Tarsiers are primates (um grupo que inclui lémures, macacos, macacos e humanos) encontrados apenas nas ilhas do Sudeste Asiático. Há debate entre os cientistas sobre quantos tipos de Tarsier existem e se há mais ainda a descrever. Mais recentemente, pensou-se que existem 3 grupos de espécies (ou géneros): Ocidental, Oriental e Filipino, com 18 espécies e subespécies no total pertencentes a estes 3 grupos. Existem muitas diferenças entre espécies, incluindo o tamanho dos olhos, tamanho da orelha, comportamento, vocalizações e distribuição.
As tartarugas são arborícolas (árvores vivas) e saltam através das árvores para apanhar os seus alimentos, que são principalmente à base de insectos, embora possam incluir lagartos, cobras e aves. Os tartarugas são pequenos com olhos muito grandes, pernas e pés traseiros alongados, cauda fina e dedos longos. São nocturnos (activos à noite), embora algumas espécies possam movimentar-se durante o dia. Algumas espécies vivem em grupos familiares enquanto outras passam a maior parte do seu tempo sozinhas e o comportamento de acasalamento também varia de espécie para espécie. Os tarsiers nascem com pêlo e os seus olhos abertos e podem subir às árvores dentro de uma hora após o nascimento.
A maioria das espécies de Tarsier estão agora em perigo ou ameaçadas, e algumas são designadas criticamente em perigo. As ameaças incluem a destruição e fragmentação de habitats, caça, poluentes agrícolas e perturbações humanas. Os társios são animais muito tímidos que preferem manter-se afastados do contacto humano. Os tartarugas não vivem bem em cativeiro – têm necessidades alimentares específicas que são difíceis de satisfazer e raramente se reproduzem com sucesso. Os tartarugas selvagens que são apanhados e mantidos em cativeiro mostram apenas uma taxa de sobrevivência de cerca de 50% e, em muitos casos, morrem rapidamente de stress excessivo ao cometerem “suicídio”.
Alguns esforços de conservação estão em curso para as várias espécies, nomeadamente o Tarsier filipino. Os esforços de conservação devem concentrar-se nas suas populações selvagens e habitats.
Tarsiers são primatas “haplorrhine” – um grupo que também inclui macacos e macacos do velho e do novo mundo (incluindo humanos), mas não lémures, aye-aye ou loris. As haplorrinas não podem fabricar a sua própria vitamina C, têm uma grande variedade de expressões faciais e o seu sentido primário é a visão. “Haplorrhine” traduz-se como primata de “nariz seco” ou “nariz simples”.
Originalmente pensava-se que todos os Tarsiers pertenciam ao mesmo género Tarsius e que havia dez espécies presentes neste agrupamento. Havia alguma confusão sobre quais as espécies mais estreitamente relacionadas e se algumas eram espécies separadas ou mesmo subespécies. Pode ser difícil classificar os Tarsiers e muitas vezes foram utilizadas vocalizações em vez de morfologia (aparência), enquanto se sabia muito pouco sobre algumas das populações mais isoladas. Em 2010, foi proposto que o género Tarsius fosse dividido em três para reflectir as diferenças entre as espécies em termos de aparência, vocalizações, estrutura social e distribuição. Esta classificação incluiu um número de espécies recentemente encontradas, elevando o número para 18 espécies nomeadas em 2011.
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