utilizado para reduzir o sangramento, aliviar glândulas linfáticas inchadas, e acalmar o eczema .
Os frutos de longan são suculentos e ganharam popularidade como um refresco exótico. Graças a esta procura, a fruta longan é agora produzida em grandes quantidades na China. O vinho da fruta longan é também considerado um “alimento funcional” na MTC, utilizado para várias doenças .
No entanto, os suplementos de longan não foram aprovados pela FDA para uso médico. Os suplementos geralmente carecem de investigação clínica sólida. Os regulamentos estabelecem normas de fabrico para eles, mas não garantem que sejam seguros ou eficazes. Fale com o seu médico antes de suplementos.
Compostos Ativos & Mecanismos
Longan flores, sementes, polpa, e todo o fruto contêm uma combinação única de compostos bioativos, muitos dos quais ainda são mal compreendidos.
Longan flores e sementes são ricas em polifenóis, que são antioxidantes. Contêm proantocianidinas, que são também os principais compostos activos no extracto de sementes de uva e têm sido pesquisados para apoiar o coração e a saúde imunitária.
Os frutos longos, polpa, e extractos contêm:
- Antioxidantes, tais como ácido elágico, quercetina, e kaempferol
- Polissacarídeos, que podem aumentar a imunidade
- Adenosina, que está implicada no sono e relaxamento. A adenosina é também produzida naturalmente no corpo e é suspeita de impulsionar o sono profundo restaurador (oposto da cafeína) .
- Uridina, que parece estimular a cognição e o humor dos animais
- Ácido clorogénico, que pode suportar a perda de peso e proteger o coração
- GABA, o principal neurotransmissor “calmante” e “relaxante”
- Vitamina C
- Corilagina, que está a ser investigada para reduzir a pressão arterial
No geral, no entanto, poucos estudos clínicos foram realizados com longan ou com os seus compostos activos.
Os cientistas pensam que a polpa contém mais compostos activos do que a fruta, mas estes podem variar dependendo do fabricante e da variedade longan .
Extrato de folha longan, embora ainda menos pesquisado e utilizado, parece ser rico em flavonóides pouco usuais e potencialmente anti-inflamatórios ligados ao açúcar. Dois destes compostos eram completamente desconhecidos pela ciência até recentemente – e ainda não foram estudados em humanos .
Potenciais benefícios para a saúde de Longan
Provas insuficientes para:
Os seguintes supostos benefícios são apenas apoiados por estudos humanos limitados e de baixa qualidade.
Não há provas suficientes para apoiar a utilização de longan para qualquer um dos usos abaixo da lista. Lembre-se de falar com um médico antes de tomar suplementos de longan. Os remédios longan e MTC nunca devem ser utilizados como um substituto para terapias médicas aprovadas.
1) Anemia
Num estudo com 200 mulheres grávidas com anemia, uma combinação de Medicina Tradicional Chinesa (MTC), que incluía longan aumento da contagem de glóbulos vermelhos e hemoglobina. Como remédio complementar, teve um efeito mais forte do que apenas o tratamento padrão (fumarato ferroso, vitamina C, e ácido fólico) após 2 semanas .
A mesma combinação utilizada durante 2 semanas poderia também aumentar os glóbulos vermelhos, a hemoglobina, e melhorar a anemia em pessoas idosas e em mulheres com anemia.
Nos três estudos acima referidos, longan foi utilizado como parte da “dietoterapia”, uma abordagem de MTC que envolveu 6 g de polpa seca e 2 ovos por dia juntamente com outras ervas específicas. A contribuição exacta de longan para os efeitos observados é desconhecida. São necessários ensaios clínicos.
2) Insónia
Sementes secas de frutos longan há muito que são utilizadas como remédio tradicional para a insónia. A indicação na MTC para longan é “revitalizar o coração & baço, alimentar o sangue & acalmar a mente”. E embora ainda seja comummente utilizado como auxiliar do sono, nenhum estudo clínico pode atestar este efeito .
Estudos anímicos apontam para efeitos benéficos do sono: longan melhorou o sono em ratos stressados .
Em ratos, a semente de longan não melhorou directamente o sono, mas melhorou os efeitos de um sedativo indutor do sono (pentobarbital) ao aumentar a actividade GABA no cérebro. Não podemos traduzir resultados de animais de laboratório para humanos .
Longan também contém adenosina, que teve efeitos aliviadores da ansiedade em ratos. A adenosina é por vezes vista como a ajuda natural do sono do corpo, e uma que a cafeína bloqueia .
Os cientistas supõem que o conteúdo de adenosina em longan pode ajudar a explicar o seu uso tradicional para dormir e ansiedade, mas são necessários ensaios clínicos adequados para verificar isto .
Sem provas (Investigação Animal)
Nenhuma prova clínica apoia o uso de longan para qualquer das condições listadas nesta secção.
Below é um resumo da investigação existente com base em animais e células, que deverá orientar os esforços de investigação futuros. No entanto, os estudos listados abaixo não devem ser interpretados como apoiando qualquer benefício para a saúde.
3) Saúde Cerebral
As flores Longan apareceram para prevenir a doença de Parkinson em ratos. Os autores suspeitam que longan protegeu os neurónios da dopamina no cérebro de danos. Os cientistas também estão a investigar se longan pode aumentar os antioxidantes e reduzir a inflamação nas células cerebrais .
p>Noutra experiência com animais, os polissacáridos de longan reduziram os danos cerebrais em ratos com AVC e aumentaram as enzimas antioxidantes, tais como glutationa e SOD no cérebro. Também aumentaram a actividade dos genes que são hipotéticos para proteger as células cerebrais (Bcl-2) .
Uma mistura de ervas da Medicina Tradicional Chinesa contendo longan parecia prevenir danos cerebrais em ratos com a doença de Alzheimer. Esta mistura de ervas foi pensada para activar uma proteína antioxidante (HO-1) no centro de memória do cérebro, o hipocampo .
p>Rembro, no entanto, que os efeitos de longan na saúde cerebral em humanos são desconhecidos devido a uma falta de dados clínicos.
4) Defesa imunitária
Os cientistas investigaram como a polpa de longan aumenta a actividade dos glóbulos brancos nos estudos celulares .
Os polissacáridos em longan são hipotéticos como sendo os seus compostos mais fortes de reforço imunitário, mas isto ainda não foi confirmado. Os investigadores apenas suspeitam que os efeitos imunitários podem ser mais fortes num ambiente menos ácido – pelo menos em tubos de ensaio .
Num estudo com uma célula, os cientistas exploraram se os polissacáridos de longan aumentaram no número de células imunitárias do baço (esplenócitos), se estas células imunitárias podem ingerir e degradar materiais estranhos nocivos, e se longan pode activar células assassinas naturais .
Numa experiência, os polissacáridos de polpa longan aumentaram a produção de anticorpos em ratos com sistemas imunitários suprimidos .
Diferentes polissacáridos em longan também estavam a estudar para aumentar a actividade das células B imunitárias, que produzem anticorpos e fazem parte da resposta Th2 .
Dados humanos estão em falta.
5) Acção antioxidante
Longan é rico em ácido gálico e ácido elágico, que têm sido descritos como excelentes antioxidantes. Os investigadores estão a estudar se o extracto do fruto pode neutralizar os radicais livres e reduzir a inflamação nas células imunitárias. Os efeitos do extracto de longan e dos seus antioxidantes não foram investigados nos seres humanos, embora .
Em ratos, o extracto de longan parecesse reduzir a inflamação através do aumento de enzimas antioxidantes como o glutatião e a SOD .
Extratos de sementes de longan contêm mais ácido elágico do que os extractos de grãos de manga .
6) Inflamação
Cientistas fazem a hipótese de que os antioxidantes em longan podem afectar as enzimas antioxidantes e as vias inflamatórias, mas faltam dados humanos.
Em células imunitárias, os investigadores exploraram se longan reduz o óxido nítrico e o TNF-alfa, ambos propulsando a inflamação. O seu efeito no bloqueio de uma enzima inflamatória chave, COX-2, também foi investigado. Por exemplo, um grupo de analgésicos comuns OTC (AINEs) funciona bloqueando o COX-2 .
Em outro estudo celular, o extracto de flor foi estudado para reduzir melhor o óxido nítrico e a inflamação do que a semente e a polpa. Os autores propuseram que poderia bloquear vias inflamatórias que aumentam as citocinas a um nível de ADN (NF-kB e AP-1, MAPK), mas é necessária muito mais investigação .
7) Diabetes
O impacto de longan na diabetes em humanos é desconhecido.
Extracto de flores longan melhorou a resistência à insulina em ratos alimentados com uma dieta rica em açúcar. Também parecia impulsionar a defesa antioxidante e prevenir a hipertensão arterial. Os cientistas pensam que merece ser investigado em ensaios clínicos de pessoas com síndrome metabólico, uma condição marcada pela resistência à insulina .
8) Saúde cardíaca & Pressão arterial
Um componente de sementes de longan (corilagina) reduziu a pressão arterial em ratos com pressão arterial elevada. Os autores fazem a hipótese de que longan pode actuar relaxando os vasos sanguíneos, reduzindo a resposta de combate ou de voo, e diminuindo a noradrenalina. São necessários ensaios clínicos para verificar estes mecanismos propostos .
9) Gota
Não sabemos quanto longan pode ter impacto na gota em humanos.
Em tubos de ensaio, as folhas de longan podem de certa forma bloquear a enzima (XOD) que causa a acumulação de ácido úrico na gota. Muitos medicamentos utilizados para tratar a gota negra esta enzima, mas a sua eficácia foi clinicamente verificada .
No mesmo estudo celular, as folhas de longan tiveram um efeito mais fraco em comparação com o medicamento típico para a gota (allopurinol), enquanto que a fruta não afectou de todo a enzima XOD. Os efeitos da longan eram muito mais fracos em comparação com a papaia, o que superou mesmo a medicação convencional neste teste específico (isso não significa que a papaia seja mais eficaz do que a medicação para a gota!) .
Os cientistas também estão a explorar se as sementes de longan podem bloquear este caminho nas células. As sementes também parecem reduzir os níveis de ácido úrico sanguíneo em ratos com gota .
10) Memória
Extracto de fruta longan melhorou a aprendizagem e a memória em ratos, mas o seu impacto na cognição humana permanece inexplorado .
Em ratos, o extracto aumentou a BDNF no hipocampo, considerado como a região cerebral mais importante para a memória, uma das poucas onde sabemos que novas células cerebrais podem ser criadas. Este extracto poderia também aumentar a sobrevivência de células cerebrais jovens .
Uma mistura de 4 ervas incluindo longan melhor memória em ratos com a doença de Alzheimer. Poderia também proteger o cérebro do stress oxidativo, o que poderia ser importante para prevenir o declínio cognitivo .
11) Queima de gordura
Embora tenham sido realizados alguns estudos com animais, não sabemos nada sobre o impacto da longan na queima de gordura e na perda de peso em humanos. Tenha em mente que a perda de peso em animais de laboratório – sob condições controladas e não naturais – muitas vezes não se traduz em qualquer efeito significativo nos seres humanos.
Dito isto, o extracto de fruta longan impediu o ganho de peso e um aumento de lípidos sanguíneos em ratos alimentados com uma dieta rica em calorias. Os seus efeitos propostos incluíam todos os seguintes :
- Pessura corporal reduzida e gordura total
- Níveis reduzidos de triglicéridos no sangue
- Gorduras hepáticas reduzidas
- Eliminação de gordura aumentada através das fezes
li>Atividade reduzida dos genes implicados no armazenamento de gorduras no corpo (FAS)Incrementou a actividade dos genes que reduzem o LDL (LDLR)Incrementou o PPAR alfa, que é hipotética para estimular o metabolismo e queima de gordura
Extratos de frutos longos também contêm bactérias probióticas (Pediococcus pentosaceus), um tipo de bactérias ácidas lácticas. Este probiótico à base de plantas reduziu o ganho de peso, as gorduras totais e hepáticas em ratos obesos alimentados com uma dieta rica em gorduras. Tal como no caso do extracto de longan, faltam dados humanos sobre esta estirpe probiótica .
12) Anti-Aging
De acordo com uma teoria não verificada, os compostos antioxidantes de longan (que podem neutralizar os radicais livres) e o seu potencial redutor de glucos e insulino-sensibilizador justificam mais investigação no domínio da ciência anti-envelhecimento .
Investigadores exploraram se longan poderia reduzir a glicação nas células, um processo que é teorizado para contribuir para o envelhecimento. A glicação é um processo durante o qual proteínas e ADN importantes são alterados e a sua actividade alterada. A investigação limitada sugere que as pessoas com diabetes, devido ao elevado nível de açúcar no sangue, podem ser especialmente afectadas por ela .
Proantocianidinas na fruta longan parecem aumentar a resposta à insulina nos animais. Teoricamente, isto poderia ajudar a prevenir complicações e problemas de saúde relacionados com o envelhecimento em pessoas com diabetes .
No entanto, nenhum estudo clínico confirmou isto. Além disso, muitos factores que conduzem ao envelhecimento são ainda desconhecidos. Por enquanto, os supostos benefícios anti-envelhecimento de longan permanecem incertos.
13) Níveis de energia
Alguns cientistas acreditam que os polissacáridos no extracto de sementes podem reduzir a fadiga e aumentar a energia. Em ratos, aumentam a resistência, aumentam as reservas de energia, e reduzem o ácido láctico, o que causa fadiga muscular e cãibras. Estudos clínicos não foram realizados .
14) Saúde Óssea
Um estudo explorou se o extracto de frutos longan aumenta a actividade das células de construção óssea .
Cancer Research
Longan não demonstrou tratar ou prevenir o cancro.
Longan contém compostos que foram pesquisados principalmente em células cancerígenas. Um par de experiências foram feitas em animais de laboratório. Os cientistas acreditam que os compostos fenólicos, flavonóides, e polissacáridos encontrados nas flores, frutos, ou sementes podem ter algum valor, mas isto ainda é incerto.
Lembrar que muitas substâncias têm efeitos anticancerígenos nas células, incluindo químicos tóxicos como lixívia. Isto não significa que elas tenham qualquer valor médico. Pelo contrário, a maioria das substâncias (naturais ou sintéticas) que são pesquisadas em células cancerosas não passam em estudos ou ensaios clínicos em animais devido à falta de segurança ou eficácia.
Extratos de sementes longas foram pesquisados em células de linfoma, cólon, fígado, mama, uterino e cancro do pulmão. Com base nestas experiências, alguns investigadores pensam que longan merece ser mais estudado nas células cancerosas da mama .
A nível de ADN, longan está a ser investigado por afectar a actividade dos genes que ajudam as células cancerosas a dividir-se e a espalhar-se. Os cientistas querem saber se pode silenciar genes causadores de cancro, também conhecidos como “oncogenes”, e ligar genes que combatem o cancro, “antioncogenes” em células .
Um dos genes “maus” que se supõe ser especialmente importante (ciclina D1) está implicado em vários aspectos do cancro, desde o seu crescimento inicial e propagação até à resistência aos medicamentos e à metástase. A relevância clínica deste gene é ainda incerta, embora .
Os cientistas também exploraram os seguintes tipos de formulações longan e as vias em que podem actuar nas células:
- Extrato de sementes longan em metaloproteinases de matriz (em tubos de ensaio e em células cancerígenas do cólon). As MMPs são hipotéticas para ajudar os cancros a invadir os tecidos e causar metástases .
- Extrato de flor longa sobre mecanismos autodestrutivos – caspases e processos nas mitocôndrias (aumentando o Bcl-2) – implicados no cancro e doenças auto-imunes e cerebrais .
Extratos de frutos longan de alta qualidade sobre os seus ingredientes isolados em cancros do fígado, pulmão e estômago .
Uma equipa de investigação está a modificar quimicamente um composto de fruta longan (um alfa D-glucan) para ver se é activo contra um tipo de cancro da cabeça e do pescoço nas células .
Assim, é necessária muito mais investigação antes de serem determinados os efeitos de longan no cancro das pessoas.
Limitações e Caveats
Faltam estudos clínicos investigando os efeitos de longan A maioria dos estudos foi feita em ratos ou células. Apenas alguns estudos examinaram os efeitos de longan como uma combinação herbal na medicina tradicional chinesa.
Vários estudos focaram diferentes partes da planta, tais como o fruto, polpa, semente, ou extractos específicos. As variedades de frutos, as suas partes e extractos diferem muito no número de compostos activos que contêm.
Efeitos secundários da longan & Segurança
Keep, tendo em conta que o perfil de segurança da longan é relativamente desconhecido, dada a falta de estudos clínicos bem concebidos. Os efeitos secundários aqui descritos não são exaustivos e deve consultar o seu médico sobre outros potenciais efeitos secundários, com base no seu estado de saúde e possíveis interacções medicamentosas ou suplementos.
Algumas pessoas podem ser alérgicas a longan. Num caso relatado, um homem com alergias a manga e asma teve comichão, urticária e inchaço após ter consumido longan .
Lychee contém compostos que podem reduzir drasticamente o açúcar no sangue nos humanos. Vários problemas médicos têm sido associados à lichia, que pertence à mesma família que a longan. Desconhece-se se a fruta longan pode ter os mesmos efeitos. É particularmente importante consultar o seu médico antes de completar se estiver a tomar medicamentos anti-diabetes .
Suplementação Longan
Fontes Naturais
A fruta longan é vendida fresca nos mercados asiáticos, ou disponível como fruta seca, principalmente em lojas chinesas.
Longan também está disponível de forma limitada em tintura, cápsulas, ou em pó .
Extracts são feitos a partir das flores, frutos, ou sementes. A maioria dos suplementos são preparações de Medicina Tradicional Chinesa, nas quais longan é frequentemente combinado com outras ervas aromáticas. Pode ver “Long Yan Rou” em alguns suplementos – este é o nome chinês para longan.
Dosagem
Devido à falta de estudos clínicos, uma dosagem adequada de longan não pode ser estabelecida.
Um par de estudos clínicos realizados utilizou 6 g da polpa seca/dia.
A dosagem típica de MTC é 6 – 15 g/dia do fruto.
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