História da Mesopotâmia

O fundo

No sentido restrito, a Mesopotâmia é a área entre os rios Eufrates e Tigre, a norte ou noroeste do gargalo em Bagdade, no Iraque moderno; é Al-Jazīrah (“A Ilha”) dos árabes. A sul desta situa-se a Babilónia, com o nome da cidade da Babilónia. No entanto, no sentido mais amplo, o nome Mesopotâmia veio a ser utilizado para a área delimitada a nordeste pelas montanhas Zagros e a sudoeste pela orla do planalto árabe e que se estende desde o Golfo Pérsico, a sudeste, até aos esporões das montanhas Anti-Taurus, a noroeste. Só a partir da latitude de Bagdade é que o Eufrates e o Tigre se tornam verdadeiramente rios gémeos, o rāfidān dos árabes, que mudaram constantemente os seus cursos ao longo dos milénios. A planície baixa do rio Kārūn na Pérsia sempre esteve estreitamente relacionada com a Mesopotâmia, mas não é considerada parte da Mesopotâmia, uma vez que forma o seu próprio sistema fluvial.

Mesopotâmia, a sul de Al-Ramādī (cerca de 70 milhas, ou 110 quilómetros, a oeste de Bagdade) no Eufrates e na curva do Tigre abaixo de Sāmarrāʾ (cerca de 70 milhas a norte-noroeste de Bagdade), é terra plana de aluvião. Entre Bagdade e a foz do Shaṭṭ al-ʿArab (a confluência do Tigre e do Eufrates, onde se esvazia no Golfo Pérsico), existe uma diferença de altura de apenas cerca de 100 pés (30 metros). Como resultado do fluxo lento da água, existem depósitos pesados de lodo, e os leitos dos rios são levantados. Consequentemente, os rios transbordam frequentemente as suas margens (e podem mesmo mudar o seu curso) quando não estão protegidos por diques altos. Em tempos recentes, foram regulados acima de Bagdade pela utilização de canais de fuga com reservatórios de transbordamento. O extremo sul é uma região de extensos pântanos e pântanos de juncos, falcões, que, provavelmente desde os primeiros tempos, têm servido como uma área de refúgio para povos oprimidos e deslocados. O abastecimento de água não é regular; como resultado das altas temperaturas médias e de uma precipitação anual muito baixa, o solo da planície de latitude 35° N é duro e seco e impróprio para o cultivo de plantas durante pelo menos oito meses do ano. Consequentemente, a agricultura sem risco de fracasso da cultura, que parece ter começado nas zonas de maior pluviosidade e nas fronteiras montanhosas da Mesopotâmia no 10º milénio bce, começou na própria Mesopotâmia, o verdadeiro coração da civilização, apenas depois de ter sido inventada a irrigação artificial, trazendo água para grandes extensões de território através de uma ampla rede de canais. Como o solo é extremamente fértil e, com a irrigação e a drenagem necessária, produzirá em abundância, o sul da Mesopotâmia tornou-se uma terra de abundância que poderia sustentar uma população considerável. A superioridade cultural do norte da Mesopotâmia, que pode ter durado até cerca de 4000 bce, foi finalmente ultrapassada pelo sul quando as pessoas do sul responderam ao desafio da sua situação.

As condições climáticas actuais são bastante semelhantes às de há 8.000 anos atrás. Um inquérito inglês a povoações arruinadas na área de 30 milhas em torno da antiga Hatra (180 milhas a noroeste de Bagdade) mostrou que os limites meridionais da zona em que a agricultura é possível sem irrigação artificial permaneceram inalterados desde a primeira povoação de Al-Jazīrah.

A disponibilidade de matérias-primas é um factor histórico de grande importância, tal como a dependência desses materiais que tinham de ser importados. Na Mesopotâmia, os produtos agrícolas e os da criação de gado, da pesca, do cultivo de palmeiras, e das indústrias de cana – em suma, cereais, vegetais, carne, couro, lã, chifres, peixe, tâmaras, e produtos de cana e de fibra vegetal – estavam disponíveis em abundância e podiam facilmente ser produzidos em excesso das necessidades domésticas para serem exportados. Existem fontes de betume em Hīt (90 milhas a noroeste de Bagdade) no Eufrates (a Ilha de Heródoto). Por outro lado, a madeira, pedra e metal eram raros ou mesmo totalmente ausentes. A tamareira – virtualmente a árvore nacional do Iraque – produz uma madeira adequada apenas para vigas rugosas e não para trabalhos mais finos. Na Mesopotâmia meridional falta sobretudo pedra, embora a pedra calcária seja extraída no deserto a cerca de 35 milhas a oeste e o “mármore Mosul” seja encontrado não muito longe do Tigre, no seu ponto médio. O metal só pode ser obtido nas montanhas, e o mesmo é válido para as pedras preciosas e semi-preciosas. Consequentemente, o sul da Mesopotâmia, em particular, estava destinado a ser, desde o início, uma terra de comércio. Só raramente os “impérios” que se estendiam por uma área mais vasta podiam garantir eles próprios as importações através da pilhagem ou da sujeição das regiões vizinhas.

A matéria-prima que caracteriza a civilização mesopotâmica é o barro: na arquitectura quase exclusivamente de tijolos de barro e no número e variedade de figuras de barro e artefactos de cerâmica, a Mesopotâmia ostenta o selo do barro como nenhuma outra civilização, e em nenhum outro lugar do mundo a não ser na Mesopotâmia e nas regiões sobre as quais a sua influência foi difundida foi o barro utilizado como veículo de escrita. Frases como civilização cuneiforme, literatura cuneiforme e lei cuneiforme só podem aplicar-se onde as pessoas tiveram a ideia de utilizar argila macia não só para tijolos e jarros e para as rolhas de jarros em que um selo podia ser impresso como marca de propriedade, mas também como veículo para sinais impressionados aos quais foram atribuídos significados estabelecidos – um feito intelectual que não era nada menos do que a invenção da escrita.