Extensão do gelo marinho do Árctico – a área onde a concentração de gelo é pelo menos 15 por cento – atingiu o seu máximo anual aparente a 5 de Março de 2020. A 24 de Março, o National Snow and Ice Data Center (NSIDC) relatou que a época de crescimento 2019-2020 teve um final inexcepcional: 5,81 milhões de milhas quadradas (15,05 milhões de quilómetros quadrados). Foi o 11º menor máximo no registo de 42 anos do satélite.
Este mapa codificado por cores mostra a concentração de gelo marinho no Árctico a 5 de Março de 2020. O azul mais escuro indica uma concentração de água aberta ou de gelo inferior a 15%. Os tons de azul mais claro a branco indicam uma cobertura de gelo de 15-100 por cento. A linha dourada mostra a extensão mediana de gelo para esta data durante 1981-2010, uma área de 6,04 milhões de milhas quadradas (15,64 milhões de quilómetros quadrados). A mediana cai “no meio” porque metade dos anos do período de referência 1981-2010 tinha extensões maiores, e metade tinha extensões menores.
Adaptado da ferramenta Charctic do NSIDC, o gráfico mostra a extensão diária do gelo marinho árctico para cada ano desde que a monitorização contínua por satélite começou em 1979. Todos os anos, a linha de extensão segue um caminho semelhante: começando em alta em Janeiro, subindo ao longo do tempo do máximo (entre o início de Março e meados de Abril), caindo até meados de Setembro, e subindo novamente ao longo do resto do ano civil. Neste gráfico, as tonalidades da linha de extensão vão do verde claro (décadas mais antigas) ao azul profundo (décadas recentes). A linha de extensão para 2020 é rosa escuro, e a série cronológica termina a 19 de Março de 2020.
P>Embora não esteja nem perto do fundo do pacote, a linha de extensão para 2020 aterra na metade inferior do registo do satélite. NSIDC informou que a extensão máxima de 2020 caiu 228.000 milhas quadradas (590.000 quilómetros quadrados) abaixo da média máxima de 1981-2010 de 6,04 milhões de milhas quadradas (15,64 milhões de quilómetros quadrados).
Em contraste com os anos recentes, as extensões de gelo marinho de Inverno de 2020 estavam mais próximas da média de longo prazo no Mar de Barents (norte da Noruega e oeste da Rússia) e no Mar de Bering (sul do Estreito de Bering entre a Rússia e o Alasca). Embora o gelo do mar Árctico não tenha diminuído no Inverno tão rapidamente como no Verão, o gelo marinho de Inverno está agora muito abaixo da média de 1981-2010. Em comparação com a década de 1980, muito pouco gelo marinho sobrevive agora vários anos no Árctico.
O anúncio da extensão máxima do Árctico em 2020 atrasou o acontecimento real em quase 20 dias por uma boa razão. Os cientistas do gelo marinho tentam ser cautelosos ao chamar o máximo porque a linha de extensão fica particularmente ondulada por volta da altura do máximo de Inverno. Depois de parecer atingir o seu pico anual, a extensão de gelo do mar pode voltar a crescer nesta altura do ano.
A extensão de gelo do mar no máximo de Inverno não prevê a extensão mínima de Verão com qualquer fiabilidade. As condições meteorológicas do Verão no Oceano Árctico exercem uma enorme influência na extensão mínima, e essas condições não podem ser previstas a partir da extensão de gelo marinho no final do Inverno.
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