Introdução à Sociologia

Humanos são criaturas sociais. Desde o início do Homo sapiens há quase 250.000 anos, as pessoas agruparam-se em comunidades a fim de sobreviverem. Vivendo juntos, as pessoas formam hábitos e comportamentos comuns – desde métodos específicos de educação infantil a técnicas preferidas para a obtenção de alimentos. Nos tempos modernos de Paris, muitas pessoas fazem diariamente compras nos mercados ao ar livre para apanhar o que precisam para a sua refeição da noite, comprando queijo, carne e vegetais em diferentes barracas de especialidades. Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas faz compras uma vez por semana nos supermercados, enchendo grandes carrinhos até à borda. Como é que um parisiense percebe os comportamentos de compras dos EUA que os americanos suburbanos tomam como garantidos?
p>Nota que na comparação acima referida estamos a olhar para diferenças culturais expostas em dois locais distintos, América suburbana e França urbana, apesar de estarmos a examinar um comportamento em que as pessoas em ambos os locais estão envolvidas. É importante notar que o lugar geográfico é um factor importante na cultura – crenças e práticas, e sociedade – as estruturas sociais e organização de indivíduos e grupos.

A maior parte dos comportamentos humanos, das compras ao casamento às expressões de sentimentos, é aprendida. Nos Estados Unidos, as pessoas tendem a ver o casamento como uma escolha entre duas pessoas, com base em sentimentos mútuos de amor. Em outras nações e noutros tempos, os casamentos têm sido organizados através de um intrincado processo de entrevistas e negociações entre famílias inteiras, ou noutros casos, através de um sistema directo, tal como uma “noiva por correspondência”. Para alguém criado na cidade de Nova Iorque, os costumes matrimoniais de uma família da Nigéria podem parecer estranhos ou mesmo errados. Inversamente, alguém de uma família tradicional de Calcutá pode ficar perplexo com a ideia do amor romântico como fundamento do casamento e do compromisso para toda a vida. Por outras palavras, a forma como as pessoas vêem o casamento depende em grande parte do que lhes foi ensinado.

Comportamento baseado em costumes aprendidos não é uma coisa má. Estar familiarizado com regras não escritas ajuda as pessoas a sentirem-se seguras e “normais”. Além disso, talvez tais tradições culturais sejam reconfortantes na medida em que parecem já ter funcionado suficientemente bem para que os nossos antepassados as tenham retido. A maioria das pessoas quer viver a sua vida diária confiante de que os seus comportamentos não serão desafiados ou perturbados. Mas mesmo uma acção tão aparentemente simples como a deslocação para o trabalho evidencia uma grande dose de propriedade cultural e de comportamentos aprendidos.

Figure 1. Como é que um visitante dos Estados Unidos suburbanos agiria e se sentiria neste comboio de Tóquio cheio de gente? (Foto cortesia da simonglucas/flickr)

Toma o caso de ir trabalhar nos transportes públicos. Quer as pessoas se desloquem para Dublin, Cairo, Mumbai, ou São Francisco, muitos comportamentos serão os mesmos, mas também surgem diferenças significativas entre culturas. Tipicamente, um passageiro encontrará uma paragem de autocarro ou estação marcada, esperará pelo seu autocarro ou comboio, pagará a um agente antes ou depois do embarque, e calmamente ocupará um lugar, se este estiver disponível. Mas ao embarcar num autocarro no Cairo, os passageiros podem ter de correr, porque muitas vezes os autocarros de lá não chegam a uma paragem completa para embarcar em clientes. Os passageiros de autocarros de Dublin deveriam estender um braço para indicar que querem que o autocarro pare para eles. E quando embarcam num comboio pendular em Mumbai, os passageiros têm de se espremer em carros sobrecarregados no meio de muitos empurrões e empurrões nas plataformas apinhadas. Este tipo de comportamento seria considerado o auge da rudeza nos Estados Unidos, mas em Mumbai reflecte os desafios diários de deslocação num sistema de comboios que é tributado à capacidade.

Neste exemplo de deslocação pendular, a cultura consiste tanto em coisas intangíveis como crenças e pensamentos (expectativas sobre o espaço pessoal, por exemplo) e coisas tangíveis (paragens de autocarro, comboios, e capacidade de lugares).

Os objectos ou pertences de um grupo de pessoas são considerados cultura material. Os passes de metro e as fichas de autocarro fazem parte da cultura material, assim como os automóveis, as lojas, e as estruturas físicas onde as pessoas adoram, ou se envolvem noutros padrões de comportamento reconhecíveis.

Cultura não-material, em contraste, consiste nas ideias, atitudes, e crenças de uma sociedade. Os aspectos materiais e não-materiais da cultura estão ligados, e os objectos físicos simbolizam frequentemente ideias culturais. Um passe de metro é um objecto material, mas representa uma forma de cultura não-material, nomeadamente, o capitalismo, e a aceitação de pagar pelo transporte. Vestuário, penteados e jóias fazem parte da cultura material, mas a conveniência de usar determinadas roupas para eventos específicos reflecte a cultura não-material. Um edifício escolar pertence à cultura material, mas os métodos de ensino e os padrões educacionais dentro dele fazem parte da cultura não-material da educação. Estes aspectos materiais e não materiais da cultura podem variar subtilmente ou em grande medida de região para região. À medida que as pessoas se deslocam de regiões diferentes para partes completamente diferentes do mundo, certos aspectos materiais e não materiais da cultura tornam-se dramaticamente desconhecidos. O que acontece quando nos deparamos com culturas diferentes? À medida que interagimos com culturas diferentes da nossa, tornamo-nos mais conscientes das diferenças e semelhanças entre o mundo simbólico e material dos outros e o nosso.

Os primeiros, e talvez os mais cruciais, elementos de cultura que discutiremos são os seus valores e crenças. Os valores são um padrão da cultura para discernir o que é bom e justo na sociedade. Os valores são profundamente embutidos e críticos para transmitir e ensinar as crenças de uma cultura. Crenças são os princípios ou convicções que as pessoas consideram verdadeiros. Os indivíduos numa sociedade têm crenças específicas, mas também partilham valores colectivos. Para ilustrar a diferença, os americanos acreditam geralmente no Sonho Americano – que qualquer pessoa que trabalhe o suficiente será bem sucedida e rica. Subjacente a esta crença está o valor americano de que a riqueza é boa e importante.

Valores ajudam a moldar uma sociedade, sugerindo o que é bom e mau, belo e feio, a ser procurado ou evitado. Considere o valor que os Estados Unidos atribuem à juventude. As crianças representam a inocência e a pureza, enquanto que um adulto que é jovem na aparência significa vitalidade sexual. Moldados por este valor, os indivíduos gastam todos os anos milhões de dólares em produtos cosméticos e cirurgias para ficarem jovens e bonitos. Os Estados Unidos também têm uma cultura individualista, o que significa que as pessoas atribuem um elevado valor à individualidade e à independência. Em contraste, muitas outras culturas são colectivistas, o que significa que o bem-estar do grupo e as relações de grupo é um valor primordial.

Viver até aos valores de uma cultura pode ser difícil. É fácil valorizar a boa saúde, mas é difícil deixar de fumar. A monogamia matrimonial é valorizada, mas muitos cônjuges dedicam-se à infidelidade. A diversidade cultural e a igualdade de oportunidades para todas as pessoas são valorizadas nos Estados Unidos, mas os mais altos cargos políticos do país têm sido dominados por homens brancos.

Valores sugerem frequentemente como as pessoas se devem comportar, mas não reflectem com exactidão a forma como as pessoas realmente se comportam. Os valores retratam uma cultura ideal, os padrões que a sociedade gostaria de abraçar e viver de acordo com eles. Mas a cultura ideal difere da cultura real, a forma como a sociedade realmente é, com base no que ocorre e existe. Numa cultura ideal, não haveria acidentes de trânsito, assassinatos, pobreza, ou tensão racial. Mas na cultura real, os agentes policiais, legisladores, educadores e assistentes sociais lutam constantemente para prevenir ou reparar esses acidentes, crimes, e injustiças. Os adolescentes americanos são encorajados a valorizar o celibato. Contudo, o número de gravidezes não planeadas entre adolescentes revela que não só o ideal é difícil de atingir, como o valor por si só não é suficiente para poupar os adolescentes às potenciais consequências de terem sexo.

Figure 2. Em muitas partes de África e do Médio Oriente, é considerado normal que os homens dêem as mãos em amizade. Como reagiriam os americanos a estes dois soldados? (Foto cortesia de Geordie Mott/Wikimedia Commons)

Uma forma de as sociedades se esforçarem para pôr valores em acção é através de sanções: recompensas e punições que encorajam as pessoas a viver de acordo com as ideias da sua sociedade sobre o que é bom e correcto. Quando as pessoas observam as normas da sociedade e defendem os seus valores, são muitas vezes recompensadas. Um rapaz que ajuda uma mulher idosa a embarcar num autocarro pode receber um sorriso e um “obrigado”. Um empresário que aumenta as margens de lucro pode receber um bónus trimestral. As pessoas sancionam positivamente certos comportamentos, dando o seu apoio, aprovação ou permissão, ou sancionam-nos negativamente, invocando políticas formais de desaprovação e de não apoio. As sanções são uma forma de controlo social, uma forma de encorajar a conformidade com as normas culturais. Por vezes, as pessoas conformam-se às normas em antecipação ou expectativa de sanções positivas: boas notas, por exemplo, podem significar elogios dos pais e professores. Do ponto de vista da justiça penal, o controlo social devidamente utilizado é também um controlo da criminalidade barato. A utilização de abordagens de controlo social leva a maioria das pessoas a conformarem-se às regras da sociedade, independentemente da presença de figuras de autoridade (tais como a aplicação da lei).

Quando as pessoas vão contra os valores de uma sociedade, são punidas. Um rapaz que afasta uma mulher idosa para embarcar primeiro no autocarro pode receber carrancas ou mesmo uma repreensão de outros passageiros. Um empresário que expulsa clientes será provavelmente despedido. Quebrar normas e rejeitar valores pode levar a sanções culturais, tais como ganhar um rótulo negativo – vagabundo, sem valor – ou a sanções legais, tais como bilhetes de trânsito, multas, ou prisão.

Valores não são estáticos; variam ao longo do tempo e entre grupos à medida que as pessoas avaliam, debatem, e mudam as crenças colectivas da sociedade. Os valores também variam de cultura para cultura. Por exemplo, as culturas diferem nos seus valores sobre que tipos de proximidade física são apropriados em público. É raro ver dois amigos ou colegas de trabalho de mãos dadas nos Estados Unidos, onde esse comportamento simboliza frequentemente sentimentos românticos. Mas em muitas nações, a intimidade física masculina é considerada natural em público. Esta diferença de valores culturais veio à luz quando as pessoas reagiram a fotografias do ex-presidente George W. Bush de mãos dadas com o Príncipe Herdeiro da Arábia Saudita em 2005. Um exemplo de cultura não-material, o simples gesto de dar as mãos carrega grandes diferenças simbólicas entre culturas.

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