li>Neste post, o Gestor de Colecção de Herpetologia da Wildlife Conservation Society Kevin Torregrosa escreve sobre vipers.li>Fotos da fotógrafa do staff da WCS Julie Larsen Maher.
Quando muitas pessoas pensam em cobras, evocam uma visão de serpentes venenosas com enormes presas, grandes cabeças em forma de diamante, e olhos semelhantes a gatos. A visão vem de facto da aparência física realista das víboras. Este grupo de mais de 300 espécies de cobras possui grandes cabeças que são distintas do pescoço (em forma de diamante), as maiores presas de qualquer uma das cobras venenosas, e pupilas elípticas (semelhantes a gatos). Estas características podem parecer um pesadelo de ophidiophobia, mas na realidade, são adaptações importantes para o lugar deste grupo de serpentes no seu ecossistema. A forma da sua cabeça acomoda grandes glândulas venenosas utilizadas para incapacitar as suas presas. As suas presas são tão grandes que se dobram contra o céu da sua boca quando fechadas. Estas presas de tamanho considerável asseguram que o veneno é libertado, e a sua comida não escapará. As suas pupilas elípticas podem dilatar para permitir mais luz, a fim de verem melhor no escuro. As suas características são perfeitamente concebidas para que estes predadores de emboscada fiquem à espera da oportunidade perfeita para atacar animais de presa insuspeitos.
P>Embora todas as víboras partilhem estas características, esta é uma família muito diversificada de cobras. A família Viperidae é constituída por três subfamílias: Viperinae, Crotalinae, e Azemiopinae. A subfamília Viperinae compreende as verdadeiras víboras e é representada por apenas mais de 100 espécies. As verdadeiras víboras encontram-se em toda a Europa, África, Médio Oriente, e Ásia. Uma das espécies mais icónicas deste grupo é a víbora do Gabão, vinda de África. Esta víbora tem a distinção de ter as presas mais compridas de qualquer serpente com mais de dois centímetros de comprimento. A Crotalinae ostenta a maior parte das espécies com mais de 230. Esta subfamília, também conhecida como a víbora das covas, distingue-se pela cova de detecção de calor localizada entre o olho e a narina. Encontrado em toda a América e Ásia, este grupo é também o lar das cascavéis. A subfamília final, Azemiopinae, contém apenas duas espécies; a víbora de Fea (Azemiops feae) e a víbora birmanesa de cabeça branca (Azemiops kharini) são ambas espécies fósseis do sudeste asiático. Entre esta família de cobras estão a pequena cascavel pigmeu (Sistrurus milliarius) que tem a sorte de atingir três pés, bem como a bushmaster (Lachesis muta) que pode atingir comprimentos de até 10 pés.
O bushmaster é único na medida em que é a única víbora do Novo Mundo a pôr ovos. A maioria das víboras quebra o molde tradicional dos répteis na medida em que são ovovivíparos; os seus ovos chocam internamente, e dão à luz cobras vivas. As víboras enchem quase todos os nichos do ecossistema: são arborícolas e terrestres e provêm de pântanos e lagos, bem como de desertos. Podem ser encontradas no calor do Sara, bem como nas temperaturas mais frias da Europa e do Canadá.
As adaptações das víboras para sobreviver podem ter dado origem a gerações de pessoas com um medo irracional de serpentes; estas serpentes não têm má vontade para os humanos. Elas querem simplesmente fazer o que têm feito nos últimos 60 milhões de anos. Elas querem sobreviver.
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Correcção (4/10/2019), a versão original desta história colocou Santa Catalina “ao largo da costa da Califórnia”, quando de facto se situa no Golfo da Califórnia. Lamentamos o erro.
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