Gafanhoto

Gafanhoto são insectos herbívoros da subordem Caelifera na ordem Orthoptera. Para os distinguir dos grilos do mato ou katydids, são por vezes referidos como gafanhotos de chifres curtos. Espécies que mudam de cor e comportamento a altas densidades populacionais são chamadas gafanhotos.

Um gafanhoto é um insecto surpreendente que pode saltar 20 vezes o comprimento do seu próprio corpo. Se você ou eu pudéssemos fazer isso, seríamos capazes de saltar quase 40 metros!

Uma Gafanhoto não “salta” de facto. O que eles fazem é usar as pernas como uma catapulta. Os gafanhotos podem tanto saltar como voar e podem atingir uma velocidade de 8 milhas por hora quando voam. Existem cerca de 18.000 espécies diferentes de gafanhotos.

Características dos gafanhotos

Gafanhotos são insectos de médio a grande porte. O comprimento adulto é de 1 a 7 centímetros, dependendo da espécie. Tal como os seus parentes “katydids” e “grilos”, têm partes bucais mastigadoras, dois pares de asas, uma estreita e resistente, a outra larga e flexível, e patas traseiras longas para saltar. São diferentes destes grupos por terem antenas curtas que não chegam muito atrás nos seus corpos.

Grasshoppers têm geralmente olhos grandes, e são coloridos para se misturarem no seu ambiente, geralmente uma combinação de castanho, cinzento ou verde. Em algumas espécies os machos têm cores vivas nas suas asas que utilizam para atrair as fêmeas. Algumas espécies comem plantas tóxicas, e mantêm as toxinas nos seus corpos para protecção. Têm cores brilhantes para avisar os predadores que têm mau sabor.

As gafanhotos fêmeas são maiores do que os machos e têm pontos afiados na extremidade do abdómen que estão lá para os ajudar a pôr ovos debaixo da terra. Os gafanhotos machos têm por vezes estruturas especiais nas suas asas em que esfregam as patas traseiras ou esfregam juntos para fazer sons.

Os gafanhotos podem ser encontrados em quase todo o mundo, excepto nas regiões mais frias perto dos pólos Norte e Sul.

Tipos de Gafanhotos

Existem dois grupos principais de gafanhotos:

(1) gafanhotos de chifres longos

(2) gafanhotos de chifres curtos

Gafanhotos são divididos de acordo com o comprimento das suas antenas (apalpadores), que também são chamados chifres. Os gafanhotos de cornos curtos são normalmente chamados ‘gafanhotos’.

Habitat de gafanhotos e Dieta de Gafanhotos

Gafanhotos vivem em campos, prados e em quase qualquer lugar onde possam encontrar quantidades generosas de comida para comer. Um gafanhoto tem uma concha dura e um gafanhoto adulto tem cerca de um centímetro e meio, sendo tão pequeno que se pensaria que eles não comeriam muito – mas estaria tão errado – eles comem muito e muito – um gafanhoto médio pode comer 16 vezes o seu próprio peso.

Os alimentos preferidos dos gafanhotos são gramíneas, folhas e culturas de cereais. Um gafanhoto em particular – o gafanhoto Shorthorn só come plantas, mas pode ficar furioso e comer todas as plantas à vista – faz-nos vaguear por onde eles colocam tudo.

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Comportamento do gafanhoto

Os gafanhotos são mais activos durante o dia, mas também se alimentam à noite. Não têm ninhos ou territórios e algumas espécies fazem longas migrações para encontrar novas fontes de alimento. A maioria das espécies são solitárias e só se juntam para acasalar, mas as espécies migratórias reúnem-se por vezes em enormes grupos de milhões ou mesmo biliões de indivíduos.

Quando um gafanhoto é apanhado, “cospe” um líquido castanho que é conhecido como “sumo de tabaco”. Alguns cientistas acreditam que este líquido pode proteger os gafanhotos dos ataques de insectos como formigas e outros predadores – eles ‘cuspem’ o líquido neles e depois catapultam e voam rapidamente.

Os gafanhotos também tentam escapar aos seus inimigos escondidos na relva ou entre as folhas. Se já tentou apanhar gafanhotos num campo, sabe como eles podem desaparecer rapidamente ao cair na relva alta.

Predadores de gafanhotos

Os maiores inimigos dos gafanhotos incluem vários tipos de moscas que põem os seus ovos dentro ou perto dos ovos dos gafanhotos. Após a eclosão dos ovos de mosca, as moscas recém-nascidas comem os ovos de gafanhoto. Algumas moscas até põem os seus ovos no corpo dos gafanhotos, mesmo enquanto o gafanhoto está a voar. As moscas recém-nascidas comem então o gafanhoto. Outros inimigos dos gafanhotos incluem escaravelhos, aves, ratos, cobras e aranhas.