Meu filho de 14 anos acabou de começar o liceu, e não tem o seu próprio smartphone. Quando digo isto às pessoas, fico com a mesma cara que imagino que teria se dissesse que não o tinha alimentado durante vários dias. O meu filho está bem, embora – realmente. Não creio que alguma vez se tenha perdido, encalhado, ou mesmo incomodado pela sua falta daquele acessório quintessencial do século XXI.
O meu filho e o seu irmão, um ano mais novo, não estão a viver na Idade das Trevas. Cada um deles tem um comprimido, carregado com um filtro de Internet e restrições de tempo, que utilizam em casa. Os meus rapazes não são como o rapaz que conheci na faculdade, que tinha crescido sem televisão e não apreciava a relevância cultural de Bo e Luke Duke ou George Jefferson. Os meus filhos citam prontamente Ron Swanson e Dwight Schrute. Eles enviam mensagens de texto, mas só nos fins-de-semana e um pouco no Verão passado. O que os distingue da maioria dos seus amigos é que nenhum deles possui um dispositivo portátil ligado à Internet que possa ser escondido nas profundezas dos seus calções de baixo da armadura.
p>Agora que o meu mais velho está no nono ano, ocorre-me que esta decisão de não lhe comprar a única coisa que todos os outros miúdos têm pode ser o gesto mais subversivo e contra-cultural de toda a minha vida. Sou um total conformista. Eu sigo as regras. Devolvo os livros da minha biblioteca a tempo ou pago a multa. O meu marido é capitão na Marinha – certamente não é contra-cultural. Assim que apareceu o primeiro bebé, comprámos uma monovolume. Nunca estivemos lá fora a tentar fazer declarações ousadas. E no entanto, quando se trata de permitir aos meus adolescentes o acesso a smartphones, sou aparentemente um rebelde. Resistir a esta tecnologia omnipresente vale realmente a pena?p>Ler: O descuido da casa americana
Para mim, vale. Creio que um smartphone demasiado acessível, dado demasiado cedo, e nas mãos erradas é na melhor das hipóteses uma distracção viciante e na pior das hipóteses um sifão de mão a drenar a juventude das crianças um bip, um deslize, uma notificação de cada vez.
Mais Histórias
O atraso do smartphone na nossa casa começou muito antes de os dispositivos serem tão prevalecentes como são hoje, e na altura foi mais uma omissão do que um acto de resistência. Quando os nossos rapazes eram bebés e crianças pequenas, ouvimos os conselhos de pediatras e especialistas em desenvolvimento infantil que advertiam contra o excesso de televisão para crianças pequenas. Vimos o alinhamento matinal da PBS e os filmes da Disney, mas essa foi a extensão do nosso tempo de ecrã. Depois, em 2009, quando o meu mais velho tinha 5 anos, o meu pai deu-nos um livro de Richard Louv chamado Last Child in the Woods. A tese deixou-nos uma impressão. O Louv afirma que as crianças sofrem de “desordem de natureza” quando não passam tempo suficiente debaixo do céu, entre outras criaturas vivas. Já com o hábito de limitar o tempo de ecrã dos nossos filhos, era natural atrasar a compra de electrónica para eles. Renunciámos à compra de comprimidos, principalmente para uso durante as nossas frequentes viagens para visitar famílias distantes, mas nunca nos graduámos em aparelhos mais pequenos e portáteis. Queríamos que os nossos filhos passassem o seu tempo a brincar no exterior. E que lessem livros. E a falar connosco. Por isso, nunca lhes comprámos telefones. Eles continuavam a envelhecer, e nós continuámos a não lhes comprar telefones. Agora que estão no ensino médio e secundário, apercebo-me de que a infância deles tem sido algo diferente da dos seus amigos – e também notavelmente diferente da minha.
No ensino médio na década de 1980, os meus amigos e eu esticamos o nosso tempo livre sem supervisão no ringue de patinagem, no centro comercial, e no salão de jogos. No liceu, formámo-nos em lugares mais isolados onde podíamos estacionar, aumentar a música, e sair sem sermos vistos por olhares curiosos e parentais. Mesmo o lugar mais indesejável, um terreno baldio debaixo de uma passagem superior interestadual, era um refúgio enquanto os seus amigos lá estivessem. Agora, passados apenas 30 anos, as pistas de patinagem e as arcadas estão fechadas, e as vidas dos meus filhos têm pouca semelhança com as dos meus amigos de infância e comigo.
No Atlântico, Jean M. Twenge discutiu os seus 25 anos de estudo das diferenças geracionais nos Estados Unidos. Ela descobriu que a forma como os adolescentes de hoje passam o seu tempo é imensamente diferente da forma como cada geração precedente de adolescentes passou o seu, e todas as provas de causa apontam para o aparecimento do smartphone e o nascimento das redes sociais. Os adolescentes de hoje em dia têm mais probabilidades de estar em casa, ligados ao mundo via Wi-Fi. No entanto, ao mesmo tempo, são mais propensos a sentir-se isolados e infelizes. Twenge escreve: “O número de adolescentes que se reúnem com os seus amigos quase todos os dias diminuiu mais de 40 por cento entre 2000 e 2015”. Ironicamente, a tecnologia que promete ligar-nos a todos está também a deixar-nos mais alienados.
As descobertas de Twenge sobre as crianças de hoje não são todas más. Os adolescentes fumam e bebem menos do que os seus pais e avós fizeram na mesma idade, e é menos provável que sofram um acidente de automóvel, o que é óptimo. Mais preocupante é o facto de serem menos prováveis do que os seus pais eram até agora, e de estarem menos interessados em aprender a conduzir, apesar da liberdade e independência que vem com uma carta de condução. Com a Internet, como Twenge assinala, “eles não precisam de sair de casa para passar tempo com os seus amigos”
Mas não estão realmente a passar tempo com os seus amigos, pois não? Quando digo aos meus amigos que os meus adolescentes não têm telefone próprio, perguntam-me muitas vezes se estou preocupado com o facto de eles perderem uma vida social. Quando é que ficar sentado em casa isolado por portas fechadas e auriculares se tornou uma vida social? Como cultura, estamos a fornecer aos nossos filhos estes dispositivos para que não percam uma vida virtual, mas o que eles desistem em troca é uma vida real. Se os adolescentes usassem os seus telefones principalmente para fazer planos para se reunirem e conviverem, isso seria uma coisa. Mas muitas vezes, sugere a investigação de Twenge, o uso do smartphone tornou-se o fim em si mesmo. Muitas crianças parecem mais interessadas em manter os seus “Snapstreaks” do que em entrar numa bicicleta e ir até à casa de um amigo.
Recentemente, depois de estar com os seus amigos, um dos meus rapazes chegou a casa com os ombros descaídos e o andar embaralhado característico de um adolescente infeliz. Alguém no grupo tinha um novo iPhone X brilhante. “É muito fixe”, disse ele com uma expressão desalentada. Como a maioria das mães, eu odeio ver os meus filhos tristes. Falámos um pouco, e ele confessou, “Eu sei que não preciso de um, mãe”. Eu só quero um”. Penso que os meus filhos sentem o mesmo que eu sentia em relação aos smartphones Guess jeans – aqueles com fecho de correr nos tornozelos – em 1984. Todas as raparigas fixes e bonitas tinham um par. O meu desejo pelas calças de ganga era mais sobre encaixar com a multidão do que sobre as próprias calças de ganga.
Como a resposta a muitas perguntas dos pais, a resposta para saber se uma criança pode lidar com um smartphone provavelmente depende do temperamento e maturidade da criança. Não quero depreciar o meu amado primogénito. Ele está actualmente a treinar com o seu pai para correr a Maratona do Corpo de Fuzileiros Navais no Outono. Ele é um bom aluno e um tocador de trompete realizado. Dito isto, o seu julgamento indica frequentemente que o seu lóbulo frontal ainda está a desenvolver-se. Ele comeria um saco inteiro de Nacho Cheese Doritos – o saco do tamanho de uma festa – se o deixasse sozinho com a oportunidade. Ele amadureceu um pouco nos meses entre o oitavo e o nono ano, mas frequentemente exibe a capacidade de atenção de um esquilo. Este é um rapaz com esperanças e sonhos para o seu futuro, e a capacidade intelectual para os alcançar. O meu marido e eu acreditamos que dar-lhe o seu próprio smartphone nesta altura seria como comprar-lhe um maço de cigarros e uma assinatura da Playboy e desejar-lhe boa sorte mantendo-se concentrado na escola secundária.
Embora possamos estar em minoria (pelo menos na nossa comunidade), não estamos sozinhos na nossa preocupação. O movimento Wait Until 8th, por exemplo, encoraja os pais de crianças da mesma escola a juntarem-se para se comprometerem a não dar aos seus filhos smartphones até, pelo menos, ao oitavo ano. Num exemplo de alto nível, Madonna disse recentemente: “Cometi um erro quando dei telefones aos meus filhos mais velhos quando eles tinham 13 anos”. O meu marido e eu, os filhos dos anos 80 que somos, sentimo-nos validados quando lemos isto. Até a Menina Material, a rebelde da nossa geração, vê o smartphone como uma influência negativa. Como sociedade, reconhecemos que certos privilégios, tais como a condução e o voto, vêm com maturidade. Talvez os smartphones devam ser outro desses privilégios. Chegará o dia em que os nossos filhos estarão prontos a utilizar o smartphone para os fins a que se destina – como ferramenta de comunicação para os ajudar a conduzir as suas vidas. Por agora, é um brinquedo caro e perturbador.
Não julgo outros pais por fazerem uma escolha diferente. A questão de quanta tecnologia permitir na vida dos nossos filhos e quando é um dos maiores desafios parentais da era actual. Negar a um adolescente um smartphone em 2019 é uma decisão difícil, e que requer uma defesa organizada e impenetrável. As crianças de hoje são inteligentes, e vão apresentar um caso quase hermético para justificar a necessidade de um telefone. Felizmente, académicos como o Twenge estão a fornecer material para o nosso contra-interrogatório.
Se é um pai que está a lutar para se manter forte contra a força inexorável do smartphone, estou aqui para lhe dizer que isso é possível. Se se atrasar para ir buscar os seus filhos aos treinos de futebol, eles podem esperar e perguntar-se onde você está durante alguns minutos. A paciência é uma virtude. Se tiverem de pedir emprestado o seu telefone para verificar a pontuação dos Nats ou perguntar a um amigo sobre os trabalhos de casa, eles viverão uma vida real e não uma virtual.
0 comentários