Fibrose é o termo médico para cicatrização. Nas doenças crónicas do fígado, existe tipicamente algum tipo de inflamação e lesão crónica de baixo nível que afecta o fígado ao longo dos anos. À medida que esta inflamação progride, causa fibrose, ou formação de cicatrizes, no interior do fígado. A fibrose pode ser avaliada por vários métodos diferentes. Actualmente o teste padrão ouro para avaliação da fibrose é a biopsia hepática, durante a qual uma pequena agulha oca é introduzida no fígado e uma pequena lasca de tecido hepático é removida utilizando a agulha. O tecido é então enviado para um patologista que analisa o tecido ao microscópio. Existe um sistema de estadiamento para fibrose que vai da fase 1 à fase 4. À medida que um fígado ferido progride de uma fase para a seguinte, o tecido cicatrizado substitui lentamente o tecido hepático que funciona normalmente. A fase 4 é considerada cirrose. Por vezes, a cirrose também pode ser diagnosticada com ultra-sons, TAC, ressonância magnética, ou uma nova tecnologia de imagem chamada Fibroscan.
Na cirrose, como o tecido hepático normal é substituído por fibrose, a capacidade do fígado para desempenhar as suas funções habituais diminui. As alterações incluem, mas não estão limitadas a, alterações no fluxo sanguíneo através do fígado, diminuição da capacidade de sintetizar proteínas e outras substâncias, diminuição da capacidade de processar drogas e toxinas, e diminuição do funcionamento do sistema imunitário. Como o fígado continua a perder funções ao longo de anos e por vezes décadas, o fracasso de múltiplas funções hepáticas pode, em última análise, levar a uma doença hepática em fase terminal.
Que complicações são comuns associadas à cirrose?
HipertensãoPortal
A veia porta transporta sangue do estômago, intestinos, baço, e pâncreas para o fígado. Na cirrose, a fibrose dentro do fígado altera o fluxo sanguíneo, aumentando a resistência do fluxo sanguíneo através do fígado. Isto resulta num aumento da pressão no interior da veia porta chamada hipertensão portal. O desenvolvimento da hipertensão portal pode levar a uma série de outras complicações incluindo ascite, edema, encefalopatia, varizes, esplenomegalia.
Cirrosis e hipertensão portal podem levar ao desenvolvimento da retenção de fluidos no corpo. Quando o fluido se acumula nos tecidos superficiais do nosso corpo, é causado um edema. Isto ocorre mais frequentemente nos pés e nas extremidades inferiores. A descoberta de edema nas extremidades inferiores é facilmente detectada pelo exame físico. Quando o fluido se acumula dentro da nossa cavidade intra-abdominal, esta acumulação de fluido é causada pelas ascite. Quando há um grande volume de ascite, esta pode ser detectada por exame físico e pode ser detectada por um aumento da circunferência abdominal. Quando há volumes menores de ascite, por vezes só é detectada por exame ultra-sonográfico. As pessoas que têm ascite correm o risco de desenvolver uma infecção do líquido das ascite chamado peritonite bacteriana espontânea (SBP). Os sintomas disto podem incluir dor abdominal e febre. Se isto ocorrer, chamar imediatamente o seu médico e considerar ir ao serviço de urgência. A SBP pode ser uma infecção potencialmente fatal.
Apenas como a hipertensão portal pode causar elevações na pressão dos vasos sanguíneos no esófago e estômago (varizes esofágicas e gástricas), o aumento da pressão das veias portal também pode ser transmitido para o baço. Este aumento da pressão pode causar o inchaço e o aumento do baço. A isto chama-se esplenomegalia. A esplenomegalia, por sua vez, pode causar a retenção de glóbulos brancos e plaquetas neste órgão, reduzindo o número destas células no sangue.
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