Fiji Water Girl seria um grande meme se a água engarrafada fosse algo para celebrar

Para muitos utilizadores das redes sociais, o ponto alto dos Globos de Ouro de 2019 foi a mulher apelidada de “Fiji Girl” no Twitter, por chamar a atenção enquanto distribuía água engarrafada da marca Fiji no tapete vermelho.

Nos Globos de Ouro de Domingo, a Fiji Water parece ter contratado o modelo Kelleth Cuthbert – identificado mais tarde através do sleuthing Instagram – para distribuir o seu produto no tapete vermelho. Quando perguntada por uma amiga se ela sabia que as fotos dela estavam a ficar virais, ela respondeu: “É calculado”. De facto, as fotografias virais dela foram tiradas por um profissional que trabalhava para a Fiji Water. Usando um vestido azul glamoroso, Cuthbert ficou directamente atrás de celebridades, levando um tabuleiro de água engarrafada e muitas vezes a olhar canosamente para a câmara. Fiji Water não respondeu a um pedido de comentários da Vox.

p>Embora Cuthbert tenha dito ainda ao LA Times que a sua pose era “estratégica”, a magia dos meios de comunicação social fez grande parte do trabalho para ela, servindo de viralidade instantânea para as suas fotobombas – e as suas bandejas de água.

Isto proporcionou alguns momentos fotográficos interessantes e um pouco sinistros.

Muitos utilizadores das redes sociais foram rápidos a abraçar Cuthbert, também conhecido como Cuthbert. Fiji Girl, como um novo ícone de estilo, expressão implacável e all.

“Thank you Fiji Girl for just, like, giving people water”, BuzzFeed gushed.

But what’s really behind the Fiji Girl meme is not something we should be grateful for at all at all. Na verdade, a sua presença com cara de pedra no tapete vermelho era realmente sinistra – mas não porque ela parecia assustadora em muitas das suas fotografias. É porque ela é o rosto actual de uma indústria que é desperdiçadora e prejudica o ambiente.

Fiji Water tentou apresentar um rosto público positivo – mas pode ser uma máscara

Fiji Water é propriedade da empresa Wonderful, que também fabrica e distribui sumo de romã e outros produtos alimentares. Fundada em 1995, a marca ganhou o seu lugar na economia do seu país homónimo e na indústria mundial internacional de água engarrafada, em parte devido a ter passado os primeiros 13 anos da sua existência usufruindo do que era essencialmente um estatuto de isenção de impostos entre as empresas das Fiji.

No processo, construiu uma instalação para extrair água de um aquífero subterrâneo que, segundo a Fast Company, funcionava inteiramente com geradores alimentados a diesel, criando a imagem cristalina que define a sua comercialização no meio de uma nuvem de poluição do mundo real.

Apesar disso, a empresa gozou de relações positivas com cidadãos locais das Fiji, e muitos elogiaram a empresa por trazer salários mais elevados e crescimento económico e investimento para o país. É conhecida por distribuir água gratuitamente e fornecer apoio financeiro durante emergências locais passadas, e por investir em infra-estruturas locais, educação, e outros benefícios para a nação insular. Muitas destas anedotas vêm da bolsa da professora de sociologia Jessica Schad, que viajou para o país para entrevistar residentes das Fiji sobre a sua relação com a cidade enquanto prosseguia o seu mestrado.

“Conduzi a minha pesquisa na FIJI há pouco mais de 10 anos sobre como a extracção e o engarrafamento de água por uma multinacional americana estava a moldar a vida das pessoas que viviam nas proximidades da fábrica em termos económicos, culturais e sociais”, disse Schad à Vox num e-mail. “Enquanto alguns fijianos estavam a beneficiar de empregos na fábrica, e algumas comunidades próximas estavam a receber apoio da empresa, achei que muitos dos efeitos financeiros eram bastante superficiais e não duradouros, que estava a criar uma relação de dependência com a indústria, e que a extracção da água estava a mudar as opiniões locais sobre a mercantilização da água e dos recursos naturais.”

Fiji Water’s tax exempt status started to change in 2006, quando o líder militar fijiano Frank Bainimarama encenou um golpe de estado e se instalou como líder do país. O novo governo virou-se então para o aumento da receita fiscal das Fiji Water, que se tinha tornado o maior exportador do país. Em 2008, a Fiji Water despediu funcionários em resposta a uma ameaça de aumento de impostos sobre as suas exportações de água engarrafada pelo governo militar das Fiji sob a liderança de Bainimarama.

dois anos depois, quando o governo tentou aumentar novamente o imposto em 2010, a Fiji Water protestou despedindo brevemente todos os seus funcionários e fechando as portas. “Como habitualmente, a Fiji Water adoptou tácticas que demonstram que a Fiji Water não quer saber das Fiji ou dos fijianos”, declarou Bainimarama na altura. A empresa acabou por aceitar o aumento de impostos, mas a tensão entre os seus interesses e os das Fiji manteve-se.

A empresa voltou a despedir funcionários em 2011, e um residente das Fiji, escrevendo à investigadora neozelandesa Catherine Jones em 2012, observou que “a FIJI Water perdeu muito o seu crédito, fizeram os furos, ameaçaram fechar, penso que perderam muito crédito e dignidade.”

“FIJI Water recorre à natureza ‘exótica’ das Fiji para diferenciar o seu produto num mercado global competitivo”, um estudo de 2017 sobre o marketing de Fiji Water realizado por investigadores australianos observou. “No entanto, os locais em que se baseia a sua imagem parecem ter recebido benefícios proporcionalmente baixos”

Por exemplo, apesar de um plano muito elaborado, anunciado em 2008, para reduzir a sua pegada de carbono através da redução das suas emissões de carbono e da plantação de florestas naturais, anos mais tarde a empresa tinha plantado apenas metade da quantidade de área prometida, e não tinha ETA quando o resto chegaria. A empresa também celebrou o seu plano “negativo de carbono”, apesar de notar na altura que os seus objectivos de redução de emissões não seriam atingidos até 2037; o website da empresa dedicado a acompanhar a sua prossecução destes objectivos, contudo, foi encerrado algum tempo depois de 2010.

Então, há a questão do que muitos vêem como uma relação de duas faces entre a Fiji Water e as suas comunidades locais. A empresa tem investido consistentemente nas comunidades em que opera, mas os investimentos também servem para tornar os seus objectivos empresariais mais viáveis. Como Schad observou, “Fornecer financiamento para os jardins de infância locais é de particular interesse para a FIJI Water, uma vez que permite aos pais que trabalham na fábrica deixarem a casa e frequentarem o trabalho”

Fiji Water faz parte de uma indústria construída sobre desperdício extremo e procura de produtos manufacturados – uma que deixa um rasto ecológico global potencialmente devastador

Se o produto por detrás desta discussão fosse incontestável, o debate em torno da água engarrafada poderia ser diferente. Mas embora a Fiji Water tenha feito tentativas para contrabalançar o seu próprio impacto ecológico, a sua mera existência e funcionamento fazem parte de uma indústria com sérias ramificações para o ambiente e a economia.

A procura de água engarrafada levou-nos, como cultura, a mudar para mostrar desdém pela água da torneira e temer a água potável produzida localmente, reduzindo drasticamente o número de fontes de água públicas e de água de livre acesso ao público. Do ponto de vista da saúde pública, esta procura é em grande parte fabricada e desnecessária. (Notável excepção: Flint, Michigan.)

E o que está no centro desta mudança cultural é o puro desperdício. Por exemplo, são necessários cerca de 6,74 quilos, ou 1,75 galões de água, para produzir, exportar, e distribuir uma garrafa de Água das Fiji. Também é preciso 2.000 vezes a quantidade de energia para produzir água engarrafada como água da torneira, e cada garrafa custa até 2.000 vezes mais do que água da torneira.

Então, há o consumo de petróleo: “Em geral, o custo médio de energia para fazer o plástico, encher a garrafa, transportá-la para o mercado e depois lidar com os resíduos seria como encher um quarto de cada garrafa com óleo”, escreveu a jornalista Anna Lenzer para a Mother Jones em 2009. O impacto a longo prazo da exportação global de água potável é praticamente uma enorme confusão de garrafas de plástico não recicladas a entupir aterros, esgotamento dos recursos energéticos e petrolíferos, e uma falta de água potável segura acessível ao público.

Tudo isto para quê? A água da torneira não sabe mal, e, na maioria das partes dos EUA, não é realmente má para si. De facto, em 2017, a água das Fiji teve um resultado inferior ao da água da torneira num teste de sabor cego. Isto pode ter algo a ver com o facto de, devido a uma significativa sub-regulamentação, a água engarrafada conter frequentemente mais químicos do que a água da torneira. Em 2006, de facto, verificou-se que a Água das Fiji contém níveis mais elevados de arsénico – sim, o veneno – do que a água da torneira local.

Mean entretanto, 12% dos residentes das Fiji não têm acesso a água potável segura e limpa – algo que a ONU definiu em 2010 como um direito humano básico. Isto faz parte da ameaça generalizada à sustentabilidade global que a privatização de recursos representa, na qual as pessoas que vivem em nações ricas em todo o mundo têm acesso mais rápido, mais barato e mais livre aos recursos das nações em desenvolvimento do que as pessoas que vivem nessas nações.

E quando aqueles de nós que vivem em países mais ricos aceitam a imagem higienizada da indústria da água engarrafada tal como nos foi comercializada, torna-se mais fácil tornar-se irreflectido, e mais difícil parar e pensar no que é o lado negativo de ter à nossa disposição água engarrafada de forma atractiva.

Fiji Girl era um anúncio incorporado – mas um anúncio perturbador

Para se comercializar, as Fiji sempre confiaram mais na colocação estratégica do produto do que na publicidade explícita. Escrevendo para Fast Company em 2007, Charles Fishman observou, “A comercialização de água engarrafada é subtil em comparação com a comercialização de, digamos, refrigerantes ou cerveja. O objectivo da Fiji Water no mini-bar na Península, ou no centro da mesa num restaurante de pano branco, é que os hóspedes a experimentem, amem, e a comprem numa loja da próxima vez que a virem”

O advento da Fiji Water Girl nos Globos de Ouro mostra como esta abordagem se tornou mais sofisticada. Ao posicionar de forma proeminente o seu representante brilhante no tapete vermelho no que é considerado o “mais estranho” e o mais terra-a-terra dos muitos espectáculos premiados de Hollywood, a Fiji Water posicionava-se como uma moda e elite, mas ainda assim relatável. Fiji Girl só quer que vocês se hidratem, rapazes.

“Como evidenciado pelo representante nos Globos de Ouro”, Schad disse à Vox, “FIJI Water é um produto fortemente comercializado, que é frequentemente direccionado para consumidores de luxo ou de topo de gama. Além disso, a comercialização da água FIJI joga frequentemente no afastamento de onde é extraída, sendo “intocada pelo homem”, por exemplo, e poucos consideram as ramificações ambientais do transporte deste produto a milhares de quilómetros para consumo humano quando a água potável perfeitamente boa já está prontamente disponível.”

Este produto, que tradicionalmente se tem comercializado a si próprio através do seu local remoto e exótico, apresentava-se como sendo igual a si ou a mim – enquanto o meme em torno da Fiji Water Girl fez o trabalho de nos aclimatar ainda mais a uma cultura onde a água da torneira é suspeita e as repercussões ecológicas do engarrafamento e venda gratuita de água não têm demasiada reflexão.

Se precisar de alguma prova melhor de que estamos todos a viver numa distopia, celebrando alegremente os instrumentos da nossa própria morte planetária, a Rapariga das Fiji é a sua meme do momento.

Correcção: Este artigo relatou originalmente de forma errada a quantidade de água necessária para produzir e exportar uma garrafa de Água de Fiji. São 6,74 quilos, ou 1,75 galões de água, não 720 galões.