Como a história é contada, quando ela nasceu, Jackie Joyner-Kersee recebeu o nome da esposa do Presidente dos EUA John F. Kennedy. “Um dia esta rapariga será a Primeira Dama de alguma coisa”, disse a sua avó.
Como estas palavras eram prescientes.
Joyner-Kersee ganharia seis medalhas olímpicas de atletismo (três de ouro) e seria nomeada a Maior Atleta Feminina do Século XX pela Sports Illustrated. Foi também uma titular de quatro anos no basquetebol feminino da UCLA, com uma média de 9,6 pontos por jogo para a sua carreira e tendo sido nomeada uma das 15 melhores jogadoras da história da escola. Duas vezes campeã da NCAA no heptatlo, em 2001 Joyner-Kersee foi eleita a melhor atleta dos últimos 25 anos.
E pensar, tudo começou quando Jackie Joyner (o seu nome de solteira antes de casar com o seu treinador de pista, Bob Kersee) era uma jovem rapariga à procura de atletas femininas pioneiras como Babe Didrikson.
Joyner-Kersee participou nas provas olímpicas dos EUA de 1980 e, tendo participado na época do basquetebol para se concentrar no treino, qualificou-se para a equipa olímpica dos EUA de 1984. Atingida por uma lesão no tendão durante os Jogos Olímpicos de Los Angeles 1984, Joyner-Kersee ficou com a prata no heptatlo. O seu irmão, Al, ganhou a medalha de ouro no salto triplo, que Joyner-Kersee disse ter ajudado a motivá-la durante os quatro anos seguintes.
Nos Jogos Olímpicos de Seul 1988, Joyner-Kersee fez uma das melhores performances de todos os tempos. Não só ganhou ouro no salto em comprimento, como também capturou ouro no heptatlo, estabelecendo um recorde mundial que se manteve durante mais de 30 anos. Joyner-Kersee repetiu como a medalhista de ouro no heptatlo nos Jogos Olímpicos de Barcelona 1992, acrescentando a primeira das suas duas medalhas de bronze no salto em distância.
E Joyner-Kersee conseguiu tudo isto enquanto geria a asma, uma condição que em tempos temeu que a impedisse de se tornar atleta e que uma vez se escondeu dos seus treinadores.
Ao longo da sua carreira e desde que se reformou do atletismo, Joyner-Kersee tem permanecido um membro activo da comunidade. Ela iniciou a Fundação Jackie Joyner-Kersee, em parceria com a Comcast, o Centro de Actividades Cristãs e a Intel, para criar programas que forneciam computadores portáteis, serviço de Internet e clubes de computadores para famílias de baixos rendimentos. E ela foi membro fundador da Athletes for Hope.
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