Nas primeiras fases da vida, quando uma criança forma uma ligação à sua mãe, o que determina com quem ela forma essa primeira ligação, uma ligação que permanecerá com ela para o resto das suas vidas?
Um ornitólogo austríaco mostrou-nos como uma impressão duradoura é deixada em nós durante os primeiros momentos em que abrimos os olhos e olhamos à nossa volta. Ele referiu-se a isto como impressão – um conceito também foi identificado como uma influência sobre a forma como as pessoas escolhem potenciais parceiros sob a forma de impressão sexual.1
Neste artigo, analisaremos a fundo ambas as formas de imprinting, juntamente com as suas implicações para as nossas relações mais tarde na vida, juntamente com as aplicações práticas do imprinting no mundo real.
Stamping in
A ideia do imprinting foi descoberta pelo biólogo inglês Douglas Spalding, que, enquanto observava o comportamento de pintos e galinhas adultas, notou o “stamping in” da impressão deixada pelo primeiro objecto em movimento que um pinto viu. Em muitas aves e mamíferos, o primeiro movimento visto pelos recém-nascidos é a mãe, e como Spalding observou, os pintos seguiriam a sua mãe em redor como resultado (Spalding, 1873).2
O que distingue uma impressão “estampada” de qualquer outra memória ou observação que os pintos testemunharam?
Uma característica chave da impressão é que deve ocorrer durante um período crítico do desenvolvimento de um animal (no caso das aves de Spalding, o primeiro objecto em movimento visto). A ausência da mãe, ou anormalidades durante este período crítico pode levar à ausência do imprint, e potencialmente à falta de uma figura materna a seguir.
Imprimir filialmente
A impressão duradoura tal como observada pela Spalding foi identificada pela primeira vez como ‘imprinting’ pelo biólogo alemão Oskar Heinroth (1871-1945). Contudo, foi o estudante de Heinroth, o ornitólogo austríaco Konrad Lorenz (1903-1989) cujos estudos com gansos popularizaram a ideia do imprinting filial – o imprinting criado entre o cuidador e o bebé.
VIDEO: https://www.youtube.com/watch?v=JGyfcBfSj4M – Quando Lorenz foi a primeira criatura que os seus goslings viram ao eclodir, foi criado um imprint duradouro e eles seguiram-no como se fosse a sua mãe.
Lorenz (1935) dividiu um conjunto de ovos de ganso greylag em dois grupos. Ele permitiu que o primeiro grupo fosse incubado normalmente pela mãe gansa e, após a eclosão, ela foi o primeiro objecto em movimento que os goslins viram e formaram uma impressão de.
O segundo grupo de ovos demonstrou uma impressão mais surpreendente. Lorenz incubou artificialmente os ovos, separado da mãe, e garantiu que ele estava presente quando os ovos eclodiram. Como resultado, ele foi a primeira presença móvel que os papagaios do segundo conjunto experimentaram.
Apenas como o imprinting teria previsto, os gansos bebés começaram a seguir Lorenz como se ele fosse a mãe deles, independentemente do facto de ele não se assemelhar nem ser da mesma espécie que os pássaros.3
Além dos estudos relativamente descontrolados de Lorenz sobre gansos, o que mais sabemos sobre a impressão e porque é tão importante no desenvolvimento cognitivo dos animais?
O significado do imprinting filial no ser humano e noutros animais é inconfundível – o reconhecimento de uma figura materna dá aos animais uma vantagem de sobrevivência na compreensão em quem podem confiar e de onde se pode obter alimento. Para os patinhos, que permanecem com a mãe até serem capazes de sobreviver sozinhos na natureza, o imprinting é uma habilidade essencial que podem não ser capazes de viver sem.
Como ocorre o imprinting?
In Memory, Imprinting, and the Brain, o biólogo Gabriel Horn publicou os resultados de uma investigação sobre como o imprinting ocorre no cérebro das aves. Horn alegou que, para que o imprinting ocorra, a actividade deve ser permitida no ventral hiperstriatal. De facto, se isto for danificado ou removido, as aves não poderão formar impressões quando virem as suas mães (Horn, 1985).4 No entanto, como a investigação de Horn foi específica para a anatomia do cérebro das aves, é de ajuda limitada na nossa compreensão do imprinting humano.
Impressão na prática
Os princípios do imprinting foram mesmo postos em prática fora do ambiente experimental, sobretudo no ensino de um caminho de migração das aves na ausência de uma figura materna para as orientar.
Em 2003, um conjunto de grous siberianos em perigo estava a ser criado em cativeiro na Reserva Natural Oka fora de Moscovo, Rússia. As aves precisavam de fazer uma migração para o Mar Cáspio, a cerca de 3.000 milhas de casa, mas a experiência da viagem não tinha sido transmitida como poderia ter sido na natureza. Em vez disso, as aves foram impressas com o asa-delta Angelo d’Arrigo, cujo avião foi o primeiro objecto que elas viram ao eclodir. O asa-delta tornou-se o substituto materno das aves, e d’Arrigo voou para o Mar Cáspio com as aves em sua perseguição.
Imprinting sexual preference
The implications of imprinting reach beyond the people we form attachedments with as dependents with as dependents. A investigação também indica que o imprinting ajuda a determinar as nossas preferências sexuais como adultos no que diz respeito a encontrar um parceiro, mostrando-nos as características a procurar num parceiro potencial. Este tipo de aprendizagem é distinto do imprinting filial e é referido separadamente como imprinting sexual.
Num estudo de 1977 de James Gallagher, as codornizes japonesas masculinas foram expostas a fêmeas albinas ou não albinas durante dias de cada vez para que o imprinting pudesse ocorrer. A maioria das codornizes seleccionava então um parceiro em concordância com o tipo de fêmea que lhes foi imprimido anteriormente, procurando as características visuais que observavam na figura materna (Gallagher, 1977).5
Em 2006, uma experiência levou este passo mais longe e descobriu que os animais procuram frequentemente num parceiro características que são exageradas em relação às dos que foram vistos durante o imprinting. O verniz das unhas foi utilizado para pintar os bicos dos tentilhões de zebra. As aves que criaram foram então observadas seleccionando um parceiro e verificou-se que escolhiam fêmeas cuja cor do bico era uma cor exagerada da dos progenitores impressos (Cate, Verzijden e Etman, 2006).6
Dado que o acasalamento e a reprodução são influenciados por factores biológicos tais como genes e hormonas, seria de esperar que a preferência sexual fosse dura em vez de ser determinada pelo comportamento durante o desenvolvimento pós-natal.
No entanto, num estudo de hermafroditas, cujo género biológico e identidade de género auto-percebida eram ambíguos, Money et al. descobriram que a eventual identidade de género dos participantes era determinada mais pelo género impresso socialmente do que pela identidade sugerida por factores anatómicos ou genéticos, geralmente mesmo quando este último era diferente (Money, Hampson e Hampson, 1957).7
O estudo de Money et al e numerosos estudos desde então têm enfatizado a influência do ambiente de uma pessoa e as suas experiências durante o período crítico de desenvolvimento sobre a sua eventual identidade e comportamento, em vez da biologia da pessoa determinar o seu género desde o nascimento. Contudo, a mera presença de um membro da família não é o único factor de impressão: a qualidade das relações formadas entre uma criança e um cuidador pode afectar o processo de impressão sexual.
Um estudo investigou a relação entre as raparigas adoptadas e os seus pais adoptivos e descobriu que, quando essas relações proporcionavam um ambiente emocional de apoio às raparigas, estas teriam mais probabilidades de continuar a seleccionar um parceiro que se assemelhasse mais ao pai adoptivo do que aqueles com uma relação menos empática (Bereczkei, Gyuris e Weisfeld, 2004).8
O Efeito Westermarck
Embora o imprinting filial sirva de instinto de sobrevivência, ajudando um animal a identificar e recordar o seu cuidador, podemos questionar se algum propósito prático é servido pelo processo de imprinting sexual. Porque é que as características de um progenitor devem ser procuradas nos companheiros da sua descendência? Será que isto não encorajaria o incesto se um animal acasalado com um par genético demasiado próximo? De facto, uma teoria apresentada por Edvard Westermarck em The History of Marriage (Westermarck, 1891) parece contradizer qualquer vantagem evolutiva para o imprinting sexual. No que é agora referido como o efeito Westermarck, ele observou que as pessoas tendem a desenvolver uma passividade para com aqueles que se encontram no seu ambiente próximo e tenderão a procurar companheiros fora do seu círculo social.9
Importância da experiência
Investigação recente tem enfatizado a importância da experiência sobre a mera observação para que o imprinting ocorra. David C. Rowland, investigador da Universidade de Oregon, demonstrou-o numa experiência envolvendo ratos (Rowland, 2011). Os ratos foram colocados numa caixa e puderam ver mas não aceder a uma caixa exterior. Depois de terem feito observações das caixas, alguns dos ratos foram injectados com soro fisiológico, e outros com um químico de bloqueio de receptores NMDA, limitando a criação de novas memórias. Todos os ratos foram então autorizados a experimentar a caixa exterior, andando à sua volta e investigando o novo ambiente.
Rowland monitorizou a actividade neural dos ratos na área do hipocampo dos seus cérebros e descobriu que os ratos processavam a caixa exterior como um ambiente completamente novo. Isto demonstra que, para que uma memória seja devidamente impressa, precisamos de a experimentar em primeira mão.10 Por exemplo, pode parecer mais fácil recordar uma rota de condução quando a conduziu e experimentou, em comparação com a simples verificação da rota num mapa, mesmo que a rota seja a mesma.
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