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Por John Hawkins – 13 de Fevereiro, 2019
Steve Duplantis caddie para Jim Furyk desde finais de 1994 até Março de 1999, período durante o qual ambos os homens ascenderam ao nível superior das suas profissões. Embora Furyk ganhasse apenas três vezes com Duplantis no saco, ele terminou nos cinco primeiros lugares da lista monetária do PGA Tour em 1997 e 1998, o que lhe valeu um lugar num par de esquadrões da U.S. Ryder Cup.
Nada mau para um tipo do qual pouco se esperava após uma carreira errática na Universidade do Arizona. Quanto a Duplantis, a sua reputação de maximizar a capacidade de um jogador começou com Furyk, mas realmente descolou quando levou Rich Beem, então um novato obscuro, a uma vitória no Kemper Open de 99.
A parceria dissolver-se-ia em breve, no entanto, e Duplantis passou os oito anos seguintes a saltar de saco em saco, sempre a melhorar os rapazes, sempre a desgastar as suas boas-vindas. A sua trágica morte em Janeiro de 2008 pontuou um legado definido por quantidades demasiado grandes de excelência, diligência e negligência.
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Se o homem era um caddie excepcional, era um animal de festa de todo o mundo. Essa criatura conheceu a sua morte aos 35 anos, demasiado cedo, mesmo para um homem que passou as suas noites a tagarelar no limite.
Duplantis deixou para trás uma filha. O seu nome é Sierra, e ela tem agora 22 anos de idade, o que significa que tem estado sem pai durante cerca de metade da sua vida. Uma estudante da Lista de Reitores em Clemson, Sierra formou-se na Primavera passada em Ciência Política. Actualmente, serve como vice-presidente na filial da Universidade das Nações Unidas Modelo, um programa académico concebido para envolver os estudantes numa multidão de esforços diplomáticos e relacionados internacionalmente.
Por isso é uma criança realmente inteligente. Isto não é único, excepto que a maioria das crianças inteligentes não teve um pai que caiu de um passeio uma noite e foi morto por um táxi em movimento. Ou uma mãe cuja carreira como stripper e uma miríade de problemas pessoais a levaram a perder a custódia da filha para Steve quando Sierra tinha um ano de idade, mesmo que a avalanche de problemas do próprio pai incluísse raramente estar por perto para cuidar de uma criança.
“Não fiz nada heróico”, disse-me Furyk na outra noite. “Não quero que pintes o quadro errado”. A Sierra ganhou tudo sozinha. A história é ela e uma mulher chamada Jennifer Cooper, que se envolveu realmente com a situação e acabou por cuidar muito de Sierra quando ela estava a crescer”
Conheço Furyk há muito tempo, e conheço-o suficientemente bem para dizer que seria o último homem na terra a bater com o peito em qualquer boa acção. Ele não tem uma onça de regozijo no seu ADN. Alguns artigos escritos sobre a Sierra nos últimos anos creditaram a Furyk a cobertura dos custos da sua propina universitária, o que é algo que o tipo certamente poderia ter feito, mas neste caso, esses relatórios não são exactos.
Na verdade, a Sierra não precisava da ajuda. Ela recebeu uma bolsa académica para Clemson e obviamente aproveitou-a ao máximo, mas Furyk ainda desempenhou um papel significativo na vida da Serra ao longo dos anos. Encontraram-se para jantar em várias ocasiões durante a paragem anual da digressão em Charlotte, com Furyk a deixar-lhe um monte de passes de torneio cada vez que fazia a viagem.
“Lembro-me dela de fraldas”, diz ele. “Então, não a vi durante muito tempo e nós a modos que nos reconectamos há seis ou sete anos atrás”. Mantive-me em contacto e estou realmente orgulhoso dela, mas há outros que desempenharam um papel maior para a transformar na pessoa que ela é hoje”.
Imediatamente após a morte de Duplantis, a viagem abriu um fundo fiduciário educacional para a Serra. O seu avô, também chamado Steve, organizou um torneio de golfe/ angariação de fundos no seu país natal, o Canadá, para fornecer apoio financeiro adicional, um benefício em que Furyk jogou várias vezes.
Quando um dos melhores golfistas do mundo aparece para o ajudar a angariar dinheiro, é um grande negócio. Aqueles que compraram um lugar no quarteto de Furyk pagaram uma pequena fortuna pela oportunidade, e todos se foram embora felizes.
“Qualquer pessoa que quisesse falar com ele, apertar-lhe a mão, seja o que for, ele ficou pendurado no campo de golfe até às 11:30 daquela noite”, disse Steve Duplantis ao escritor de golfe Jim Moriarty há alguns anos atrás. “Jim tinha jogado no British Open na semana anterior. Ele só chegou a Toronto por volta da 1:30 da manhã e chegou no dia seguinte às 11 da manhã”
Há muitos homens bondosos que jogam no PGA Tour, mas é justo perguntar-se quantos sairiam do seu caminho e dariam tão generosamente à filha de um caddie que o mesmo tipo despediu 10 anos antes. Steve Duplantis tinha problemas. Eventualmente, custaram-lhe a vida, mas ele era amado pelos seus irmãos caddie e por muitas das pessoas cujas vidas ele tocou.
“Ele era quase como um irmãozinho que precisava de um braço à volta do ombro de vez em quando”, disse Furyk quando a nossa conversa se aproximava do fim.
Quem não?
Todas as opiniões expressas nesta coluna são as de John Hawkins e não reflectem necessariamente as da Caddie Network.
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