Gondwana, também chamado Gondwanaland, antigo supercontinente que incorporou a actual América do Sul, África, Arábia, Madagáscar, Índia, Austrália, e Antárctida. Foi totalmente montado no final do período pré-cambriano, há cerca de 600 milhões de anos, e a primeira fase da sua dissolução começou no Período Jurássico Primitivo, há cerca de 180 milhões de anos. O nome Gondwanaland foi cunhado pelo geólogo austríaco Eduard Suess em referência a formações do Alto Paleozóico e Mesozóico na região de Gondwana, na Índia central, que são semelhantes a formações da mesma idade nos continentes do Hemisfério Sul.
Adaptado de C.R. Scotese, The University of Texas at Arlington
As formas correspondentes das costas da África ocidental e da América do Sul oriental foram pela primeira vez notadas por Francis Bacon em 1620, quando os mapas de África e do Novo Mundo se tornaram disponíveis pela primeira vez. O conceito de que todos os continentes do Hemisfério Sul foram outrora unidos foi exposto em pormenor por Alfred Wegener, um meteorologista alemão, em 1912. Ele imaginou uma única grande massa terrestre, Pangaea (ou Pangea). Gondwana compreendia a metade sul deste supercontinente.
O conceito de Gondwana foi ampliado por Alexander Du Toit, um geólogo sul-africano, no seu livro Os Nossos Continentes errantes, de 1937. Du Toit documentou cuidadosamente as numerosas linhas de evidência geológicas e paleontológicas que ligavam os continentes meridionais. Estas evidências incluíam a ocorrência de depósitos glaciares-tillites de idade permo-carbonífera (aproximadamente 290 milhões de anos) e floras e faunas semelhantes que não se encontram no Hemisfério Norte. O feto Glossopteris de semente amplamente distribuído é particularmente citado a este respeito. Os estratos rochosos que contêm esta evidência são chamados o Sistema Karoo (Karroo) na África do Sul, o Sistema Gondwana na Índia, e o Sistema Santa Catharina na América do Sul. Também ocorre no Grupo Maitland do leste da Austrália, bem como no conglomerado Whiteout e nas formações Polarstar da Antárctida. Embora o conceito de Gondwana fosse amplamente aceite pelos cientistas do hemisfério sul, os cientistas do hemisfério norte continuaram a resistir à ideia de mobilidade continental até aos anos 60, quando a teoria da tectónica de placas demonstrou que as bacias oceânicas não são características globais permanentes e justificou a hipótese de Wegener de deriva continental.
Adaptado de C.R. Scotese, The University of Texas at Arlington
De acordo com a evidência tectónica de placas, Gondwana foi montada por colisões continentais no Pré-Cambriano Final (cerca de 1 bilião a 542 milhões de anos atrás). Gondwana colidiu então com a América do Norte, Europa e Sibéria para formar o supercontinente de Pangea. A ruptura de Gondwana ocorreu por fases. Há cerca de 180 milhões de anos, no Período Jurássico, a metade ocidental de Gondwana (África e América do Sul) separou-se da metade oriental (Madagáscar, Índia, Austrália, e Antárctida). O Oceano Atlântico Sul abriu há cerca de 140 milhões de anos, quando a África se separou da América do Sul. Ao mesmo tempo, a Índia, que ainda estava ligada a Madagáscar, separou-se da Antárctida e da Austrália, abrindo o Oceano Índico central. Durante o Período Cretáceo Final, a Índia separou-se de Madagáscar, e a Austrália afastou-se lentamente da Antárctida. A Índia acabou por colidir com a Eurásia há cerca de 50 milhões de anos, formando as montanhas dos Himalaias, enquanto a placa australiana que se movia para norte tinha acabado de começar a sua colisão ao longo da margem sul do sudeste asiático – uma colisão que ainda hoje está em curso.
Adaptado de: C.R. Scotese, The University of Texas at Arlington
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