História de Salem, Massachusetts

Salem, sede do Condado de Essex, está localizado na costa nordeste de Massachusetts, na foz do rio Naumkeag. É melhor recordada pela histeria de bruxaria que se abateu sobre a área nos anos finais do século XVII. Salem foi fundada em 1626 por Roger Conant e um grupo de imigrantes do Cabo Ann. No início a povoação chamava-se Naumkeag, mas os colonos preferiram chamar-lhe Salem, derivado da palavra hebraica para paz. Em 1628, outro grupo, liderado por John Endecott, da Colónia da Baía de Massachusetts, juntou-se a eles. Os acontecimentos pelos quais Salem é melhor recordado começaram em 1692. Um médico local diagnosticou várias raparigas adolescentes como enfeitiçadas, o que resultou no enforcamento de 19 pessoas e na morte de uma delas. Quando a histeria se tinha manifestado no ano seguinte, foi emitido um édito que libertou todas as pessoas que tinham sido acusadas de bruxaria. Desde então, ninguém foi enforcado por feitiçaria nos Estados Unidos. A história desse período pode ser explorada no Museu das Feitiçarias de Salem. Numerosos documentos originais dos julgamentos são guardados no Museu Peabody Essex. A primeira assembleia provincial de Massachusetts realizou-se em Salem, em 1774. Durante a Guerra da Independência e a Guerra de 1812, Salem foi um santuário para os corsários. Durante os tempos de paz, os capitães dos navios de Salém levaram os seus navios para portos distantes e ganharam uma grande riqueza para a sua cidade. O alto navio Friendship, uma réplica de um navio mercante da Índia Oriental construído dois séculos antes, é o maior navio à vela de madeira construído na Nova Inglaterra em mais de 100 anos. Está atracado no Salem Maritime National Historic Site.Nathaniel Hawthorne nasceu a 4 de Julho de 1804, no pico da prosperidade da navegação em Salem. No centro de Salem encontra-se a Praça Washington, uma casa que se crê ter-lhe inspirado a escrever A Casa das Sete Mesas é mantida e aberta ao público, juntamente com o local de nascimento de Hawthorne, nas proximidades. Está rodeada por magníficas casas do século XVIII. Chestnut Street é também o lar de uma grande concentração de mansões históricas. A Escola Normal de Salem abriu em 1854 para formar jovens mulheres para serem professoras. Ao longo dos anos, transformou a sua missão e acabou por se tornar o Colégio Estatal de Salem em 1968. Em 1874, um filantropo de Salem doou 25.000 dólares e uma mansão na Charter Street para o estabelecimento do primeiro hospital da cidade. O Hospital de Salem abriu a 1 de Outubro de 1874, com 12 camas. Foi fortemente danificado no grande incêndio de Salem de 1914, e novas instalações foram construídas na Avenida Highland. O Salem Atheneum foi formado em 1810 pela união das bibliotecas Sociais e Filosóficas. Em 1837, contava com uma colecção de cerca de 9.000 volumes. A Biblioteca Pública de Salem está localizada no Distrito Histórico de Salem, numa mansão de tijolos renovada em 1855, originalmente propriedade do mercador marítimo John Bertram.