Nome científico: (Monotropa uniflora)
Nome comum: Indian pipe
(Informação para esta página da espécie foi recolhida em parte por Aaron Serene (Primavera 2000) e Christopher Carns (Primavera 2004) para Biologia 220W em Penn State New Kensington).
Aspecto e papel ecológico
Monotropa uniflora é vulgarmente chamada “Indian pipe”, um nome que reflecte a forma geral da planta madura: um único caule com uma curva distal proeminente e ponta florida expandida. Também é chamada “planta cadáver” e “flor fantasma” que reflecte a sua coloração pálida, cerosa e a notória falta do pigmento verde, clorofila. Esta falta de clorofila é mais um indicativo do estilo de vida não fotossintético e invulgar desta planta. Em vez de depender da fotossíntese de plantas verdes, esta espécie utiliza uma vasta rede de raízes e fungos micorrízicos associados para obter nutrientes e produtos energéticos das raízes das plantas vivas circundantes (funcionando assim como um epiparasita). Além disso, estas raízes e fungos também ganham nutrientes e energia das matérias orgânicas em decomposição no seu habitat do solo (que coloca a M. uniflora num papel ecológico saprotrófico (“decompositor”).
Monotropa uniflora tem um único caule ceroso, branco, de 3 a 9 polegadas de comprimento e 0,75 a 1,0 polegadas de diâmetro. Não tem folhas (o que é lógico, uma vez que não fotossintetiza). As brácteas escamosas são encontradas no lugar das suas folhas vestigiais. Na extremidade dobrada do caule há uma única (raramente dupla) flor em forma de sino, branca a cor-de-rosa. Os caules e flores surgem de um sistema de raízes fibrosas em qualquer altura entre Maio e Outubro. As flores são polinizadas por pequenas abelhas. Após a polinização, a flor torna-se erecta e forma uma cápsula de semente. Depois de as sementes minúsculas amadurecerem, são dispersas pelo ecossistema da floresta pelo vento. Assim que as sementes são libertadas, a flor acima do solo e o caule escurecem e murcham.
Monotropa uniflora são encontrados em florestas escuras e ricas em húmus em toda a América do Norte temperada. É sempre encontrada em habitats bem sombreados nos quais os seus estilos de vida saprotróficos e parasitas estariam bem adaptados para sobreviver. As faias têm sido descritas como uma componente favorecida do habitat florestal ideal da M. uniflora. Isto pode ser devido à preferência das espécies de faias por condições de solo fresco e húmido, o que também favoreceria a M. uniflora. Na nossa trilha natural, M. uniflora encontra-se mais abundantemente na floresta mista de faias americanas ao longo do Trilho das Ravinas. Junho, especialmente num ano húmido, é uma altura particularmente boa para ver estas plantas “fantasmas” muito interessantes.
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