História da Lei da Água Limpa – Obras Ambientais

O compromisso da nossa nação em proteger a integridade química, física e biológica das nossas águas começou em 1899 com a Lei dos Rios e dos Portos. Prosseguiu em 1948 com o estabelecimento da Lei Federal de Controlo da Poluição e depois transformada na Lei da Água Limpa nos anos 70. Nas últimas décadas, a Lei da Água Limpa melhorou a saúde dos rios, lagos, e águas costeiras em todos os Estados Unidos. Porque a lei pode mudar nos próximos anos, estamos a levar algum tempo a explorar a história da Lei da Água Limpa: como ela surgiu e como foi alterada no passado.

A história da Lei da Água Limpa começa com a sua antecessora, a Lei Federal de Controlo da Poluição da Água de 1948, que foi a primeira grande lei a abordar a poluição da água nos Estados Unidos. Administrada pela Agência de Protecção Ambiental (EPA), esta lei criou um conjunto de programas abrangentes de qualidade da água e proporcionou algum financiamento aos governos estaduais e locais.

Nos anos que se seguiram à introdução da Lei Federal de Controlo da Poluição da Água, o público americano ficou mais preocupado com o controlo da poluição da água. No início da década de 1970, dois terços dos lagos, rios e águas costeiras do país não eram seguros para a pesca ou natação, e os esgotos não tratados eram despejados em águas abertas (fonte). Em 1972, ocorreram extensas e abrangentes alterações à Lei Federal sobre a Poluição das Águas, e como a lei tinha mudado de forma tão drástica, o seu nome mudou em breve também. Tornou-se comummente conhecida pelo nome que perdura até hoje, a Lei da Água Limpa.

As emendas de 1972 cumpriram todas as seguintes:

• Estabeleceram um sistema para regular as descargas de poluentes nas águas dos EUA.

Grandeu à EPA a autoridade para implementar programas de controlo da poluição

• Reteve os requisitos existentes para estabelecer normas de qualidade da água para todos os contaminantes nas águas superficiais
• Proibiu a descarga de um poluente de uma fonte pontual em águas navegáveis, a menos que a pessoa obtenha uma licença ao abrigo das disposições da lei

Financiou a construção de estações de tratamento de águas residuais

• Reconsiderou a importância do planeamento ao abordar questões críticas causadas porpoluição de fonte pontual

THE 1980S

Nos anos oitenta, a lei foi ainda mais modificada. A EPA tornou o processo de concessão de subsídios municipais de construção mais eficiente em 1981, o que ajudou os planos de tratamento construídos ao abrigo do programa. Alguns anos mais tarde, em 1987, a EPA eliminou gradualmente o programa de subvenções à construção e substituiu-o pelo Fundo Rotativo do Estado da Água Limpa, que desenvolveu parcerias existentes entre a EPA e o Estado para tratar de questões de qualidade da água.

ANOS RECENTES

Nos últimos anos, a definição de “águas dos Estados Unidos”, um termo crítico utilizado na Lei da Água Limpa, tem sido alvo de debate. Desde os anos 70 até aos anos 90, a maioria dos tribunais e agências federais interpretaram um vasto âmbito de jurisdição para a Lei da Água Limpa (fonte). No início dos anos 2000, o Supremo Tribunal decidiu que o âmbito deve ser interpretado de forma mais restrita, e em 2015, a EPA divulgou uma regra sobre a definição, mas esta foi recebida com oposição. Actualmente, as agências devem continuar a funcionar como antes da regra de 2015 até à data de aplicabilidade da regra, 20 de Fevereiro de 2020. Isto dá às agências tempo para reconsiderar a definição de “águas dos Estados Unidos”

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