Jack-in-the-pulpit (Arisaema triphyllum)
Distintivo perene de bosques húmidos e semidesmorecidos; varia desde a Nova Escócia e New Brunswick até Manitoba, a sul através dos Apalaches e a oeste até ao leste do Texas.
Arisaema triphyllum é abençoado, ou amaldiçoado, com uma ladainha de nomes comuns vivos: cebola pantanosa (um nome tradicional partilhado com a coroa dormente de algumas espécies de samambaias), dragão castanho, nabo pimenteiro, berço indiano, nabo silvestre, orelha do diabo, nabo silvestre, nabo silvestre, raiz da memória, pastor na polpa, e, claro, Jack-in-the-pulpit, para listar alguns. As formas invulgares da “flor” de Arisaema triphyllum e a sua raiz (tecnicamente um corvo-marinho) inspiram a maioria das suas denominações. Alguns nomes, como cuckoopint, pintle do padre, e pinta do padre são escatológicos, e remetem para a doutrina das assinaturas de 1621 De signaturea rerum (A Assinatura de Todas as Coisas) de Jakob Boehme (1575-1624). Os boticários medievais, médicos e ervanários acreditavam que a aparência exterior de uma planta reflectia as suas virtudes internas para aplicação medicinal. Joseph Wood Krutch, na sua Herbal 1965, escreve sobre Jack-in-the-pulpit:
Nenhuma assinatura é mais imodestamente evidente do que a fornecida pela própria coluna central fálica (na realidade um espadix com as pequenas flores masculinas e femininas) e a maioria dos nomes populares encarnam provas, agora algo obscuras, de que a imaginação popular tinha decifrado a assinatura. Cuckoopint é a abreviatura de Cuckoopintel, e Wake-Robin (embora agora gentilmente poético) era suficientemente claro para os mesmos Elizabetanos que roncavam quando a louca Ophelia cantou “For bonnie sweet Robin is all my joy”
Jack-in-the-pulpit e outros membros da família Arum foram “indicados” para queixas sexuais e reprodutivas. Podemos titular como as audiências de Shakespeare, mas por diferentes razões. Compreendemos agora que a química de uma planta, e não as suas manifestações físicas, pode oferecer um benefício medicinal. Mas é importante recordar a longa confiança dos milénios nas plantas como uma farmacopeia universalmente disponível, e democrática. Os vislumbres da botânica e medicina modernas nos séculos XVII e XVIII, e a Era da Razão, desmascararam as superstições das assinaturas das plantas, embora ainda houvesse fé num propósito divino para a criação de plantas. O prefácio de uma edição de 1789 de Nicholas Culpepper de 1649 ervas recomenda o livro para “recorre para cada modo de cura a essa fonte infalível preparada por Deus e pela Natureza no sistema vegetal; de onde flui espontaneamente as virtudes genuínas da medicina difundidas universalmente sobre a face da terra, onde nada cresce em vão.”
Já não acreditamos que as plantas foram criadas apenas para curar os males humanos, embora continuemos a ver o mundo vegetal de forma antropocêntrica, para o seu uso e exploração pela humanidade. (Simplisticamente, por exemplo: salvar as florestas tropicais porque o seu sequestro de carbono irá compensar o aquecimento global, ou poderão abrigar uma planta ainda por descobrir que irá curar o cancro). As jack-in-the-pulpits devem ser admiradas por si só. Estão entre as flores silvestres mais facilmente reconhecíveis e sedutoras. As suas histórias de vida têm uma história colorida para contar.
O género Arisaema é outro grupo vegetal disjunto com poucos representantes na América do Norte e a maioria das suas 180 espécies na Ásia (o perfil vegetal de Janeiro da Acer pensylvanica explica a disjunção). O tamanho e a coloração diferenciam em certa medida as populações enviesadas; as necessidades do género em termos de humidade, solo rico em matéria orgânica, e sombra decídua são idênticas, no entanto.
No final da Primavera podem ser encontradas pequenas colónias; e nas proximidades uma Jack-in-the-pulpit madura pode exibir as suas partes florais de aspecto exótico. O spadix ou “Jack” é colunar, concluindo com uma bainha chamada spathe, o “púlpito”. O spadix contém flores masculinas ou femininas, ou ocasionalmente, flores de ambos os sexos. Os polinizadores rastejam por baixo do espato com capuz, descendo pelo espadix que recolhe o pólen das flores masculinas.
Pensava-se que a polinização era realizada por pequenas moscas ou tripes (Ctenothrips bridwelli, Heterothrips arisaemae). Mas um estudo de 1980 sugere que os gnats fungos (Sciaridae e Mycetophilidae) podem na realidade ser os polinizadores mais eficazes, capazes de transportar mais pólen a maiores distâncias – essencial para Arisaemas, que não pode ser auto-polinizado.
Jack-in-the-pulpits podem alterar o sexo das suas flores numa geração, uma adaptação que reflecte os recursos necessários para a frutificação. Se tiverem sido armazenados hidratos de carbono suficientes no cormo da planta, um espadix que tivesse flores masculinas pode produzir flores femininas no ano seguinte: “Jack” torna-se “Jill”. (Carol Gracie’s 2012 Spring Wildflowers of the Northeastgives dá uma explicação completa da mutabilidade sexual de Arisaemas). As plantas também se reproduzirão vegetativamente através do descortiçamento da raiz principal, bem como através da produção de rizomas ou estolões. Portanto, os cachos do Arisaemas são clonais, com folhas, mas poucas flores.
Arisaemas têm vidas notavelmente longas (vinte anos ou mais) para as plantas herbáceas do bosque. As suas exposições frutíferas são tão impressionantes como as suas flores singulares. Thoreau exaltou as plantas inúmeras vezes nos seus diários, embora tenha persistido em chamá-las arums, embora o género Arisaema tivesse sido estabelecido pelo botânico americano John Torrey (1796-1873) em 1843. Numa entrada de Setembro de 1856, Thoreau descreveu o fruto “arum’s” como parecendo “uma espiga espessa muito curta de milho escarlate”. A imagem é perfeita. A fruta é verde, no início, e depois amadurece até atingir o amêndoa vermelha achatada de todas as tonalidades – escarlate, laranja, vermilhão. Aves (perus selvagens e tordos de madeira), roedores, e alguns insectos comem as bagas. As tartarugas-caixas, nos bosques do sul da Nova Inglaterra, comem a fruta, e pensa-se que as suas bactérias gástricas ajudam na germinação das sementes.
Há um debate sobre as diferentes formas de Arisaema triphyllum, e as preferências de habitat, e se as variações indicam espécies distintas, ou apenas subespécies. Flora Novae-Angliae (2011) lista as espécies raras de Massachusettes Arisaema dracontium, e três subespécies de Arisaema triphyllum. Enquanto os taxonomistas ponderam e discutem, Maio e Junho são meses maravilhosos para caminhar na floresta e procurar o Jack-in-the-pulpits. Lembre-se de que as folhas trifoliadas também pertencem a espécies de hera venenosa e trillium, e as três plantas podem ser encontradas nos mesmos habitats. As folhas de hera venenosa são lobadas (entalhadas) e o folheto terminal é perseguido. As folhas de Arisaema têm uma veia exterior, paralela à margem do folheto, ausente nas folhas de trillium.
A folhagem de Arisaema não é comummente navegada pelos mamíferos porque as folhas contêm concentrações de cristais de oxalato de cálcio; ursos e veados comerão as plantas se outras forragens não estiverem disponíveis. A remoção das folhas diminui a capacidade da planta de armazenar alimentos nas suas raízes; as folhas não se regeneram. As minhocas não nativas, agora em plena expansão nas florestas a sul do Maine, alteraram gravemente a estrutura e a química do solo, e consomem as raízes de muitas plantas de bosque preciosas; parecem evitar os cornos e as zonas radiculares de Arisaemas, talvez por causa das mesmas toxinas que dissuadem os veados do consumo por grosso da folhagem de Arisaema.
As sementes de Arisaema podem ser colhidas judiciosamente em Setembro ou Outubro (usar luvas para evitar irritação da pele.) Escolha alguns dos frutos mais gordos – alguns frutos não conterão sementes. A polpa é fácil de remover. Semear imediatamente ao ar livre.
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Por Pamela Johnson
Krutch, Joseph Wood. 1965. Herbáceas. Nova Iorque: Os filhos de G. P. Putnam: p. 42
Ibid: p.44
Gracie, Carol. 2012. Spring Wildflowers of the Northeast. Princeton, Nova Jersey: Princeton University Press.
Loewer, Peter. 1996. Thoreau’s Garden. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books.
Haines, Arthur. 2011. Flora Novae Angliae. New Haven, CT: Imprensa da Universidade de Yale.
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