Se é um espectador regular de emissões meteorológicas, provavelmente já ouviu isto de um meteorologista de televisão: “são esperadas condições nubladas quando uma frente quente se aproxima do sul”. Ou: “duches e trovoadas ocorrerão hoje à medida que uma frente fria desliza pela região”. Normalmente, quando uma frente se aproxima, os céus nublados, juntamente com a precipitação, estão associados a ela. Mas já se perguntou como é que estas frentes meteorológicas tick?
Basicamente, uma frente meteorológica representa uma fronteira entre duas massas de ar diferentes, tais como o ar quente e frio. Se o ar frio avança para o ar quente, uma frente fria está presente. Por outro lado, se uma massa de ar frio estiver a recuar e o ar quente estiver a avançar, existe uma frente quente. Caso contrário, uma frente estacionária está presente se o ar frio não estiver a avançar nem a recuar da massa de ar quente.
Numa configuração frontal fria, a fronteira entre as massas de ar frio e quente é relativamente íngreme (ver abaixo), causando tipicamente que o ar quente à sua frente suba rapidamente. Este ar ascendente cria nuvens de cumulonimbus enérgicas que levam a chuviscos e trovoadas. Após a passagem da frente fria, os céus normalmente limpam-se rapidamente e as temperaturas arrefecem devido ao avanço do ar frio.
Com uma frente quente, a fronteira entre ar quente e frio é mais gradual do que a de uma frente fria, o que permite que o ar quente suba lentamente e que as nuvens se espalhem em nuvens sombrias e nubladas de estrato. A precipitação à frente de uma frente quente forma-se tipicamente num grande escudo de chuva constante ou de neve. Após a passagem de uma frente quente, é típico um tempo mais ameno e justo, no entanto, uma frente fria não deve ficar muito atrás.
A força de uma frente pode ser avaliada pela diferença de temperaturas entre as duas massas de ar ou gradiente de temperatura. Basicamente, quanto maior for o gradiente de temperatura (como em 30s de um lado e 60s do outro) mais forte é a frente (exemplo de uma frente forte acima). Evidentemente, uma frente mais forte conduz a um maior potencial de precipitação, enquanto uma frente fraca pode trazer apenas algumas nuvens, uma diminuição da humidade, e/ou uma deslocação dos ventos. As frentes estão também associadas a sistemas de baixa pressão, sobre os quais se pode aprender mais aqui.
Aprender sobre o tempo é divertido! E agora, pode ouvir as discussões e tópicos sobre o tempo em The Weather Lounge, um novo podcast com meteorologistas e anfitriões Brad Miller e Mike Mihalik. Ouça aqui:
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