Community Care and Community Care Inform estão a examinar como as provas informam áreas de prática importantes. Na última prestação, David Shemmings e Yvonne Shemmings olham para o apego desorganizado
Apego desorganizado refere-se a comportamentos momentâneos exibidos por crianças se estas se encontrarem em situações provocadoras de ansiedade em que um prestador de cuidados abusivo entra. Porque não sabem o que fazer, experimentam o que a académica americana Mary Main chamou “medo sem solução” e acabam por se comportar de forma bizarra, embora apenas por alguns segundos. As crianças mais velhas exibem comportamentos de apego desorganizados quando contemplam cenários relacionados com apegos envolvendo prestadores de cuidados.
Em algumas partes dos meios de comunicação social, os assistentes sociais e outros profissionais envolvidos na salvaguarda das crianças são retratados como bons pensadores ou como corpos ocupados que interferem. Enquanto o trabalho social – como todas as profissões – tem a sua quota-parte de procrastinadores, as falhas percebidas em torno da protecção das crianças não são necessariamente culpa dos profissionais, mas como resultado de lacunas no nosso conhecimento sobre os sinais e causas de abuso.
O problema é que não sabemos o suficiente a partir da investigação sobre as ligações entre as “características dos prestadores de cuidados” – tais como a doença mental dos pais, ou o abuso de álcool e de substâncias – e os maus-tratos infantis. Estão fortemente correlacionadas; mas a correlação não é o mesmo que a causalidade.
Toma a correlação conhecida entre “ser um abusador” e “ter sido abusado quando criança”. A partir da investigação actual, se rastrearmos 100 crianças maltratadas que mais tarde se tornam pais, cerca de 30 irão prejudicar uma criança sua (Crittenden, 2008), deixando 70 que não o farão. O problema para os assistentes sociais é que só entram em contacto com os 30 que o fazem; para eles, parece consistente que as crianças que foram abusadas são mais susceptíveis de se tornarem abusadoras dos seus próprios filhos.
Acabamos de concluir uma importante revisão da investigação contemporânea sobre a ligação desorganizada que analisa as principais variáveis intervenientes que operam entre as “características dos prestadores de cuidados” e os maus-tratos (Shemmings e Shemmings, a publicar em Março de 2011). Estes resultados também incluem investigação sobre a neurobiologia dos maus-tratos (ver McCrory et al, 2010). Isto conclui que os maus-tratos precoces são bioquimicamente tóxicos, porque alteram a forma como o cérebro se desenvolve, bem como a forma como a mente faz sentido das relações (National Scientific Council for the Developing Child, 2009).
O nosso Modelo de Percurso de Maus-tratos (ver diagrama) e o Projecto Avaliação de Apego Desorganizado e Maus-tratos (Adam) já está a ajudar os profissionais a sentirem-se mais confiantes quando avaliam porque é que alguns pais abusam dos seus filhos. O modelo identifica três preditores-chave de maus-tratos assinalados pelo comportamento parental, juntamente com um indicador de maus-tratos relacionados com a criança, nomeadamente a ligação desorganizada.
Os três preditores-chave de maus-tratos assinalados pelo comportamento dos pais são:
● Perda e trauma não resolvidos (ver Madigan et al, 2006). Isto refere-se a perdas interpessoais significativamente reprimidas ou negadas que reaparecem em condições que recordam a um progenitor a sua própria vulnerabilidade. Cuidar de bebés e bebés é uma dessas condições. Perdas e traumas não resolvidos podem ser acompanhados por experiências dissociativas tais como “blanking out”; muitas vezes uma pessoa experimentará também sintomas de transtorno de stress pós-traumático.
● Parentalidade desconexa e extremamente insensível (Out et al, 2009). Uma consequência da perda e trauma não resolvida é que a parentalidade inclui mudanças súbitas de comportamento que não são acompanhadas por gestos explicativos ou vocalizações, nem por sinais de afecto ou ludicidade. Esta desconexão parental inclui também comportamentos assustados ou assustadores e comunicação emocional perturbadora. A paternidade extremamente insensível denota cuidado que é excessivamente retraído e negligente ou, pelo contrário, demasiado intrusivo e agressivo, envolvendo tipicamente manuseamento grosseiro e linguagem hostil (Lyons-Ruth e Jacobvitz, 2008).
● Baixa mentalização parental e função reflexiva (ver Allen et al, 2008; Fonagy e Target, 2005). Esta é uma capacidade significativamente reduzida de apreciar que os outros têm intenções e sentimentos diferentes dos seus próprios. Um exemplo de baixa função reflexiva é a mãe que não viu porque, numa manhã fria, precisava de calçar os sapatos e meias do seu filho de um ano de idade porque “os meus pés são como torradas”. Os pais com baixa função reflectora falam frequentemente sobre os seus bebés “odiando-os”. Tais más atribuições são encontradas entre os pais que maltratam os seus filhos (Allen et al, 2008; Crittenden, 2008; Slade, 2008).
Mary Main utilizou a evocativa frase “medo sem solução” (Main e Hesse, 2002) para descrever situações em que uma criança está ansiosa e em que o seu cuidador entra, quer literalmente quer na mente da criança. Em tais circunstâncias, o seu comportamento de apego falha temporariamente porque estão simultaneamente assustados por uma situação provocadora de ansiedade – como estar numa sala sozinhos – e pelo aparecimento de uma pessoa de referência. Por exemplo, foram vistas crianças a caminhar em direcção ao cuidador, mas com a cabeça virada para o outro lado.
Estabelecemos o Projecto Adam em 2009 para ajudar os profissionais que investigam alegações de maus-tratos, em parceria com cinco bairros de Londres. No final de um curso de quatro dias, os participantes podem recorrer a uma série de técnicas de avaliação adaptadas para utilização pragmática por profissionais de protecção infantil ocupados. As cinco organizações-piloto também se têm mostrado cada vez mais interessadas em intervenções para ajudar as famílias. Para o efeito, estamos a trabalhar com a Universidade de Leiden, na Holanda, para formar pequenos grupos de membros do projecto na utilização de Intervenção de Video-feedback para promover o Positive Parenting (VIPP, Juffer et al, 2008).
Em conclusão, os profissionais dizem-nos rotineiramente que os métodos utilizados no Projecto Adam lhes dão mais confiança, não só para proteger as crianças, mas também para ajudar os pais que estão a lutar. Claramente, mais investigação seria bem-vinda.
Questões a considerar pelos profissionais ao observar as interacções entre uma criança e os seus pais
● Será que uma criança pequena mostra sinais de “medo sem solução” quando um pai ou um prestador de cuidados entra na sala depois de uma criança ter sido deixada sozinha durante um curto período de tempo?
● Será que um pai ou uma mãe mostra sinais de falta de ligação ou de extrema insensibilidade quando lhe é pedido para realizar uma série de tarefas de prestação de cuidados guiadas que progressivamente incluem desafios suaves, tais como limpar tintas ou brinquedos?
● Será que o pai mostra sinais de extremo desconforto, tais como suar, ou tornar-se “espaçado” ao recordar a sua própria infância?
● Será que o pai mostra uma marcada incapacidade de apreciar que o seu filho tem intenções, experiências e sentimentos diferentes dos seus? Será que eles atribuem intenções erradas a bebés e crianças muito pequenas (por exemplo, “o meu bebé odeia-me”)?
pontos de aprendizagem para os profissionais
● Embora fortemente correlacionadas com o abuso, as características dos prestadores de cuidados – tais como a doença mental dos pais, o uso grave de drogas ou álcool, ou ter sido abusado quando criança – não são preditores fiáveis de maus-tratos.
● A ligação desorganizada é um indicador mais fiável de maus-tratos.
● As crianças vítimas de maus-tratos são susceptíveis de mostrar um comportamento de apego desorganizado, que se manifesta de forma diferente dependendo da idade da criança.
● Determinados comportamentos de prestadores de cuidados também demonstraram ser mais fiáveis na previsão de maus-tratos. Estes são: perda e trauma não resolvidos; paternidade desligada ou extremamente insensível; e baixa função reflexiva.
● Utilizado sensivelmente e em combinação com uma prática aberta, responsável e compassiva, o Modelo Adam Pathway está agora a ajudar os assistentes sociais a sentirem-se mais confiantes quando avaliam e trabalham directamente com famílias onde existem preocupações de protecção infantil.
Professor David Shemmings tem sido um académico há quase 25 anos, produzindo mais de 60 publicações, muitas das quais discutem investigação sobre protecção infantil. Começou a sua carreira a trabalhar com adolescentes traumatizados e tornou-se gestor sénior nos serviços sociais. Yvonne Shemmings formou profissionais de protecção infantil durante os últimos 12 anos, antes dos quais foi assistente social da autoridade local, chefe de equipa e gestora.
Outras informações nesta área podem ser encontradas em Informar. Informar os subscritores pode aceder a um guia sobre anexos desorganizados: Pesquisa baseada em provas de ligação desorganizada e maus-tratos a crianças
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Referências e textos chave
● Allen, Fonagy, and Bateman (2008), Mentalising in Clinical Practice, American Psychiatric Publishing
● Crittenden (2008), Raising Parents: Attachment, parenting and child safety, Willan
● Fonagy and Target (2005), “Bridging the Transmission Gap: An end to an important mystery of attachment research?”, Attachment and Human Development, 7, pp 333-343.
● Juffer, Bakermans-Kranenburg, Van Ijzendoorn (2008), Promoting Positive Parenting: An attachment-based intervention, Routledge
● Lyons-Ruth and Jacobvitz (2008), “Attachment disorganisation: genetic factors, parenting contexts, and developmental transformation from infancy to adulthoodoodoodoodood”, Handbook of Attachment: Teoria, Investigação e Aplicações Clínicas, pp 666-697, Guilford.
● Madigan, Bakermans-Kranenburg, van Ijzendoorn, Moran, Pederson, e Benoit (2006), “Unresolved states of mind, anomalous parenting behaviour, and disorganized attachment: a review and meta-analysis of a transmission gap”, Attachment and Human Development, 8, pp.89-111.
● McCrory, De Brito, e Viding (2010), “Research review: the neurobiology and genetics of maltreatment and adversity”, Journal of Child Psychology and Psychiatry.
● National Scientific Council on the Developing Child (2009), Excessive Stress Disrupts the Architecture of the Developing Brain, Center on the Developing Child, Universidade de Harvard.
● Out, Bakermans-Kranenburg, e van Ijzendoorn (2009), “The role of disconnected and extremely insensitive parenting in the development of disorganized attachment: the validation of a new measure”, Attachment and Human Development, 11, pp 419-443.
● Shemmings D e Shemmings Y (a publicar, Março de 2011), Understanding Disorganised Attachment (Compreender a ligação desorganizada): Teoria e prática do trabalho com crianças e famílias, Jessica Kingsley.
● Slade (2008), Working with Parents in Child Psychotherapy: Envolvendo a função reflexiva na mentalização: Considerações teóricas, resultados de investigação e implicações clínicas, Busch (ed), pp 207-234, Taylor e Francis.
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Este artigo é publicado na edição de 27 de Janeiro de 2011 de Cuidados Comunitários sob o título “Indicadores de ligação desorganizada em crianças”
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