A entrada para os estábulos do Sr. Dairy em Gurugram é dramática. A ‘Quinta Sinfonia em C Menor’ de Beethoven toca – e uma das 60 vacas castanhas de Sahiwal salta sobre um parapeito baixo, empinando-se para um pedaço de milho, cevada, milho, trigo, e alfafa.
A quinta e escritório de cinco meses na estrada Gurguram-Faridabad inclui micro-verdes cultivados hidroponicamente, de uma quinta biológica em Ambala, nas suas forragens. Tushar Singh, o fundador de 32 anos desta quinta leiteira, diz que faz brilhar os casacos das suas vacas.
Singh chama ao Sr. Dairy um “arranque” apesar de o empreendimento ser um renascimento e renovação de um negócio leiteiro de quase seis décadas chamado Nanak, que o seu avô iniciou em 1962. Antes de encerrar em 2001, Nanak tinha atingido um fornecimento diário de cerca de 21 lakh litros de leite por dia em todo o Norte da Índia. O pai de Singh, que estava à frente do negócio nessa altura, desistiu porque “ele disse, ‘Não quero envenenar o público'” – o que ele estava a fazer através de adulteração para satisfazer a procura diária.
Este não é um problema novo. Sabemos que a ureia, o sabão, o amido e a formalina (um conservante conhecido por causar danos no tracto gastrointestinal, fígado e rim) aparecem regularmente no nosso leite embalado. A indústria leiteira tem injectado vacas com antibióticos para aumentar o rendimento – os produtos químicos têm acabado por encontrar o seu caminho na nossa cuppa.
O mais recente enigma no mundo leiteiro, no entanto, é este: Uma escolha entre o leite A1 e A2. E o Sr. Dairy cedeu ao argumento do último.
A história da origem
A1 e A2 são duas formas de beta caseína, um subgrupo de caseína que é o maior grupo proteico encontrado no leite. Originalmente, todas as vacas produziriam apenas proteína A2. No entanto, ao longo dos milénios, uma mutação genética fez com que muitas delas começassem a produzir tanto as proteínas A1 como A2, com algumas a produzirem apenas A1. Segundo o Dr. N Murali, Chefe do Departamento de Genética Animal e Reprodução no Colégio Veterinário e Instituto de Investigação em Namakkal, esta mutação é “natural”. Em 2000, armado de investigação sobre os alegados perigos do leite A1, Corran McLachlan, um cientista e empresário baseado na Nova Zelândia, fundou a A2 Corporation (mais tarde rebatizada como The a2 Milk Company). Afirmou que a proeminência da beta-caseína A1 sobre A2 poderia ser uma questão de saúde pública, levando a diabetes tipo 1, autismo, um risco acrescido de doenças cardíacas, e problemas digestivos. A suposição é que a BCM-7, um peptídeo opióide libertado ao digerir a A1, afecta o sistema imunitário e o sistema gastrointestinal.
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Investigação recente estudando os efeitos do leite nas crianças chinesas, publicado no Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, diz que a disfunção gastrointestinal “pode ser atribuída, pelo menos parcialmente, à disfunção gastrointestinal….libertação de…BCM-7 de beta-caseína, em vez de intolerância à lactose”.
As raças de vacas desi da Índia como Tharparkar, Gir, e Sahiwal têm uma composição genética que produz leite elevado em A2. “Todas as raças indígenas, ou Bos indicus, têm uma maior frequência de proteína A2”, diz Murali. Contudo, ao longo dos anos, o cruzamento com raças estrangeiras como Jersey e Holstein Friesian (que dão o dobro do leite por dia que as vacas desi, embora ricas em A1), para satisfazer interesses comerciais, apenas tem confundido o património genético.
Et tu, A2?
A ferramenta Ngram do Google, que mapeia a ocorrência de um termo em livros publicados, mostra que a ‘proteína A2′ começou a surgir no final dos anos 60, muito antes de McLachlan ter entrado em cena. Foi apenas no início de 2018, porém, que o termo atingiu um pico mundial nas tendências do Google. Globalmente, a maior parte do interesse veio da Nova Zelândia, lar da McLachlan’s The a2 Milk Company. As pesquisas da Austrália são um segundo lugar próximo, e a Índia um distante terceiro.
Agora, marcas leiteiras bem estabelecidas como a Amul também começaram a vender o que afirmam ser leite de vaca A2. Isto, apesar da Autoridade de Segurança Alimentar e Normas da Índia (FSSAI) ainda não ter estabelecido quaisquer normas para diferenciar os leites.
Os gostos da Universidade Veterinária e de Ciências Animais Tamil Nadu – sob cuja jurisdição vem o instituto de Murali em Namakkal – só podem certificar cada animal como puramente A1 ou A2, ou tendo um gene como dominante sobre o outro. Como se estes motivos não fossem suficientemente instáveis, o leite A2 é também mais do dobro do preço do leite embalado normal.
Further, “Alguns anos após a patente da The a2 Milk Company, as alegações de que a A1 causa esquizofrenia, doença cardíaca, diabetes tipo 1 foram revistas e consideradas como não substanciadas”, diz o Dr Subhash Wangnoo, endocrinologista sénior do Apollo Centre for Obesity, Diabetes Endocrinologia.
Em 2009, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar também tinha concordado que não havia relação de causa e efeito entre o consumo de proteína A1 e as doenças alegadas. “Não existem estudos de coorte a longo prazo para dizer conclusivamente que o leite A1 é mau ou A2 é bom”, salienta o Dr. Shobna Bhatia, Chefe, Departamento de Gastroenterologia do Hospital KEM em Mumbai.
Enquanto o leite de vaca e A2 são utilizados de forma intercambiável, é relevante notar que todo o leite de búfala é A2. Em Namakkal, onde se encontra o Dr Murali, o leite de búfala A2 está disponível em ₹50 por um produtor de lacticínios local. O leite de búfala também contém menos “colesterol problemático” do que o leite de vaca, diz ele, embora este último tenha encontrado favor no passado recente devido ao menor teor de gordura.
Pureza sobre o ruído
Back at Mr Dairy, Singh acrescenta outra dimensão à questão: independentemente de o seu leite ser A1 ou A2, pode vir com toda uma série de outros problemas, especialmente quando embalado em plástico, e não armazenado a menos de 4°C. A marca cola-se apenas a garrafas de vidro de um litro, em ₹160. Isto é digno de nota, especialmente desde que a marca de pais de Singh, Nanak, afirma ter introduzido o leite derramado no início dos anos 80. “Criámos toda esta confusão de poly-pack, e estamos agora a tentar limpá-la”, diz ele.
Os iniciadores de leite indianos estão agora a optar por resolver o problema da pureza em vez de entrar no debate A1 contra A2. Whyte Farms, uma marca disponível em Deli, concentra-se em fornecer apenas leite orgânico, sem hormonas, em ₹70 para uma garrafa de um litro.
Happy Milk, uma marca orgânica em Bengaluru, retalhistas em ₹80 por litro, mas também oferecem opções de garrafas PET.
O lado negativo do argumento da pureza, é que quando o leite atinge a fase de pasteurização, qualquer bondade real da natureza orgânica do leite, é morta. “Ao pasteurizar, estamos a matar as bactérias causadoras de doenças, mas também as bactérias boas, que nos ajudam a digerir o leite”, diz o dietista Manjari Chandra.
P>Ainda a tudo isto, há vozes que sugerem que não há necessidade real de leite. Uma criança com dores abdominais é a paciente mais comum na prática do gastroenterologista e hepatologista pediátrico Dr. Sarath Gopalan. “Quase um em cada cinco”, diz ele. “Na Índia, a principal causa para isto é a obstipação, e as crianças com uma exposição prolongada ao leite e aos produtos lácteos, com exclusão de outros alimentos, são quase sempre susceptíveis de terem obstipação”. Além disso, o cálcio do leite não é facilmente absorvido, diz Chandra, acrescentando que “é melhor absorvido através de coalhada fresca, feita em casa”.
p>Sua última recolha? Se o seu filho está feliz por beber um copo ou dois de leite, tudo bem. Mas se cada manhã é uma luta, talvez queira experimentar outra coisa, porque, como observa Chandra, até 60% dos índios do Sul e 30 a 50% dos índios do Norte são intolerantes à lactose – um intestino inflamado não absorverá os nutrientes de qualquer forma. Os profissionais médicos ainda não estão a acreditar na teoria A1-A2, mas o leite orgânico de uma garrafa de vidro pode ser decididamente melhor do que o que obtemos de uma embalagem de plástico.
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