O Paradoxo Fermi procura responder à questão de onde estão os alienígenas. Dado que a nossa estrela e a Terra fazem parte de um jovem sistema planetário comparado com o resto do universo – e que as viagens interestelares podem ser bastante fáceis de conseguir – a teoria diz que a Terra já deveria ter sido visitada por extraterrestres.
Como diz a história, o físico italiano Enrico Fermi, mais famoso pela criação do primeiro reactor nuclear, inventou a teoria com um comentário casual à hora do almoço em 1950. As implicações, contudo, têm tido investigadores extraterrestres a coçar a cabeça nas décadas desde.
“Fermi percebeu que qualquer civilização com uma quantidade modesta de tecnologia de foguetes e uma quantidade imodesta de incentivo imperial poderia colonizar rapidamente toda a galáxia,” disse o Search For Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute in Mountain View, Califórnia, no seu website. “Dentro de dez milhões de anos, cada sistema estelar poderia ser colocado sob a asa do império”. Dez milhões de anos podem parecer longos, mas na realidade são bastante curtos em comparação com a idade da galáxia, que é de cerca de dez mil milhões de anos. A colonização da Via Láctea deveria ser um exercício rápido”
Fermi fez alegadamente a observação inicial, mas morreu em 1954. A publicação caiu para outras pessoas, como Michael Hart, que escreveu um artigo intitulado “An Explanation for the Absence of Extraterrestrials on Earth” no Jornal Trimestral da Royal Astronomical Society (RAS) em 1975. (Alguns dizem que este é o primeiro artigo deste tipo a explorar o paradoxo Fermi, embora esta afirmação seja um pouco difícil de provar.)
“Observamos que nenhum ser inteligente do espaço exterior está agora presente na Terra”, escreveu Hart no resumo. “Sugere-se que este facto pode ser melhor explicado pela hipótese de que não existem outras civilizações avançadas na nossa galáxia”. Ele observou, contudo, que era necessária mais investigação em bioquímica, formação planetária e atmosferas para melhor restringir a resposta.
Enquanto Hart era mais da opinião de que éramos a única civilização avançada da galáxia (ele argumentou que na história da Terra, alguém poderia já nos ter visitado a menos que começassem a sua viagem há menos de dois milhões de anos), ele delineou quatro argumentos explorando o paradoxo:
1) Os alienígenas nunca vieram por causa de uma dificuldade física “que inviabiliza a viagem espacial”, que poderia estar relacionada com astronomia, biologia ou engenharia.
2) Os alienígenas escolheram nunca vir à Terra.
3) As civilizações avançadas surgiram demasiado recentemente para que os alienígenas nos alcançassem.
4) Os alienígenas visitaram a Terra no passado, mas nós não os observámos.
O argumento foi contestado por muitos motivos. “Talvez a viagem às estrelas não seja viável, ou talvez ninguém opte por colonizar a galáxia, ou talvez tenhamos sido visitados há muito tempo e as provas estejam enterradas com os dinossauros – mas a ideia ficou enraizada no pensamento sobre civilizações alienígenas”, escreveu o investigador do paradoxo Fermi Robert H. Gray num blogue científico americano de 2016 post.
Frank Tipler, professor de física na Universidade de Tulane, deu seguimento ao argumento em 1980 com um artigo intitulado “Extraterrestres inteligentes não existem”, também publicado no RAS Quarterly Journal. A maior parte do seu artigo tratava de como obter recursos para viagens interestelares, o que ele sugeriu que poderia ser conseguido através de algum tipo de inteligência artificial auto-replicativa que se deslocasse do sistema estelar para o sistema estelar e criasse cópias utilizando os materiais aí existentes.
Desde que estes seres não estejam na Terra, Tipler argumentou que somos provavelmente a única inteligência lá fora. Disse também que aqueles que acreditam na inteligência extraterrestre são semelhantes àqueles que pensam em OVNIs, porque ambos os campos acreditam que “vamos ser salvos de nós próprios por alguma intervenção interestelar milagrosa”
Hoje em dia, o tema da inteligência extraterrestre é um tema popular, com vários trabalhos a aparecerem todos os anos de diferentes investigadores. Também tem sido alimentado pela descoberta de exoplanetas.
Planeta abundante
O universo é incrivelmente vasto e antigo. Uma estimativa diz que o universo abrange 92 mil milhões de anos-luz de diâmetro (enquanto cresce cada vez mais rápido). Medidas separadas indicam que tem cerca de 13,82 mil milhões de anos de idade. No início corar, isto daria às civilizações alienígenas muito tempo para se propagarem, mas depois teriam uma barreira cósmica de distância para atravessar antes de chegarem demasiado longe no espaço.
Fermi formou a sua teoria muito antes dos cientistas encontrarem planetas fora do nosso sistema solar. Existem agora mais de 3.000 planetas confirmados, sendo mais frequentemente encontrados. O número absoluto de planetas que encontrámos fora do nosso sistema solar indica que a vida poderia ser abundante.
Sem o tempo, com telescópios mais avançados, os cientistas poderão sondar as composições químicas das suas atmosferas. O objectivo final é compreender quantas vezes os planetas rochosos se formam nas regiões habitáveis das suas estrelas, que é tradicionalmente definida como a zona em que a água pode existir à superfície. A habitabilidade, no entanto, não se trata apenas de água. Outros factores devem ser considerados, tais como quão activa é a estrela, e qual é a composição da atmosfera do planeta.
Um estudo de Novembro de 2013 utilizando dados do Telescópio Espacial Kepler sugeriu que uma em cada cinco estrelas semelhantes ao Sol tem um planeta do tamanho da Terra em órbita na região habitável da sua estrela. Essa zona não é necessariamente uma indicação de vida, pois outros factores, tais como a atmosfera do planeta, entram em jogo. Além disso, a “vida” poderia englobar qualquer coisa, desde bactérias a extraterrestres de naves estelares.
Poucos meses depois, os cientistas de Kepler lançaram uma “bonança planetária” de 715 mundos recém-descobertos, sendo pioneiros numa nova técnica chamada “verificação por multiplicidade”. A teoria postula essencialmente que uma estrela que parece ter múltiplos objectos a atravessar a sua face ou a puxar por ela teria planetas, em oposição a estrelas. (Um sistema estelar múltiplo a uma tal proximidade desestabilizaria com o tempo, a técnica postula). Usando isto irá acelerar o ritmo da descoberta de exoplanetas, disse a NASA em 2014.
P>Pesquisadores anteriormente concentraram-se nas estrelas anãs vermelhas como possíveis hospedeiros de planetas habitáveis, mas como os anos de estudo continuaram, surgiram limitações. Foi emocionante encontrar planetas próximos como Proxima Centauri b e os sete planetas rochosos de TRAPPIST-1 nas regiões das suas estrelas onde a água líquida poderia existir na superfície dos planetas. O problema é que as anãs vermelhas são voláteis e podem enviar várias formas de radiação mortal para a superfície. É necessário mais estudo para compreender melhor estas estrelas.
Mais naves espaciais de caça aos exoplanetas estão a entrar em linha nos próximos anos. O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) foi lançado com sucesso em Abril de 2018 para estudar as estrelas próximas. O Telescópio Espacial James Webb da NASA, cujo lançamento está previsto para 2020, examinará os planetas para a composição química das suas atmosferas. O PLATO da Agência Espacial Europeia (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) deverá ser lançado em 2026. E estão também a ser previstos observatórios terrestres maiores, tais como o Telescópio Europeu Extremamente Grande que deverá ver a primeira luz por volta de 2024.
O nosso entendimento da astrobiologia (vida no universo) está, no entanto, apenas no início. Um desafio é que estes exoplanetas estão tão distantes que nos é quase impossível enviar uma sonda para os observar. Outro obstáculo está mesmo dentro do nosso próprio sistema solar, não eliminámos todos os locais possíveis para a vida. Sabemos, olhando para a Terra, que os micróbios podem sobreviver em temperaturas e ambientes extremos, dando origem a teorias de que poderíamos encontrar vida semelhante à dos micróbios em Marte, a gelada Lua Joviana Europa, ou talvez o Enceladus de Saturno ou Titan.
Tudo isto em conjunto significa que mesmo dentro da nossa própria galáxia Via Láctea – o equivalente à vizinhança cósmica – deveria haver muitos planetas de tamanho terrestre em zonas habitáveis que poderiam albergar vida. Mas quais são as probabilidades de estes mundos terem habitantes estelares nos seus limites?
Vida: abundante, ou rara?
As probabilidades de vida inteligente são estimadas na Equação de Drake, que procura descobrir o número de civilizações da Via Láctea que procuram comunicar entre si. Nas palavras de SETI, a equação – escrita como:
N = R* – fp – ne – fl – fi – fc – L
– tem as seguintes variáveis:
N = O número de civilizações na galáxia da Via Láctea cujas emissões electromagnéticas são detectáveis.
p>R* = A taxa de formação de estrelas adequadas para o desenvolvimento da vida inteligente.
fp = A fracção dessas estrelas com sistemas planetários.
ne = O número de planetas, por sistema solar, com um ambiente adequado à vida.
fl = A fracção de planetas adequados em que a vida realmente aparece.
fi = A fracção de planetas com vida sobre os quais emerge vida inteligente.
fc = A fracção de civilizações que desenvolvem uma tecnologia que liberta sinais detectáveis da sua existência no espaço.
L = A duração de tempo em que tais civilizações libertam sinais detectáveis no espaço.
Nenhum destes valores é conhecido com qualquer certeza neste momento, o que torna as previsões difíceis tanto para astrobiólogos como para comunicadores extraterrestres.
Há no entanto outra possibilidade que amorteceria a procura de sinais de rádio ou de naves espaciais alienígenas: que não há vida no universo para além da nossa. Enquanto o Frank Drake do SETI e outros sugeriram que poderia haver 10.000 civilizações à procura de comunicações na galáxia, um estudo de 2011 publicado mais tarde no Proceedings of the National Academy of Sciences sugeriu que a Terra poderia ser uma ave rara entre os planetas.
Foram precisos pelo menos 3,5 mil milhões de anos para que a vida inteligente evoluísse, disse a teoria dos investigadores da Universidade de Princeton David Spiegel e Edwin Turner, o que indica que é preciso muito tempo e sorte para que isto aconteça.
Outras explicações para o paradoxo Fermi incluem extraterrestres “espiando” a Terra, ignorando-a completamente, visitando-a antes do surgimento da civilização, ou visitando-a de uma forma que não podemos detectar.
Discussão recente do paradoxo Fermi
Enquanto a questão do Paradoxo Fermi tem deixado os cientistas perplexos durante décadas, existem alguns novos conhecimentos que poderiam ajudar os investigadores a compreender melhor porque é que os extraterrestres têm sido tão difíceis de encontrar.
Em 2015, um estudo analisou a probabilidade de um mundo evoluir com um ambiente habitável, utilizando dados do Telescópio Espacial Hubble e do Telescópio Espacial Kepler. Sugere que a Terra foi um desabrochar precoce. Embora o estudo exclua a vida inteligente, o estudo sugere que o nascimento do nosso planeta veio muito cedo na história do universo. Quando a Terra foi formada há cerca de 4,6 mil milhões de anos atrás, o estudo dizia que apenas “8% dos planetas potencialmente habitáveis que alguma vez se formarão no universo existiam”. Por outras palavras, a maior parte do material disponível para formar planetas habitáveis ainda existe – dando muito tempo para a formação de civilizações alienígenas.
Or talvez a vida possa ser demasiado frágil para sobreviver por muito tempo. Um estudo de 2016 sugere que a parte inicial da história de um planeta rochoso pode ser muito propícia à vida, uma vez que a vida pode emergir após cerca de 500 milhões de anos após o planeta arrefecer e a água estar disponível. No entanto, após esse ponto, o clima do planeta poderia facilmente exterminar a vida. Vénus (que tem um efeito de estufa fugitivo) ou Marte (que perdeu a maior parte da sua atmosfera para o espaço). O estudo foi liderado por Aditya Chopra, que estava então na Universidade Nacional Australiana (ANU) em Camberra.
Em 2017, Space.com republicou um artigo da RealClearScience com 12 razões pelas quais não conseguimos encontrar alienígenas, desde a autodestruição inteligente da vida até ao facto de ninguém estar disposto a transmitir o seu paradeiro.
0 comentários