Leonard Cohen

Um dos mais fascinantes e enigmáticos — se não o mais bem sucedido — cantor/compositor dos finais dos anos 60, Leonard Cohen manteve uma audiência ao longo de seis décadas de produção musical, interrompida por várias digressões na exploração pessoal e criativa, todas elas apenas acrescentadas à mística que o rodeava. A seguir apenas a Bob Dylan (e talvez a Paul Simon), ele comandou a atenção de críticos e músicos mais jovens do que qualquer outra figura musical dos anos 60 que continuou a trabalhar no século XXI, o que é ainda mais notável para alguém que nem sequer aspirava a uma carreira musical até aos seus trinta anos.

Cohen nasceu em 1934, um ano antes de Elvis Presley, e o seu passado – pessoal, social e intelectual – não poderia ter sido mais diferente dos das estrelas do rock ou folclore de qualquer geração. Embora conhecesse alguma música country e a tocasse um pouco em criança, só começou a actuar numa base semi-regular, muito menos gravando, depois de já ter escrito vários livros – e como romancista e poeta estabelecido, os seus feitos literários excederam em muito os de Bob Dylan ou da maioria das pessoas que se preocupam em mencionar na música.

Nasceu Leonard Norman Cohen numa família judaica de classe média no subúrbio de Montreal, em Westmount. O seu pai, comerciante de roupa (que também era licenciado em engenharia), morreu em 1943, quando Cohen tinha nove anos de idade. Foi a sua mãe que encorajou Cohen como escritor, especialmente de poesia, durante a sua infância. Isto enquadrava-se no ambiente intelectual progressivo em que ele foi criado, o que lhe permitiu a livre investigação de uma vasta gama de perseguições. A sua relação com a música era mais hesitante. Pegou na guitarra aos 13 anos de idade, inicialmente como forma de impressionar uma rapariga, mas era suficientemente bom para tocar country & canções ocidentais em cafés locais, e subsequentemente formou um grupo chamado Buckskin Boys. Aos 17 anos, matriculou-se na Universidade de McGill como formado em inglês. Nessa altura, estava a escrever poesia a sério e tornou-se parte da minúscula comunidade “boémia” subterrânea da universidade. Cohen obteve apenas notas médias, mas era suficientemente bom como escritor para ganhar o Prémio McNaughton em escrita criativa na altura em que se formou em 1955. Um ano mais tarde, a tinta mal secou no seu diploma, publicou o seu primeiro livro de poesia, Let Us Compare Mythologies (1956), que recebeu grandes críticas mas não foi especialmente bem vendido.

Ele já estava além da idade a que o rock & roll se destinava. Bob Dylan, pelo contrário, ainda era Robert Zimmerman, ainda na adolescência, e suficientemente jovem para se tornar um devoto de Buddy Holly quando este último emergiu. Em 1961, Cohen publicou o seu segundo livro de poesia, The Spice Box of Earth, que se tornou um sucesso internacional de forma crítica e comercial, e estabeleceu Cohen como uma nova figura literária importante. Entretanto, tentou juntar-se ao negócio da família e passou algum tempo na Universidade de Columbia em Nova Iorque, escrevendo o tempo todo. Entre os modestos direitos de autor das vendas do seu segundo livro, subsídios literários do governo canadiano, e um legado familiar, pôde viver confortavelmente e viajar pelo mundo, participando de muito do que tinha para oferecer – incluindo alguma utilização do LSD quando ainda era legal – e finalmente estabelecer-se por um período prolongado na Grécia, na ilha de Hydra, no Mar Egeu. Continuou a publicar, emitindo um par de romances, The Favorite Game (1963) e Beautiful Losers (1966), com um par de colecções de poesia, Flowers for Hitler (1964) e Parasites of Heaven (1966). O Jogo Favorito foi uma obra muito pessoal sobre o seu início de vida em Montreal, mas foi Beautiful Losers que provou outro avanço, ganhando o tipo de críticas que os autores nem sequer ousam esperar. (Cohen viu-se comparado a James Joyce nas páginas do The Boston Globe, e ao longo dos anos, o livro tem desfrutado de vendas num total de seis figuras).

Foi por volta desta altura que ele também recomeçou a escrever música, sendo as canções uma extensão natural da sua poesia. O seu relativo isolamento em Hydra, aliado ao seu estilo de vida altamente móvel quando deixou a ilha, à sua própria natureza iconoclasta natural, e ao facto de ter evitado ser esmagado (ou mesmo tocado demasiado seriamente) pelas correntes que correm na música popular desde os anos 40, combinadas para dar a Cohen uma voz única como compositor. Embora se tenha instalado em Nashville por pouco tempo em meados dos anos 60, não escreveu como ninguém na Meca da música country ou em qualquer outro lugar. Isto pode ter sido um impedimento, mas para a intervenção de Judy Collins, uma cantora popular que tinha acabado de se mudar para a primeira fila daquele campo. Collins tinha uma voz suficientemente especial para a mover para além das fileiras relativamente emaciadas dos restantes artistas populares depois de Dylan ter passado para a música eléctrica; ela ainda estava a ser ouvida, e não apenas pelos puristas deixados para trás na esteira de Dylan. Ela acrescentou “Suzanne” de Cohen ao seu repertório e colocou-o no seu álbum In My Life, um disco que foi suficientemente controverso nos círculos populares (por causa da sua capa da canção dos Beatles que deu ao LP o seu título) para atrair muitos ouvintes e obter um amplo arejamento. A “Suzanne” do LP recebeu uma quantidade considerável de transmissão de rádio, e Cohen também foi representada no álbum por “Dress Rehearsal Rag”.

Foi Collins que persuadiu Cohen a voltar a actuar pela primeira vez desde a sua adolescência. Fez a sua estreia durante o Verão de 1967 no Festival Folclórico de Newport, seguido por um par de concertos esgotados em Nova Iorque e uma aparição cantando as suas canções e recitando os seus poemas no programa de televisão Camera Three da CBS, num programa intitulado “Ladies and Gentlemen, Mr. Leonard Cohen”. Foi mais ou menos na mesma altura que o actor/cantor Noel Harrison trouxe “Suzanne” para as paradas pop com uma gravação sua. Um dos que viu Cohen actuar em Newport foi John Hammond, Sr., o lendário produtor cuja carreira remontava aos anos 30 e a Billie Holiday, Benny Goodman, e Count Basie, e se estendeu através de Bob Dylan e, por fim, a Bruce Springsteen. Hammond conseguiu que Cohen assinasse com a Columbia Records e criou The Songs of Leonard Cohen, que foi lançado pouco antes do Natal de 1967. O produtor John Simon conseguiu encontrar uma abordagem restritiva mas apelativa para gravar a voz de Cohen, que poderia ter sido descrita como uma quase monótona apelativa e sensível; no entanto, essa voz era perfeitamente adequada ao material em mãos, tudo isto, escrito numa linguagem muito pessoal, parecia ensopado em imagens de baixa qualidade e um espírito de descoberta como um caminho para uma revelação inquietante.

Apesar da sua produção de reserva e do tema melancólico – ou, muito possivelmente por causa dele – o álbum foi um sucesso imediato pelos padrões do mundo da música popular e da comunidade de cantores/compositores em início de carreira. Numa era em que milhões de ouvintes penduraram nos álbuns seguintes de Bob Dylan e Simon & Garfunkel — cujo último álbum tinha terminado com uma pequena interpretação de “Silent Night” contra um relato de rádio da morte de Lenny Bruce — a música de Cohen rapidamente encontrou um pequeno mas dedicado seguimento. Os estudantes universitários aos milhares compraram-no; no seu segundo ano de lançamento, o disco vendeu mais de 100.000 cópias. As Canções de Leonard Cohen foi o mais próximo que Cohen conseguiu do sucesso do público em massa.

No meio de toda esta súbita actividade musical, ele quase não negligenciou a sua outra escrita — em 1968, lançou um novo volume, Selected Poems (Poemas Seleccionados): 1956-1968, que incluía tanto obras antigas como novas, e que lhe valeu o Prémio do Governador Geral, a mais alta honra literária do Canadá, que continuou a declinar. Por esta altura, ele já fazia quase mais parte da cena rock, residindo durante algum tempo no Chelsea Hotel de Nova Iorque, onde os seus vizinhos incluíam Janis Joplin e outras personalidades, algumas das quais influenciaram muito directamente as suas canções.

O seu próximo álbum, Canções de um Quarto (1969), foi caracterizado por um espírito ainda maior de melancolia – mesmo o relativamente espirituoso “A Bunch of Lonesome Heroes” estava mergulhado em sensibilidades tão deprimentes, e a única canção não escrita por Cohen, “The Partisan”, foi uma narrativa sombria sobre as razões e consequências da resistência à tirania que incluía linhas como “She died without a whisper” e incluía imagens de vento a soprar para além das sepulturas. Joan Baez gravou subsequentemente a canção, e nas suas mãos foi um pouco mais animada e inspiradora para o ouvinte; a interpretação de Cohen tornou muito mais difícil ultrapassar os custos apresentados pela persona da cantora. Por outro lado, “Parece Tão Longo Ago, Nancy”, embora tão negativo como qualquer outra coisa aqui, apresentou Cohen na sua voz mais expressiva e comercial, uma actuação nasal, mas que afectou e matizou de forma delicada.

No entanto, ao todo, Songs from a Room foi menos bem recebido comercial e criticamente. A produção contida e quase minimalista de Bob Johnston tornou-a menos apelativa do que os adornos subtilmente comerciais da sua estreia, embora o álbum tivesse um par de faixas, “Bird on the Wire” e “The Story of Isaac”, que se tornaram padrões rivais de “Suzanne”. “The Story of Isaac”, uma parábola musical tecida em torno de imagens bíblicas sobre o Vietname, foi uma das canções mais selvagens e penetrantes a sair do movimento anti-guerra, e mostrou um nível de sofisticação na sua música e letras que a colocaram num reino de composição totalmente separado; recebeu uma transmissão ainda melhor no álbum Live Songs, numa performance gravada em Berlim durante 1972.

Cohen pode não ter sido um intérprete ou gravador muito popular, mas a sua voz e som únicos, e o poder da sua escrita e a sua influência, ajudaram-no a entrar na primeira fila dos artistas de rock, um estatuto estranho para o então autor/compositor de 35 anos. Apareceu no festival Isle of Wight de 1970 em Inglaterra, um encontro pós-Woodstock de estrelas e superestrelas, incluindo aparições tardias de lendas como Jimi Hendrix e The Doors. Olhando quase tão embaraçoso como o seu colega canadiano Joni Mitchell, Cohen tocou a sua guitarra acústica apoiado por um par de cantoras em frente a uma audiência de 600.000 (“É uma nação grande, mas ainda fraca”), compreendendo partes iguais de fãs, aberrações, e beligerantes gatecrashers, mas o simples facto de ele estar lá — ensanduichado algures entre Miles Davis e Emerson, Lake & Palmer — foi uma declaração clara do estatuto (se não o sucesso popular) que ele tinha alcançado. (A actuação de Cohen de “Suzanne” foi um dos pontos altos do documentário de Murray Lerner, há muito atrasado, Message to Love, de 1996: The Isle of Wight Festival, e o seu conjunto completo foi reeditado em 2009, tanto em formatos áudio como vídeo).

Já tinha esculpido um lugar único para si na música, tanto autor como intérprete e artista de gravação, deixando as suas canções desenvolver-se e evoluir ao longo dos anos — a sua voz distintamente não comercial tornou-se parte do seu apelo ao público que encontrou, dando-lhe um canto único do público musical composto por ouvintes descendentes das mesmas pessoas que tinham abraçado o trabalho inicial de Bob Dylan antes de ele se ter tornado um fenómeno de mass-media em 1964. De certa forma, Cohen encarnou um fenómeno vagamente semelhante ao que Dylan desfrutava antes da sua digressão com a Banda no início dos anos 70 – as pessoas compravam os seus álbuns às dezenas e, ocasionalmente, às centenas de milhares, mas pareciam ouvi-lo em termos exclusivamente pessoais. Ganhou o seu público aparentemente um ouvinte de cada vez, de boca em boca mais do que pela rádio, que, em qualquer caso (especialmente no mostrador AM), era na sua maioria amigável às capas das canções de Cohen de outros artistas.

O terceiro álbum de Cohen, Songs of Love and Hate (1971), foi uma das suas obras mais poderosas, repleto de letras e música piercing tão pungentes quanto minimalistas na sua abordagem – o trabalho do arranjador Paul Buckmaster em cordas foi peculiarmente silenciado, e o coro infantil que apareceu no “Last Year’s Man” foi poupado na sua presença. Equilibrá-los foi a voz mais eficaz de Cohen até à data, brilhantemente expressiva em torno de canções aclamadas como “Joan of Arc”, “Dress Rehearsal Rag” (que tinha sido gravado por Judy Collins cinco anos antes), e “Famous Blue Raincoat”. O som som sombrio do tom e do tema garantiu que nunca se tornaria um intérprete “pop”; mesmo o “Diamonds in the Mine” – acompanhamento de coro infantil cativante e tudo, com um acompanhamento de guitarra eléctrica twangy para arrancar – era uma canção tão escura e venenosa como a Columbia Records lançou em 1971. E os momentos mais convincentes — entre uma vergonha de riquezas — vieram em letras como “Agora as chamas seguiram Joana of Arc/As she came riding through the dark/No moon to keep her armor bright/No man to get her through this night….”. Canções de Amor e Ódio, juntamente com as anteriores versões de sucesso de “Suzanne”, etc., mereceram a Cohen um grande culto internacional. Também se encontrou em demanda no mundo do cinema comercial, pois o realizador Robert Altman usou a sua música na sua longa-metragem de 1971 McCabe e Mrs. Miller, protagonizada por Warren Beatty e Julie Christie, um filme do período revisionista, ambientado na viragem do século XIX, que foi selvagem pela crítica (e, por alguns relatos, sabotado pelo seu próprio estúdio) mas que se tornou um dos filmes mais amados do realizador. No ano seguinte, publicou também uma nova colecção de poesia, A Energia dos Escravos.

Como era seu hábito, Cohen passou anos entre álbuns, e em 1973 parecia fazer um balanço de si próprio como intérprete ao emitir Leonard Cohen: Canções ao vivo. Não era um álbum convencional ao vivo, era um compêndio de actuações de vários locais ao longo de vários anos e concentrava-se nos destaques da sua produção a partir de 1969. Mostrou tanto a sua escrita como a sua actuação, mas também deu um bom relato do seu apelo aos seus fãs mais sérios – aqueles que ainda não sabiam onde estavam em relação à sua música e que conseguiam ultrapassar o comprimento épico “Please Don’t Pass Me By” sabiam com certeza que estavam prontos a “juntar-se” ao círculo interior da sua legião de devotos depois disso, enquanto outros que só apreciavam “Bird on the Wire” ou “The Story of Isaac” podiam ficar confortavelmente num anel exterior.

Entretanto, em 1973, a sua música tornou-se a base para uma produção teatral chamada Sisters of Mercy, concebida por Gene Lesser e livremente baseada na vida de Cohen, ou pelo menos uma versão de fantasia da sua vida. Seguiu-se um desfasamento de três anos entre Songs of Love and Hate e o próximo álbum de Cohen, e a maioria dos críticos e fãs partiu do princípio de que ele tinha atingido um período de seca, com o álbum ao vivo a cobrir a lacuna. No entanto, estava ocupado a actuar nos Estados Unidos e na Europa em 1971 e 1972, e estendeu as suas aparições a Israel durante a Guerra do Yom Kippur de 1973. Foi também durante este período que começou a trabalhar com o pianista e arranjador John Lissauer, que contratou como produtor do seu próximo álbum, New Skin for the Old Ceremony (1974). Esse álbum parecia justificar a fé contínua dos seus fãs no seu trabalho, apresentando Cohen num ambiente musical mais luxuoso. Ele provou ser capaz de se aguentar num ambiente pop, mesmo que as canções ainda fossem na sua maioria deprimentes e sombrias.

No ano seguinte, a Columbia Records lançou The Best of Leonard Cohen, apresentando uma dúzia das suas canções mais conhecidas – principalmente êxitos nas mãos de outros intérpretes – dos seus quatro LPs anteriores (embora tenha deixado de fora “Dress Rehearsal Rag”). Foi também em meados dos anos 70 que Cohen se cruzou pela primeira vez profissionalmente com Jennifer Warnes, aparecendo no mesmo projecto de lei com a cantora em numerosos espectáculos, o que levaria a uma série de colaborações chave na década seguinte. Nessa altura, ele era uma pessoa um pouco menos misteriosa, tendo feito uma extensa digressão e obtido uma exposição considerável – entre muitos outros atributos, Cohen tornou-se conhecido pela sua atractividade extraordinária para as mulheres, que parecia andar de mãos dadas com os temas românticos da maioria das suas canções.

Em 1977, Cohen reapareceu com o título irónico Death of a Ladies’ Man, o álbum mais controverso da sua carreira, produzido por Phil Spector. A noção de emparelhar Spector – conhecido de várias maneiras como uma presença semelhante a Svengali para as suas cantoras e artistas e o mais impenitente (e muitas vezes justificado) superprodutor no campo da música pop – com Cohen deve ter parecido boa para alguém em algum momento, mas aparentemente o próprio Cohen tinha dúvidas sobre muitas das faixas resultantes que Spector nunca abordou, tendo misturado o disco completamente sozinho. O LP resultante sofreu dos piores atributos do trabalho de Cohen e Spector, excessivamente denso e autoconfiante no seu som, e praticamente banhando o ouvinte na persona depressiva de Cohen, mas mostrando as suas limitadas capacidades vocais em desvantagem, devido ao uso de vozes de “scratch” (ou seja, de guia) por parte de Spector e à sua relutância em permitir ao artista refazer alguns dos seus momentos mais fracos nessas tomadas. Durante a primeira (e única) vez na carreira de Cohen, a sua entrega quase monótona deste período não foi um atributo positivo. A infelicidade de Cohen com o álbum era amplamente conhecida entre os fãs, que na sua maioria o compraram com essa advertência em mente, pelo que não prejudicou a sua reputação. Um ano após o seu lançamento, Cohen também publicou uma nova colecção literária usando o título ligeiramente diferente Death of a Lady’s Man.

O próximo álbum de Cohen, Canções Recentes (1979), devolveu-o aos cenários de reserva da sua obra do início dos anos 70 e mostrou o seu canto a algumas das suas melhores vantagens. Trabalhando com o veterano produtor Henry Lewy (mais conhecido pelo seu trabalho com Joni Mitchell), o álbum mostrou o canto de Cohen como atractivo e expressivo na sua forma silenciosa, e canções como “The Guests” (Os Convidados) pareciam muito bonitas. Ele ainda escrevia sobre a vida e o amor, e especialmente sobre as relações, em termos muito claros, mas parecia estar a entrar num modo pop em números tais como “Humbled in Love”. Frank Sinatra nunca precisou de olhar por cima do ombro para Cohen (pelo menos, como cantor), mas parecia estar a tentar obter um som pop mais escorregadio em momentos do seu disco.

Depois veio 1984, e duas novas obras-chave na produção de Cohen — o volume poético/religioso The Book of Mercy e o álbum Various Positions (1984). Este último, gravado com Jennifer Warnes, é sem dúvida o álbum mais acessível de toda a sua carreira até essa altura — a voz de Cohen, agora um instrumento barítono peculiarmente expressivo, encontrou um belo par com Warnes, e as canções estavam tão bem como sempre, impregnadas de espiritualidade e sexualidade, com “Dance Me to the End of Love” um abridor de matar: uma balada irónica, carregada de desgraça mas apaixonada ao estilo pop, impossível de esquecer. Estes esforços sobrepuseram-se a alguns empreendimentos do compositor/cantor noutros domínios criativos, incluindo uma curta-metragem premiada que ele escreveu, realizou e pontuou, intitulada I Am a Hotel, e a partitura para o filme conceptual Mágica da Noite de 1985, que ganhou um prémio Juno no Canadá para Melhor Partitura de Filme.

Triste de dizer, Várias Posições passaram relativamente despercebidas, e foi seguido por outra sabática prolongada de gravação, que terminou com I’m Your Man (1988). Mas durante o seu hiato, Warnes tinha lançado o seu álbum de material de Cohen, intitulado Famous Blue Raincoat, que tinha vendido extremamente bem e apresentado Cohen a uma nova geração de ouvintes. Por isso, quando I’m Your Man apareceu, com a sua produção electrónica (embora ainda um pouco poupada) e canções que acrescentavam humor (embora humor negro) à sua mistura de conceitos pessimistas e poéticos, o resultado foi o seu disco mais vendido em mais de uma década. O resultado, em 1991, foi o lançamento de I’m Your Fan: The Songs of Leonard Cohen, um CD de gravações das suas canções de autores como R.E.M., The Pixies, Nick Cave & the Bad Seeds, e John Cale, que colocou Cohen como compositor, empurrando a idade de 60 anos para o centro do palco nos anos 90. Ele subiu à ocasião, lançando The Future, um álbum que se debruçou sobre as muitas ameaças que a humanidade enfrenta nos próximos anos e décadas, um ano mais tarde. Não o material das tabelas pop ou da rotação pesada da MTV, atraiu a habitual camarilha de fãs de Cohen, e suficiente interesse da imprensa, bem como vendas suficientes, para justificar o lançamento em 1994 do seu segundo álbum de concertos, Cohen Live, derivado das suas duas digressões mais recentes. Um ano depois veio outro álbum de tributo, Tower of Song, com canções de Cohen tal como interpretadas por Billy Joel, Willie Nelson, et al.

No meio de toda esta nova actividade em torno da sua escrita e composições, Cohen embarcou numa nova fase da sua vida. As preocupações religiosas nunca estiveram muito longe do seu pensamento e do seu trabalho, mesmo quando estava a fazer nome próprio a escrever canções sobre o amor, e tinha-se concentrado ainda mais neste lado da vida desde Várias Posições. Passou algum tempo no Mt. Baldy Zen Center, um retiro budista na Califórnia, e acabou por se tornar um residente a tempo inteiro, e um monge budista no final dos anos 90. Quando ressurgiu em 1999, Cohen tinha na mão muitas dezenas de novas composições, canções e poemas. As suas novas colaborações foram com a cantora/compositora/músico Sharon Robinson, que também acabou por produzir o álbum resultante, Ten New Songs (2001) — também surgiu durante este período um lançamento chamado Field Commander Cohen: Digressão de 1979, composta por gravações ao vivo da sua digressão 22 anos antes.

Em 2004, ano em que completou 70 anos, Cohen lançou um dos álbuns mais controversos da sua carreira, Dear Heather. Revelou de novo a sua voz, nesta fase da sua carreira, como um barítono profundo mais limitado no alcance do que em qualquer gravação anterior, mas ultrapassou esta mudança no timbre vocal encarando-a de frente, tal como Cohen tinha feito com o seu canto ao longo da sua carreira. Também continha uma série de canções para as quais Cohen escreveu música mas não letras, uma mudança decidida de ritmo para um homem que tinha começado como poeta. E era um disco tão pessoal como Cohen alguma vez tinha emitido. O seu regresso à gravação foi um dos aspectos mais positivos do reinício das suas actividades musicais por Cohen. Por outro lado, em 2005, apresentou queixa contra o seu gerente de negócios de longa data e o seu consultor financeiro pelo alegado roubo de mais de cinco milhões de dólares, pelo menos alguns dos quais tiveram lugar durante os seus anos no retiro budista.

Cinco décadas depois de ter surgido como figura literária pública e depois intérprete, Cohen continuou a ser uma das figuras musicais mais convincentes e enigmáticas da sua época, e uma das muito poucas dessa época que mereceu tanto respeito e atenção, e provavelmente tão grande audiência, no século XXI como nos anos 60. Tal como qualquer sobrevivente dessa década, Cohen agarrou-se ao seu público original e viu-o crescer através de gerações, em consonância com um corpo de música verdadeiramente intemporal e sem idade. Em 2006, a sua influência duradoura parece ter sido reconhecida no lançamento de Leonard Cohen pela Lions Gate Films: I’m Your Man, concerto/portrait do realizador Lian Lunson sobre a obra e carreira de Cohen. Em 2009 foi lançado um conjunto de espectáculos, Live in London. Em 2010, foi lançado o pacote combinado de vídeo e áudio Songs from the Road, documentando a sua digressão mundial de 2008 (que na realidade durou até finais de 2010), revisitando canções de cada parte da sua carreira. A digressão abrangeu 84 datas e vendeu mais de 700.000 bilhetes em todo o mundo.

Cohen não descansou muito, no entanto: no início de 2011 começou a elaborar o que se tornaria Old Ideas, o seu primeiro álbum de material novo em sete anos. As sessões tiveram lugar com os produtores Ed Sanders (famoso poeta e líder dos Fugs), Patrick Leonard, o saxofonista de Cohen Dino Soldo, e o seu parceiro, cantor e compositor Anjani Thomas. Velhas ideias continham dez novas canções que tratavam da espiritualidade, mortalidade, sexualidade, perda e aceitação, semelhantes em som e textura a Dear Heather. As faixas “Lullaby” e “Darkness” foram os temas principais da digressão mundial, enquanto o corte “Show Me the Place” foi pré-lançado no final de 2011. Old Ideas foi lançado no final de Janeiro de 2012. Foi um tremendo sucesso, estreando-se dentro dos Top Five nos EUA e Reino Unido, bem como atingindo o número um no Canadá. O sucesso de Cohen na Europa foi mais impressionante; Old Ideas alcançou o número um em quase dez países.

Depois de mais uma digressão mundial que lhe rendeu elogios universais, Cohen, descaracteristicamente, regressou rapidamente ao estúdio com o produtor (e co-escritor) Patrick Leonard, emergindo com nove novas canções, pelo menos uma das quais — “Born in Chains” — teve origens que datam de há 40 anos atrás. Popular Problems foi lançado em Setembro de 2014 para críticas positivas e sucesso de gráficos. (Tal como o seu predecessor, atingiu o número um em toda a Europa, bem como no Canadá). Cohen continuou a digressão internacional com impressionante vigor, e em Dezembro de 2014 lançou Live in Dublin, o seu terceiro álbum ao vivo desde que regressou à estrada. O álbum tinha sido gravado em Setembro de 2013, durante um concerto no O2 Arena de Dublin, e um lançamento em vídeo de alta definição apareceu em conjunto com a edição áudio. Mais um documento do concerto, Can’t Forget: A Souvenir of the Grand Tour, apareceu em Maio de 2015, com o álbum desenhado a partir de takes ao vivo, bem como ensaios pré-show em soundchecks. Cohen voltou logo a trabalhar em novo material, embora estivesse em declínio de saúde. A 21 de Setembro de 2016, o seu 82º aniversário, “You Want It Darker”, a sinistra e temática faixa título de um novo álbum de estúdio, apareceu na Internet. A faixa completa, produzida pelo seu filho Adam, foi publicada a 21 de Outubro. O disco foi o seu adeus; Cohen faleceu menos de três semanas mais tarde, a 7 de Novembro de 2016. Outro álbum retirado das sessões finais de gravação de Cohen, Thanks for the Dance, apareceu em Novembro de 2019.