O artigo seguinte, escrito por Jerry Finzi, aparece em GrandVoyageItaly.com
Se for o mês de Maio, encontrará uma dúzia de jovens plantas de tomate sob a minha luz de crescimento quase prontas para serem plantadas nos meus canteiros de legumes (dentro de duas semanas, depois de o medo da geada ter desaparecido). A minha mente enche-se sempre de pensamentos sobre tomates à medida que o Verão se aproxima, tal como a esperança de que haverá um bom rendimento para a nossa pequena famiglia…
Se eu disser “molho de tomate” pensa em comida italiana, certo? Se eu disser “tomate caseiro” pode pensar em Vito Corleone a brincar com o seu neto no seu jardim, naquela cena final da sua vida. Se eu disser “pizza” imagina uma crosta redonda com queijo e molho de tomate. A cor vermelha é essencial. Há quem diga que Il Tricolore (a bandeira tricolor de Itália) representa as colinas de Itália com verde, as montanhas cobertas de neve com branco e o sangue derramado das guerras de independência pelo vermelho. Mas outros em la cucinaItalian argumentariam que o verde é para pesto, o branco para besciamella e o vermelho para salsa pomodoro encontrado na lasanha tricolor. Ou, que a bandeira representa a simples mas maravilhosa insalata caprese: verde para o manjericão, branco para a mozzarella, e o vermelho para o tomate maduro. Em qualquer caso, pode-se dizer que o vermelho em Il Tricolor representa o verdadeiro sangue da Itália – o tomate.
Mas como é que o tomate se tornou uma parte tão forte da cultura italiana? Não é indígena de Itália, nem da Europa, já agora. O tomate foi primeiro “descoberto” pelos Conquistadores espanhóis enquanto exploravam e depois conquistavam as Américas. O tomate muito provavelmente teve origem nas montanhas andinas do Peru e espalhou-se, num passado distante, pela maioria das partes da América do Sul e Central, e eventualmente até ao México. O estranho é que o tomate se tornou popular na Europa muito antes de vir a ser utilizado na América do Norte. Os colonos americanos pensavam que o tomate era uma planta venenosa, afinal, é um primo próximo de Nightshade-uma vinha bem conhecida por ser tóxica. De facto, as folhas e as videiras do tomateiro são bastante tóxicas.
Os 1500s vieram com Colombo e outros exploradores a introduzir o tomate na Europa, mas houve cerca de 200 anos de cepticismo antes de o tomate ter ganho aceitação lá. Mais uma vez, pensava-se que um toque de um tomate nos lábios o mataria. Um provável catalisador da sua popularidade na Europa, especialmente com os ricos e a elite, foi o rumor de que era um afrodisíaco. A população em geral, mais do que provável, ouviu falar deste novo fruto e viu que os Barões por detrás das muralhas do castelo estavam a florescer, não a cair mortos. Pode-se imaginar que os detritos onde os detritos dos castelos, chateaus e vilas eram lançados se tornaram uma grande fonte de distribuição para a planta do tomateiro. Todos sabem que os tomates são muito prolíficos, as suas sementes podem brotar em qualquer lugar. Pouco a pouco, os camponeses descobriram trepadeiras com frutos vermelhos ou amarelos atraentes, que atraem a vida selvagem. “Porque não experimentá-los? Os pássaros, esquilos e coelhos não estão a morrer, afinal de contas”. Presto! Uma fonte livre, de fácil cultivo, de vitaminas e sabor espantoso. Foi fácil guardar sementes e cultivar adequadamente uma colheita muito grande, mesmo de um número modesto de plantas.
A palavra tomate derivada da palavra asteca xitomatl, que quando chegou à Europa foi encurtada para tomatl. O francês originalmente chamou o tomate, pomme d’amour (maçã do amor) antes de chamar simplesmente la tomate. Talvez tenham mudado o nome quando o afrodisíaco afirma não ter tido qualquer efeito. Em Itália era pomi d’oro (maçã dourada), que hoje em dia se torna il pomodoro. Os tomates vêm numa grande variedade de cores, incluindo o amarelo dourado, mas juntamente com os tomates, os tomatillos também vieram das Américas – muitos dos quais também são amarelos.
Em Itália, o tomate prosperou mais do que provavelmente devido ao seu clima quase tropical. O tomate pode ser cultivado durante todo o ano em temperaturas tropicais. Continuar a ler em GrandVoyageItaly.com.
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