História Natural do Pinho de Bristlecone Antigo
Uma das muitas da Floresta Nacional de Pinheiros de Bristlecone AntigoPovoamento como sentinelas antigas no topo das Montanhas Brancas da Floresta Nacional de Inyo, os pinheiros de Bristlecone da Grande Bacia classificam-se como as árvores mais antigas do mundo e alcançaram uma imensa importância científica, cultural e paisagística. Estas árvores (Pinus longaeva) encontram-se nas montanhas da Califórnia Oriental, estão espalhadas pelas regiões de alta montanha do Nevada e, em menor escala, no Utah. Um primo, o pinheiro de cerdas das Montanhas Rochosas (Pinus aristata), está localizado em toda a região oriental das Montanhas Rochosas no Colorado e Novo México. Uma população isolada da aristata está também localizada perto de Flagstaff, Arizona. Um terceiro membro da família dos pinheiros de cauda de raposa da Serra (Pinus balfouriana) está localizado na Serra do Sul e em bosques isolados no norte da Califórnia.
Originalmente classificado como pinheiro de cauda de raposa devido ao arranjo de agulhas (como um gato ou cauda de raposa), estas árvores foram redesignadas no final dos anos 1800 e baptizadas de cerdas de cerdas devido à longa “cerda” no cone imaturo. Em 1963, a Dra. Dana K. Bailey determinou que existiam diferenças genéticas e físicas significativas entre as cerdas da Grande Bacia e as das Montanhas Rochosas. Os seus esforços de investigação resultaram noutra redesignação em duas espécies separadas denominadas bristlecone: o pinheiro das Montanhas Rochosas e o pinheiro das Grandes Bacias.
Nas Montanhas Brancas, os pinheiros de cerdas antigas parecem mostrar uma preferência pelo cultivo no solo branco e rochoso que dá o nome a esta cordilheira.
Trata-se de dolomite, um tipo de calcário criado sob o mar interior quente e raso que outrora cobria esta área. Esta dolomite é muito alcalina na química do solo e, portanto, cria condições de crescimento muito difíceis: precisamente por isso é que as árvores mais antigas se encontram aqui. Os pinheiros de cerdas não “preferem” de facto este tipo de solo. Outras espécies de plantas têm um crescimento muito difícil e as cerdas de cerdas, por se terem adaptado a esta elevada alcalinidade, têm uma oportunidade de se estabelecerem e crescerem num ambiente quase livre de competição. Noutras áreas, como o Parque Nacional da Grande Bacia, as cerdas de cerdas estabeleceram-se em tipos de solo que são igualmente inóspitos para todos, excepto para os sobreviventes mais sinceros.
Todos os anos, as árvores produzem uma nova camada de madeira logo abaixo da casca. Durante um período dormente, ou tempo de crescimento mais lento, é produzida uma faixa estreita de madeira escura que quando adicionada ao “crescimento de verão” de cor mais clara, produz o que vemos como um anel de árvore distinto. Em anos húmidos, a largura desta camada de madeira nova é geralmente mais larga do que em anos de seca. Os pinheiros de cerdas são conhecidos como grandes gravadores destas variações climáticas devido à sua elevada sensibilidade às mudanças na precipitação anual. Os cientistas que estudam e pesquisam padrões de anéis de árvores são conhecidos como dendrocronologistas; são chamados dendroclimatologistas se se especializarem em investigação climática através de registos de anéis de árvores.
Os investigadores utilizam um dispositivo chamado broca de incremento para extrair uma pequena secção transversal de uma árvore. Esta amostra fornece um olhar sobre cada anel de árvore e permite aos cientistas determinar tanto a idade da árvore como o padrão do seu crescimento. Há muitas árvores na floresta de pinheiro bravo das Montanhas Brancas que ultrapassam os 4000 anos de idade, e ainda estão a crescer. Pesquisas recentes indicam que existe uma árvore viva com mais de 5.000 anos.
A madeira de pinho de cerdas que caiu ao chão pode permanecer intacta durante milhares de anos no clima frio e seco das Montanhas Brancas. Utilizando uma técnica de datação cruzada que sobrepõe os padrões das árvores vivas com os padrões ainda intactos da madeira morta, os cientistas montaram uma cronologia contínua de anéis de árvores que se estende por quase 10.000 anos. Esta cronologia em pinheiro bravo, desenvolvida aqui nas Montanhas Brancas por investigadores da Universidade do Arizona e pelo Dr. Henry Michael da Universidade da Pensilvânia é a mais longa do mundo e proporciona um olhar inigualável sobre as condições climáticas e ambientais do passado.
Há muitos anos que cientistas, arqueólogos e historiadores confiam num sistema de datação conhecido como datação por radiocarbono. Descobriu-se nos anos 60 que este processo apresentava falhas e precisava de ser calibrado. A madeira de pinheiros de cerdas ajudou a corrigir este processo, fornecendo amostras que podiam ser datadas com precisão. Os cientistas dataram estas amostras contando os seus anéis de crescimento; depois mediram a quantidade de carbono-14 (C-14) nessas mesmas amostras. Descobriram que o processo de datação por radiocarbono estava a fornecer datas que eram “demasiado jovens” e estabeleceram um factor de calibração para corrigir o processo de datação.
Faulty C-14 data obtida antes da calibração do pinheiro de cerdas ser então reexaminada e corrigida. Os arqueólogos descobriram que alguns artefactos descobertos na Europa tinham na realidade 1000 anos ou mais do que se pensava anteriormente. Esta revisão das datas dos sítios arqueológicos levou os historiadores a uma reinterpretação da difusão cultural em toda a zona mediterrânica e europeia. Porque os pinheiros de cerdas deste bosque forneceram a madeira para recalibrar o método de datação por radiocarbono, tornaram-se conhecidos como as árvores que reescreveram a história.
0 comentários