George Patton

World War II

Durante a desmobilização que se seguiu à Primeira Guerra Mundial, Patton regressou à posição permanente de capitão. Licenciou-se com distinção no Colégio do Exército em 1932, e continuou a ser um vigoroso defensor da guerra de tanques ao longo dos anos entre guerras. Foi promovido a coronel em 1938 e brigadeiro-general temporário em 1940. A 4 de Abril de 1941, foi promovido a general maior temporário, e uma semana mais tarde foi nomeado comandante da 2ª Divisão Blindada. Logo após o ataque japonês a Pearl Harbor (7 de Dezembro de 1941), Patton organizou o Centro de Treino do Deserto perto de Indio, Califórnia, para simular combates e manobras no duro clima do Norte de África. Patton comandava o general da força-tarefa ocidental durante os desembarques bem sucedidos dos EUA em Casablanca, em Novembro de 1942. Foi promovido ao posto temporário de tenente-general em Março de 1943 e liderou o Sétimo Exército dos EUA na Sicília, empregando a sua armadura numa viagem rápida que capturou Palermo em Julho e Messina em Agosto.

O apogeu da carreira de Patton veio com a dramática varredura do seu Terceiro Exército pelo norte de França, no Verão de 1944, numa campanha marcada por uma grande iniciativa, uma condução implacável, e o desrespeito das regras militares clássicas. Antes da invasão da Normandia, foi colocado publicamente no comando do Primeiro Grupo do Exército dos EUA (FUSAG), um exército fictício cujo suposto comando no leste de Inglaterra ajudou a enganar os comandantes alemães, levando-os a pensar que a invasão teria lugar na região de Pas-de-Calais, em França. As unidades blindadas de Patton não estavam operacionais até 1 de Agosto, quase dois meses após o Dia D, mas no final do mês tinham capturado Mayenne, Laval, Le Mans, Reims, e Châlons.

As resistências alemãs na Normandia começaram a colapsar, uma bolsa formada entre forças britânicas e americanas em avanço que ameaçavam apanhar dois exércitos alemães em Falaise. Patton queria desesperadamente completar um cerco dos alemães, mas o seu comandante, o General Omar Bradley, temia que tal ataque deixasse os flancos de Patton fracos e expostos ao contra-ataque. Quando a brecha entre Falaise e Argentan foi fechada a 20 de Agosto, cerca de 20.000-40.000 Alemães tinham escapado. medida que o Terceiro Exército se aproximava da fronteira alemã, o avanço foi retardado devido à escassez de oferta, mas não foi travado até encontrar as fortes defesas alemãs em Nancy e Metz, em Novembro.

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Em Dezembro de 1944, os alemães lançaram um contra-ataque surpresa maciço na Floresta das Ardenas, circundando a 101ª Divisão Aérea dos EUA em Bastogne, Bélgica. O Comandante Supremo Aliado Gen. Dwight D. Eisenhower ordenou ao Terceiro Exército que aliviasse Bastogne, e Patton reposicionou a sua força com uma velocidade espantosa. Tal proeza foi possível em grande parte pelo oficial de inteligência de Patton, Coronel Oscar Koch, que tinha previsto a ofensiva alemã com base numa análise perspicaz da força e disposição das tropas inimigas. Elementos avançados do Terceiro Exército chegaram aos tenazes defensores de Bastogne em 26 de Dezembro, e seguiram-se reforços adicionais nos dias seguintes. As forças de Patton continuaram a empurrar os alemães de volta, e no final de Janeiro de 1945, o Terceiro Exército tinha atingido a fronteira alemã. A 1 de Março, essas forças tomaram Trier, precipitando uma das trocas mais famosas da guerra. Quando Patton recebeu uma mensagem instruindo-o a contornar a cidade porque seriam necessárias quatro divisões para a capturar, Patton respondeu: “Levaram Trier com duas divisões. Quer que eu a devolva?” Durante os 10 dias seguintes, limparam toda a região a norte do rio Mosela, apanhando milhares de alemães. Depois juntaram-se ao Sétimo Exército para varrer o Sarre e o Palatinado, onde fizeram 100.000 prisioneiros.

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Patton tinha querido avançar para Berlim, mas Eisenhower rejeitou a ideia, considerando o custo demasiado elevado para uma cidade já atribuída aos soviéticos pelos termos do acordo de Ialta. Os apoiantes de Patton afirmam que a Guerra Fria pode ter-se desenrolado de forma diferente se o Ocidente tivesse tomado a capital, mas isto ignora largamente a situação militar no terreno na Europa Oriental. No Dia V-E (8 de Maio de 1945), o Terceiro Exército de Patton tinha lutado durante nove meses desde que se tornou operacional, capturando mais de 80.000 milhas quadradas (mais de 200.000 km quadrados) de território. Durante esse período, o Terceiro Exército sofreu cerca de 137.000 baixas, mas tinha infligido mais de 10 vezes mais do que isso ao inimigo.

Após a rendição alemã, Patton fez uma vigorosa campanha por um comando no teatro do Pacífico na guerra em curso contra o Japão. Isto não se concretizou e, em vez disso, ele foi nomeado governador militar da Baviera, uma posição política para a qual não se adequava bem ao treino e ao temperamento. As suas críticas públicas à política de desnazificação dos Aliados no pós-guerra na Alemanha, juntamente com comentários imprudentes à imprensa, levaram à sua retirada do comando do Terceiro Exército em Outubro de 1945. O último comando de Patton foi o de chefiar o 15º Exército dos EUA em Bad Nauheim, Alemanha, onde supervisionou a escrita de uma história da guerra na Europa, um papel que Patton descreveu como servindo de “agente funerário no meu próprio funeral”. A 9 de Dezembro de 1945, Patton sofreu ferimentos graves na cabeça e coluna vertebral num acidente de carro a baixa velocidade; após 12 dias de terríveis dores, morreu. Vários livros e filmes têm teorias de conspiração avançadas que sugerem que o falso Patton foi de facto assassinado por ordem de Washington ou de Moscovo. Contudo, tais acusações tendem a basear-se em provas circunstanciais, e não surgiu qualquer prova definitiva de qualquer conspiração.

As memórias de Patton, War as I Knew It, apareceram postumamente em 1947. Patton (1970), uma biografia cinematográfica dirigida por Franklin Schaffner e protagonizada por George C. Scott no papel do título, ganhou sete prémios da Academia, incluindo um para melhor fotografia.