Igor Stravinsky foi um dos inovadores da música verdadeiramente epocais; nenhum outro compositor do século XX exerceu uma influência tão generalizada ou dominou a sua arte da forma como Stravinsky o fez durante a sua carreira musical de sete décadas. Além de considerações puramente técnicas, tais como ritmo e harmonia, a marca mais importante do estilo de Stravinsky é, de facto, a sua face em mutação. Emergindo do espírito do nacionalismo russo tardio e terminando a sua carreira com uma linguagem espinhosa e individual impregnada de princípios de 12 tons, Stravinsky assumiu uma série de disfarces estéticos ao longo do seu desenvolvimento, mantendo sempre uma identidade distinta e essencial.
Embora fosse filho de um dos principais baixos do Teatro Mariinsky e um talentoso pianista amador, Stravinsky não tinha mais formação musical do que a de qualquer outra criança russa de classe alta. Entrou para a Faculdade de Direito, mas também iniciou estudos privados de composição e orquestração com Nicolai Rimsky-Korsakov. Em 1909, as obras orquestrais Scherzo fantastique e Fireworks tinham impressionado Sergei Diaghilev o suficiente para que ele pedisse a Stravinsky para orquestrar, e subsequentemente compor, ballets para a sua companhia. A tríade dos primeiros ballets de Stravinsky — The Firebird (1909-1910), Petrushka (1910-1911), e mais importante, The Rite of Spring (1911-1913) — fez mais para estabelecer a sua reputação do que qualquer das suas outras obras; de facto, o motim que se seguiu à estreia de The Rite é um dos eventos mais notórios da história da música.
Stravinsky e a sua família passaram os anos de guerra na Suíça, regressando a França em 1920. Os seus ensaios de jazz das décadas de 1910 e 1920 — nomeadamente, Ragtime (1918) e The Soldier’s Tale (1918) — deram lugar a uma das reviravoltas estéticas mais influentes do compositor. A tensão neoclássica de obras tão diversas como o ballet Pulcinella (1919-1920), a Sinfonia dos Salmos (1930) e, décadas mais tarde, a ópera O Progresso do Rake (1948-1951) causou um impacto generalizado e teve uma influência especial sobre a escola de compositores americanos em formação que considerava Stravinsky como o seu modelo primário. Tinha começado a fazer digressões como maestro e pianista, apresentando geralmente as suas próprias obras. Na década de 1930, fez uma digressão pelas Américas e escreveu várias peças que cumpriam comissões americanas, incluindo o Concerto em E flat, “Dumbarton Oaks”.
Após a morte da sua filha, da sua esposa, e da sua mãe num período inferior a um ano, Stravinsky emigrou para a América, estabelecendo-se na Califórnia com a sua segunda esposa em 1940. As suas obras entre 1940 e 1950 mostram uma mistura de estilos, mas ainda parecem centradas nas tradições russas ou francesas. A perspectiva cultural de Stravinsky foi alterada depois de Robert Craft se ter tornado o seu assistente musical, tendo lidado com ensaios para Stravinsky, viajando com ele, e mais tarde, sendo co-autor das suas memórias. Craft é creditado por ajudar Stravinsky a aceitar a composição de 12 tons como uma das ferramentas do seu ofício. Caracteristicamente, porém, ele fez um novo uso de tais princípios na sua própria música, produzindo obras numa veia altamente original: Movimentos (1958-1959) para piano e orquestra, Variações: Aldous Huxley in Memoriam (1963), e os Requiem Canticles (1965-1966) estão entre os mais marcantes. Craft preparou os músicos para a série exemplar de LPs da Columbia Records Stravinsky conduzidos ao longo da era estéreo, cobrindo praticamente todas as suas obras significativas. Apesar do declínio da sua saúde nos seus últimos anos, Stravinsky continuou a compor até pouco antes da sua morte, em Abril de 1971.
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