Júlio César

Família e carreira

Caesar’s gens, os Júlios, eram patrícios – isto é, membros da aristocracia original de Roma, que se tinha unido no século IV bce com várias famílias plebeus (plebeus) líderes para formar a nobreza que tinha sido a classe governante em Roma desde então. Na época de César, o número de patrícios gentes sobreviventes era pequeno; e nos gens Júlia os Caesares parecem ter sido a única família sobrevivente. Embora algumas das famílias nobres mais poderosas fossem patrícias, o sangue patrício já não era uma vantagem política; na realidade, era uma desvantagem, uma vez que um patrício era impedido de ocupar o paraconstitucional mas poderoso cargo de tribuna dos plebeus. Os Julii Caesares traçaram a sua linhagem até à deusa Vénus, mas a família não era esnobe nem conservadora. Também não era rica ou influente ou mesmo distinta.

Um nobre romano ganhou distinção para si e para a sua família ao assegurar a eleição para uma série de cargos públicos, que culminou no consulado, com a censura possivelmente a seguir. Esta foi uma tarefa difícil mesmo para os nobres mais abençoados e dotados, a menos que ele fosse apoiado pela riqueza e influência substancial da família. A vitória de Roma sobre Cartago na Segunda Guerra Púnica (218-201 bce) tinha feito de Roma o poder supremo na bacia do Mediterrâneo; os clientes de uma família nobre romana influente (ou seja, protegidos que, em troca, deram aos seus patrões o seu apoio político) podiam incluir reis e mesmo nações inteiras, para além de numerosos indivíduos privados. As exigências e os custos de uma carreira política romana na época de César eram elevados, e a competição era severa; mas os lucros potenciais eram de enorme magnitude. Um dos privilégios da prefeitura e do consulado era o governo de uma província, o que dava amplas oportunidades de pilhagem. Todo o mundo mediterrânico estava, de facto, à mercê da nobreza romana e de uma nova classe de homens de negócios romanos, os eqüitativos (“cavaleiros”), que tinham enriquecido com contratos militares e com a agricultura fiscal.

Mediterrâneo ocidental durante as Guerras Púnicas

Mão-de-obra militar foi fornecida pelo campesinato romano. Esta classe tinha sido parcialmente despojada por uma revolução económica no seguimento da devastação causada pela Segunda Guerra Púnica. A classe governante romana tinha consequentemente vindo a ser odiada e desacreditada no país e no estrangeiro. A partir do ano 133 bis em diante, houve uma série de paroxismos revolucionários e contra-revolucionários alternativos. Era evidente que o desgoverno do Estado romano e do mundo greco-romano pela nobreza romana não podia continuar indefinidamente e era bastante claro que a alternativa mais provável era alguma forma de ditadura militar apoiada por camponeses italianos despossuídos que se tinham voltado para o serviço militar a longo prazo.

A tradicional competição entre membros da nobreza romana por cargos e despojos de cargos ameaçava, assim, transformar-se numa corrida desesperada pela tomada do poder autocrático. Os Julii Caesares não pareciam estar na corrida. Era verdade que Sextus César, que era talvez tio do ditador, tinha sido um dos cônsules por 91 anos de idade; e Lucius César, um dos cônsules por 90 anos de idade, era um primo distante, cujo filho e homónimo era cônsul por 64 anos de idade. Em 90 novecs, os aliados italianos de Roma tinham-se separado de Roma devido à recusa obstinada do governo romano em lhes conceder a cidadania romana, e, como cônsul, Lúcio César tinha introduzido legislação de emergência para conceder a cidadania aos cidadãos de todos os estados aliados italianos que não tinham pegado em armas ou que tinham voltado à sua lealdade.

Quem tivesse sido cônsul neste ano crítico teria tido de iniciar tal legislação, quaisquer que fossem as suas predilecções políticas pessoais. Há, contudo, provas de que os Júlios Caesares, apesar de patrícios, já se tinham comprometido com o partido antinobilidade. Uma tia do futuro ditador tinha casado com Gaius Marius, um homem feito por ele próprio (novus homo) que tinha forçado o seu caminho até à cimeira pela sua capacidade militar e tinha feito a inovação memorável de recrutar os seus exércitos dos camponeses despossuídos.

A data do nascimento de César, o ditador, há muito que é contestada. O dia era 12 ou 13 de Julho; o ano tradicional (e talvez o mais provável) é 100 bce; mas se esta data for correcta, César deve ter ocupado cada um dos seus cargos dois anos antes da idade mínima legal. O seu pai, Caio César, morreu quando César tinha apenas 16 anos; a sua mãe, Aurelia, era uma mulher notável, e parece certo que ele lhe devia muito.

Apesar da inadequação dos seus recursos, César parece ter escolhido uma carreira política como uma questão natural. Desde o início, ele provavelmente teve como objectivo privado ganhar um cargo, não apenas por causa das honras, mas para alcançar o poder de pôr em melhor ordem o Estado romano desgovernado e o mundo greco-romano, de acordo com as suas próprias ideias. É improvável que César tenha deliberadamente procurado o poder monárquico até depois de ter atravessado o Rubicão em 49 bce, embora o poder suficiente para impor a sua vontade, como estava determinado a fazer, provou significar poder monárquico.

Em 84 bce César comprometeu-se publicamente com o lado radical casando-se com Cornélia, uma filha de Lucius Cornelius Cinna, um nobre que foi associado de Marius em revolução. Em 83 bce Lucius Cornelius Sulla regressou de Leste a Itália e liderou a contra-revolução bem sucedida de 83-82 bce; Sulla ordenou então que César se divorciasse de Cornelia. César recusou e chegou perto de perder não só os seus bens (como era), mas também a sua vida. Aconselhou-o a retirar-se de Itália e a cumprir o serviço militar, primeiro na província da Ásia e depois na Cilícia.

Em 78 bce, após a morte de Sulla, regressou a Roma e iniciou a sua carreira política da forma convencional, actuando como advogado de acusação – claro, no seu caso, contra proeminentes contra-revolucionários de Sullan. O seu primeiro alvo, Gnaeus Cornelius Dolabella, foi defendido por Quintus Hortensius, o principal defensor da época, e foi absolvido pelo júri do tribunal de extorsão, composto exclusivamente por senadores.

Caesar foi então para Rodes estudar oratória sob a direcção de um famoso professor, Molon. A caminho foi capturado por piratas (um dos sintomas da anarquia em que a nobreza romana tinha permitido a queda do mundo mediterrânico). César levantou o seu resgate, levantou uma força naval, capturou os seus captores, e mandou-os crucificar – tudo isto como um indivíduo privado sem cargos públicos. Em 74 bce, quando Mithradates VI Eupator, rei doontus, renovou a guerra contra os romanos, César levantou um exército privado para o combater.

Na sua ausência de Roma, César foi feito membro do colégio político-eclesiástico de pontifices; e no seu regresso ganhou uma das tribunas militares eleitas. César trabalhou agora para desfazer a constituição Sullan em cooperação com Pompeu (Gnaeus Pompeius), que tinha iniciado a sua carreira como tenente de Sulla, mas que tinha mudado de lado desde a morte de Sulla. Em 69 ou 68 bce César foi eleito quaestor (o primeiro degrau da escada política romana). No mesmo ano, a sua esposa, Cornélia, e a sua tia Júlia, viúva de Marius, morreram. Em orações fúnebres públicas em sua honra, César encontrou oportunidades para elogiar Cinna e Marius. Posteriormente, César casou com Pompeia, um parente distante de Pompeu. César serviu o seu quaestorio na província de Farther Spain (Andaluzia moderna e Portugal).

Caesar foi eleito um dos edilícios do curule por 65 bce, e celebrou o seu mandato neste cargo com despesas invulgarmente luxuosas com dinheiro emprestado. Foi eleito pontifex maximus em 63 bce por um estratagema político. Por esta altura, já se tinha tornado uma figura política controversa. Após a supressão da conspiração de Catiline em 63 bce, César, bem como o milionário Marcus Licinius Crassus, foram acusados de cumplicidade. Parece improvável que algum deles se tivesse comprometido com Catiline; mas César propôs no Senado uma alternativa mais misericordiosa à pena de morte, que o cônsul Cícero estava a pedir aos conspiradores presos. No alvoroço no Senado, a moção de César foi derrotada.

Caesar foi eleito pretor para 62 bce. No final do ano do seu pretorado, um escândalo foi causado por Publius Clodius na casa de César, na celebração ali dos ritos, apenas para mulheres, de Bona Dea (uma divindade romana de fecundidade, tanto na Terra como nas mulheres). César divorciou-se, consequentemente, de Pompeia. Obteve o cargo de governador de Farther Spain por 61-60 bce. Os seus credores não o deixaram sair de Roma até Crassus ter saído sob fiança para um quarto das suas dívidas; mas uma expedição militar para além da fronteira noroeste da sua província permitiu a César ganhar o saque para si e para os seus soldados, com um saldo remanescente para o tesouro. Esta recuperação financeira parcial permitiu-lhe, após o seu regresso a Roma em 60 bce, candidatar-se ao consulado por 59 bce.