Quando o senador conservador do Arizona Barry M. Goldwater concorreu à presidência em 1964, Martin Luther King, Jr., expressou a sua oposição, explicando: “Sinto que a perspectiva do Senador Goldwater ser presidente dos Estados Unidos ameaça de tal forma a saúde, moralidade e sobrevivência da nossa nação que, em boa consciência, não posso deixar de tomar uma posição contra o que ele representa” (King, 16 de Julho de 1964). Goldwater perdeu a eleição para Presidente Lyndon Johnson num deslizamento de terras, ganhando maiorias apenas no seu Arizona natal e em cinco estados do Sul profundo.
p>Nascido em Phoenix em 1909, quando o Arizona ainda era um território, a família de Goldwater fazia parte da elite da cidade. Após concluir o ensino secundário numa academia militar na Virgínia, matriculou-se na Universidade do Arizona, em Tucson, em 1928. Quando o seu pai morreu no ano seguinte, Goldwater abandonou a faculdade para gerir a loja de departamentos da sua família. Entrou para a Força Aérea durante a Segunda Guerra Mundial, voando em missões da Índia e da China. Quando regressou a Phoenix após a guerra, foi eleito para o conselho municipal.
Em 1952, Goldwater foi eleito para o Senado com o compromisso de reduzir as despesas federais e combater o comunismo. Reeleito em 1958, Goldwater opôs-se aos programas de assistência social e continuou a criticar o Supremo Tribunal sobre a sua posição de integração escolar. Ele votou contra a Lei dos Direitos Civis de 1964. King disse sobre o registo de votos de Goldwater: “Embora não sendo ele próprio um racista, Goldwater articula uma filosofia que dá ajuda e conforto aos racistas” (King, 16 de Julho de 1964). O Rei temia que a posição de Goldwater de que “os direitos civis devem ser deixados, de um modo geral, aos Estados” significasse “deixá-los aos Wallaces e aos Barnetts” (King, “The Republican Presidential Nomination”). A eleição de Goldwater, disse o Rei, mergulharia o país numa “noite escura de ruptura social” (Rei, 21 de Setembro de 1964).
No mês anterior às eleições, a Conferência de Liderança Cristã do Sul do Rei lançou uma campanha nacional de “sair da votação”. Embora o Rei tenha chamado à campanha “bipartidária”, escreveu: “Os princípios dos direitos dos Estados defendidos pelo Sr. Goldwater diminuem-nos e negariam tanto aos negros como aos brancos, muitos dos privilégios e oportunidades de viver na sociedade americana” (King, 9 de Outubro de 1964). Quando Johnson derrotou Goldwater, King declarou: “O povo americano fez uma escolha … para construir uma grande sociedade, em vez de chafurdar no passado” (King, “A Choice and a Promise”).
Apesar da sua derrota nas eleições presidenciais, o Arizona reelegeu Goldwater para o Senado em 1968, 1974, e 1980. Apoiou a Guerra do Vietname e ficou ao lado do Presidente Richard Nixon durante a controvérsia do Watergate até que as cassetes demonstraram irrefutavelmente o envolvimento de Nixon. Apesar do seu conservadorismo, Goldwater foi crítico dos direitos religiosos, apoiou os direitos dos gays, e defendeu o aborto. Após a sua reforma em 1987, continuou a falar publicamente sobre questões sociais até à sua morte em 1998.
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