John C. Fremont
John C. Frémont nasceu em Savannah, Geórgia, em 1813, filho de Charles Fremon, um emigrante francês, e Ann Beverly Whiting da Virgínia. Frémont passou a sua infância em Charleston e foi educado no Departamento Científico do Colégio de Charleston antes da sua expulsão em 1831, três meses antes da sua graduação.
Em 1833 Frémont obteve um posto civil como professor de matemática para aspirantes a aspirante a professor; 1836-37 encontrou-o a ajudar nos levantamentos da projectada ferrovia de Charleston e Cincinnati e no país de Cherokee; e em 1838 foi encarregado de um segundo tenente no Corpo de Engenheiros Topográficos dos Estados Unidos e designado para acompanhar o cientista francês Joseph N. Nicollet num reconhecimento de dois anos do país do Minnesota. Sob a tutela de Nicollet, Frémont rapidamente absorveu uma grande quantidade de informação sobre ciência e métodos sofisticados de levantamento geodésico, assim como sobre como organizar e gerir uma expedição. Quando os dois regressaram a Washington para trabalhar no relatório e mapa do levantamento, conheceu Jessie, a talentosa filha do Senador Thomas Hart Benton, com quem fugiu em Outubro de 1841. A aliança deveria revelar-se extremamente valiosa para o avanço da sua carreira na exploração e política.
Durante os doze anos seguintes, Frémont liderou cinco expedições para o Ocidente. Na primeira, fez o levantamento do Platte “até à cabeça do Sweetwater”; na segunda, de catorze meses de duração, fez um circuito de todo o Ocidente, lançando o seu barco Índia-borracha no Great Salt Lake na viagem de ida e examinando o lago Utah no regresso. A terceira expedição levou-o através do deserto de Salt Lake e envolveu-o também na luta para lutar contra a Califórnia do México e, eventualmente, num julgamento marcial que terminou com as suas explorações patrocinadas pelo governo. A quarta, uma expedição de Inverno destinada a verificar a viabilidade de uma rota ferroviária central, ficou encalhada na neve das escarpadas montanhas de San Juan do Colorado. A quinta e última expedição, que também tinha um objectivo ferroviário, foi salva do desastre pelos mórmons de Parowan.
Por algum tempo, Frémont fez a sua casa na Califórnia, mas não foi capaz de explorar com sucesso os ricos veios de ouro na sua grande propriedade de Las Mariposas. A Califórnia tornou-se um estado em 1850, e ele serviu brevemente como um dos seus senadores dos Estados Unidos. Em 1856 foi o primeiro candidato do Partido Republicano à presidência, mas perdeu para o democrata James Buchanan. No início da Guerra Civil, o Presidente Abraham Lincoln deu-lhe o comando do Departamento Ocidental do Exército da União, apenas para o remover cem dias mais tarde, quando Frémont tolamente ordenou a confiscação de propriedades detidas por rebeldes do Missouri e a libertação dos seus escravos.
Frémont serviria como governador do Território do Arizona de 1878 a 1881, mas a maior parte da sua carreira após a Guerra Civil foi consumida por actividades especulativas em minas, terras e caminhos-de-ferro ocidentais. Morreu na pobreza virtual na cidade de Nova Iorque a 13 de Julho de 1890.
Frémont foi o seu maior feito ao explorar o Ocidente e torná-lo conhecido através dos seus relatórios vivos e legíveis (preparados com a ajuda da sua esposa) e dos seus mapas (desenhados com a ajuda de Charles Preuss). Eles parecem ter sido influentes na decisão dos Mórmons de se estabelecerem no Vale de Salt Lake. Ele também descobriu e nomeou a Grande Bacia como entidade geológica e geográfica e estabeleceu a elevação correcta do Grande Lago Salgado a 4.200 pés.
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