Meriwether Lewis
Meriwether Lewis (1774-1809) – Diplomata, explorador, cientista, governador, soldado, e líder oficial da Expedição Lewis e Clark, Meriwether Lewis tem sido chamada “sem dúvida o maior pioneiro que este país alguma vez conheceu”.”
Nascido perto de Charlottesville, Virgínia para William e Lucy Meriwether Lewis, enfrentou o mundo com oportunidade e vantagem. Após a morte de William em 1781, Lucy voltou a casar e mudou a família para a Geórgia quando Meriwether tinha dez anos. Aos treze anos, foi mandado de volta à Virgínia para educação por tutores privados. Começou também a gerir os bens da sua família. Com a morte do seu padrasto, Lewis, ainda não fora da adolescência, tornou-se chefe de família que incluía a sua mãe e quatro irmãos.
Later, juntou-se à milícia da Virgínia e em 1794, participou na queda da Rebelião do Uísque. No ano seguinte, juntou-se ao exército regular, no qual continuou a servir até 1801, atingindo a patente de capitão. Durante este tempo, conheceu e fez amizade com um dos seus oficiais comandantes, William Clark.
p>Em 1801, pouco depois da sua eleição, o Presidente Thomas Jefferson convidou Lewis para servir como seu secretário pessoal, onde Lewis se envolveu imediatamente no planeamento da Expedição do Corpo de Descoberta. Lewis serviu como secretário durante menos de dois anos antes de ser reafectado como um oficial inteligente que estava “apto para o empreendimento e disposto a …explorar…o Oceano Ocidental”
Jefferson seleccionou 28 anos-Lewis para liderar a expedição, mais tarde conhecida como o Corpo de Descoberta. Lewis, por sua vez, seleccionou o antigo camarada do Exército, William Clark, de 32 anos, para ser co-líder. Devido a atrasos burocráticos no Exército dos EUA, Clark só ocupava oficialmente o posto de Segundo Tenente na altura; mas, Lewis escondeu isto dos homens e partilhou a liderança da expedição, referindo-se sempre a Clark como “Capitão”
Em 1803, enquanto se preparava para a sua viagem ao Oceano Pacífico, Lewis passou um mês em Filadélfia a estudar com os eminentes cientistas da época. A sua educação incluiu cursos intensivos de medicina, preservação de amostras de plantas e animais, uso de instrumentos de navegação, cartografia, e estudo de fósseis.
Entre 1804 e 1806, Meriwether Lewis e William Clark conduziram o Corpo de Descoberta de Wood River, Illinois, para o Oceano Pacífico. Enquanto viajavam, Clark mapeou a sua rota e Lewis registou informações e recolheu amostras das plantas e animais desconhecidos que encontraram. Os exploradores reuniram-se com as tribos da Louisiana Purchase para lhes comunicar as mudanças que iriam ocorrer sob propriedade norte-americana. Lewis e Clark também tentaram estabelecer a paz entre as tribos. Não compreendendo as complexas relações intertribais e estruturas tribais, poucos destes esforços de paz tiveram sucesso duradouro.
Após três anos, a dupla regressou e o Presidente Thomas Jefferson nomeou então Lewis governador do Território da Louisiana em 1806. Assumindo o seu cargo quase dois anos mais tarde, Lewis enfrentou desafios quase imediatamente. Conflitos de personalidade, diferenças políticas e questões sobre a apropriação de fundos governamentais contribuíram para as suas dificuldades. Na esperança de resolver as questões financeiras, Lewis partiu de St. Louis, Missouri para Washington D.C. em Setembro de 1809. Viajando com ele estava o seu criado, John Pernia, e o Major James Neely.
p>Adicionando aos problemas que Lewis estava a enfrentar na sua carreira, ele também estava a ter problemas pessoais. Meriwether Lewis tinha sofrido durante muito tempo com feitiços periódicos do que então era chamado de “meloncolia”. A especulação fundiária tinha esvaziado as suas finanças e ele tinha começado a beber a muito. Embora os seus companheiros de viagem se preocupassem com a sua segurança e tentassem dissuadi-lo de fazer a viagem, Lewis insistiu, apesar de se queixar de terríveis dores de cabeça e febre.
Apenas um pouco mais de um mês depois, Lewis morreu misteriosamente de ferimentos de bala a 11 de Outubro de 1809.
p>Meriwether Lewis Enquanto viajava pelo Tennessee a 10 de Outubro, começou a chover muito e dois dos cavalos de matilha fugiram para a floresta. Neelly aconselhou Lewis a continuar enquanto reunia os cavalos. O Governador Lewis cumpriu e garantiu alojamento numa estalagem pública chamada Grinder’s Stand. O seu criado Pernia foi alojado no celeiro. A Sra. Grinder diria mais tarde que Lewis passou algum tempo nessa noite na sala comum a passear e a murmurar de uma forma estranha e que tinha ouvido os tiros, mas que tinha medo de investigar. Na manhã seguinte, Lewis foi encontrado com um tiro na cabeça e um no peito, mas, ainda estava vivo durante algum tempo.
Major James Neelly, o companheiro de viagem de Lewis, chegou a Grinder’s Stand poucas horas após a morte de Lewis e enterrou o seu corpo nas proximidades, onde permanece até hoje. Depois encarregou-se dos papéis de Lewis e levou-os até Washington. A 18 de Outubro, de Nashville, McNeelly escreveu a Thomas Jefferson: “É com extrema dor que tenho de vos informar da morte de Sua Excelência Meriwether Lewis, Governador do Alto Louisiana que morreu na manhã do 11º Instante e lamento dizer por Suicídio”
Desde o início, houve perguntas sobre se Lewis se suicidou ou se foi assassinado. Os colegas de carreira, incluindo Thomas Jefferson, acreditavam que ele tinha morrido pelas suas próprias mãos. No entanto, alguns membros da família e outros sustentavam que ele tinha sido morto. Embora a maioria dos historiadores de hoje aceite a teoria de que Lewis tirou a sua própria vida, uma teoria de conspiração também continua a perdurar.
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