Texan que foi a primeira mulher nos Estados Unidos a ser eleita para um mandato completo como governadora de estado. Variações de nomes: Ma Ferguson. Nasceu Miriam Amanda Wallace em Bell County, Texas, a 13 de Junho de 1875; morreu a 25 de Junho de 1961, em Austin, Texas; filha de Joseph Lapsley e Eliza (Garrison) Wallace (fazendeiros abastados); frequentou a Center Lake School, Bell County, Texas, por volta de 1879; mais tarde estudou com um tutor; matriculou-se no Salado College, uma escola preparatória, em 1888; entrou no Baylor Female College em Belton, Texas, em 1890; casou-se com James Edward Ferguson, em 31 de Dezembro de 1899; filhos: duas filhas, Ouida Wallace Ferguson Nalle e Ruby Dorrace Ferguson.
Husband “Farmer Jim” Ferguson inaugurou governador do Texas (1915); marido reeleito (1916); marido destituído e afastado (1917); tornou-se candidato do Partido Democrata dos EUA. Senado mas retirou-se quando o marido concorreu e perdeu (1922); eleito governador do Texas (1924); inaugurado (1925); perdeu a renomeação (1926); perdeu a nomeação para governador (1930); ganhou a nomeação e foi eleito governador para o segundo mandato (1932); anunciou que não voltaria a concorrer (1934); perdeu a nomeação para governador (1940); retirou-se para Austin (1944); apoiou Lyndon B. A candidatura de Johnson ao Senado dos EUA (1948).
p>Vida à frente de uma próspera família de classe média no Texas apelou a Miriam Amanda Wallace Ferguson. Ela era uma mulher educada, calma e cultivada, confortável como uma matriarca de cidade pequena, ciumenta da sua privacidade, e orientada para o lar. Quando o seu marido entrou para a política, ela já estava casada há 15 anos. Dois anos mais tarde, depois do Governador James E. (“Farmer Jim”) Ferguson cometeu o erro político que lhe custou o cargo em todo o estado, ele começou a tomar as medidas políticas que iriam impulsionar Miriam para o campo de jogo político. Ironicamente, o Texas tinha estado entre os últimos estados a abraçar a franquia de voto para as mulheres, e Miriam Ferguson não tinha sido a sua defensora. Ela expressou a suspeita de que as mulheres fossem eleitoras, de facto, preferindo que “os homens se ocupem de todos os assuntos públicos”. Mas quando viu concorrer ao cargo como um meio de ajudar o seu marido, declarou-se “ansiosa por ajudar o seu Jim”
Quando Miriam conheceu Jim Ferguson, ele era um jovem advogado astuto e ambicioso. Ambos tinham frequentado uma escola preparatória no Texas, Salado College; Miriam tinha ido para o Baylor Female College em Belton, Texas, mas Jim tinha saído na adolescência para vaguear até à Califórnia, trabalhando como mineiro, carregador de sinos, trabalhador da vinha, roustabout numa fábrica de arame farpado, teamster, lenhador, e empregado dos caminhos-de-ferro. No final da década de 1890, regressou ao Texas, onde se instalou para o estudo da lei.
Na sequência da morte do pai abastado de Miriam, Joseph Lapsley Wallace, Jim (que estava indirectamente relacionado com os Wallaces) tornou-se o conselheiro financeiro e jurídico da família. Na noite de Ano Novo, 1899, ele e Miriam casaram-se. Pouco depois, em parceria com outro homem, Jim Ferguson abriu o Farmers’ State Bank em Belton, Texas. Em seguida, organizou o Temple (Texas) State Bank, um empreendimento maior que também se saiu bem.
Jim Ferguson começou o seu verdadeiro envolvimento político em 1914. Afirmando que o Texas precisava de um homem de negócios como governador, tentou sem convicção convencer um conhecido investidor do Texas a candidatar-se, mas depois de o homem mais velho ter recusado por causa da idade e da falta de interesse, Jim candidatou-se ao cargo. Um abstémio, Jim Ferguson opôs-se firmemente à Proibição, afirmando que esta desviou as energias do governo de problemas fundamentais. Com um instinto canino para as questões que poderiam envolver o povo do seu estado, ele transformou a sua campanha numa luta sobre os sentimentos proibicionistas que depois varreram o país. Ao opor-se com firmeza às leis antiliquismo, ao obter apoio financeiro das empresas de bebidas, e ao prometer uma nova lei de arrendamento de terras, ganhou a nomeação democrata e depois as eleições gerais.
Como governador, Jim Ferguson começou a compilar um forte recorde, com políticas que eram uma amálgama estranha de questões regulares do Partido Democrático, bem como reformas Populistas e Progressivas, envolvendo melhorias na educação e na penitenciária estatal, e um armazém alfandegário onde os agricultores podiam armazenar cereais e algodão a preços razoáveis para esperar por uma melhoria nos preços de mercado. Em 1916, “Agricultor Jim” foi reeleito para um segundo mandato de dois anos, mas durante a campanha, foi acusado de vários usos indevidos dos fundos estatais e de campanha. Então, ao calcular mal o poder dos regentes que dirigiam a Universidade do Texas, o governador cometeu o erro que lhe custaria o seu cargo. Quando mostrou o seu descontentamento com certos administradores e professores ao tentar que fossem despedidos, Will C. Hogg, filho de um respeitado ex-governador e irmão de Ima Hogg , liderou a resistência entre os regentes, levando o governador a vetar a dotação anual da universidade, o que forçou a instituição a concorrer com base em mandatos de deficiência. Em reacção, o governador viu-se acusado de má conduta bancária, depois acusado de desvio de fundos públicos.
A resposta do governador foi de pagar fiança e anunciar que iria procurar um terceiro mandato em 1918, mas numa sessão especial da legislatura foi expulso do cargo, e o Senado do Estado deu o passo seguinte, providenciando que ele fosse posteriormente “desqualificado para exercer qualquer cargo de honra, confiança ou lucro sob o Estado do Texas”. Quando ainda conseguiu obter a nomeação democrata em 1918, foi facilmente derrotado pelo seu ex-governador-tenente, William Hobby.
p>Desde que não foi impedido por lei de concorrer a um cargo nacional, Jim Ferguson criou o seu próprio partido para concorrer à presidência dos Estados Unidos em 1920 e obteve cerca de 50.000 votos como nomeado pelo Partido Americano. Em 1922, candidatou-se à corrida ao Senado dos Estados Unidos no Texas. No entanto, para estar do lado seguro, também apresentou documentos de candidatura para Miriam, no caso de ser excluído da corrida.
O Ku Klux Klan forneceu ao Agricultor Jim a questão que ele podia explorar como tinha com a Proibição. Na corrida ao Senado, ele foi derrotado pelo candidato Klan, antigo comissário ferroviário e futuro senador Earl B. Mayfield. Em 1924, candidatou-se à corrida gubernatorial como candidato anti-Klan e estava novamente pronto – quando os tribunais confirmaram a sua expulsão – para Miriam intervir.
Se Miriam Amanda Ferguson parecesse uma candidata improvável, pouco adequada à cena eleitoral raivosa do Texas, ela era, num certo sentido, perfeita para o papel. Ela não era uma política profissional, e na maioria dos casos não estava disposta a falar mal dos adversários, fazendo das suas aparições na campanha um alívio para as políticas rudes e desordeiras da época. Mesmo assim, os seus conselheiros fizeram-na parecer uma tola, e enquanto ela aceitava os seus conselhos, ressentia-se. Quando um repórter de jornal não se enquadrava na MRS. FERGUSON numa manchete e em vez disso usou as suas iniciais MA FERGUSON, tornou-se “Ma” Ferguson, o que ela também odiava. Mas a sua filha Ouida Ferguson Nalle escreveu mais tarde, “Mamma entrou nessa campanha com um ânimo e fúria que ninguém suspeitava que ela tivesse nela”
“Eu pela Mãe, E Eu Não Tenho uma Coisa de Dern Contra o Pai” logo se tornou o slogan da campanha. Ouida fez com que a sua mãe posasse para fotografias numa quinta que ela possuía, usando uma rede solar emprestada pela mulher do rendeiro, enlatando pêssegos e alimentando as galinhas. No Texas rural, o estratagema era uma boa política: a touca tornou-se o símbolo da “mãe”. “Put On Your Old Gray Bonnet with the Blue Ribbon on It” tornou-se a sua canção, parodiada pelos seus apoiantes:
Get out your old time bonnet
And put Miriam Ferguson on it,
And hitch your wagon to a star.
So on election day
We each of us can say
Hurrah! Governor Miriam, Hurrah!
A senhora desprezou a canção, bem como a decisão da imprensa de dublar a corrida como um concurso entre “o gorro e o capuz”. Como em muitas eleições no Texas sem um candidato em funções, uma multidão de candidatos juntou-se ao campo. Apenas quatro eram candidatos sérios, e dois chamavam-se Davidson. Tiraram votos um do outro, permitindo a Ferguson entrar na segunda volta das primárias contra o esperançoso juiz Felix Robertson, apoiado pelo Klan. Os líderes Klan, seguindo o temperamento racista dos tempos, chamaram-lhe um concurso entre o K.K.K. e o J.J.J. (judeu, Jug, e jesuíta).
Este grande estado antigo é demasiado grande para que se possa geri-lo. É preciso um par para o gerir de forma justa e Jim e Ma já o fizeram.
-Texan jingle
Ma e Pa Ferguson (como o Agricultor Jim ficou subsequentemente conhecido) fizeram muitas vezes campanha juntos, com Pa a fazer a maior parte da conversa. O seu slogan de campanha tornou-se: “Dois Governadores pelo Preço de Um”, e quando os opositores se queixavam que o público estava a votar na Ma para fazer do Pa governador, o Pa dizia: “Pergunto-lhe, se a sua mulher fosse governadora, ficaria zangado e sairia de casa ou ficaria por perto e ajudá-la-ia? Aos seus amigos agricultores ele acrescentava que se Ma ganhasse ele estaria lá “a cortar lenha e a tirar água” para ela.
Os discursos de Ferguson normalmente começavam com uma explicação do porquê de ela estar a concorrer. Com efeito, tratava primeiro da desqualificação de Jim:
Mãe, pai, filho ou irmão, não me ajuda? Jim e eu não estamos à procura de vingança; estamos a pedir que o nome dos nossos filhos seja limpo deste terrível julgamento. Se algum mal foi feito, Deus no céu sabe que já sofremos o suficiente. Embora tenhamos perdido a maioria dos nossos bens terrenos nestes anos de dificuldades, não nos queixaremos se o povo nos impedir de perder o nosso nome de família, que queremos deixar aos nossos filhos.
Em outros comícios ela poderá acrescentar:
Eu tenho um neto de olhos brilhantes que amo mais querido do que a própria vida. Se alguém quiser apontar-lhe o dedo do desprezo e dizer: “O teu avô foi impugnado pelo senado do Texas”, quero que esse neto seja capaz de dizer: “Sim, e como uma reprimenda a esse impeachment que negou ao avô o direito de ir ao povo, a minha querida avó foi eleita governadora.”
Admitindo que ela sabia pouco sobre governar, Ferguson acrescentaria que ela tinha confiança no seu redentor para guiar os seus passos “no caminho da justiça para o bem do nosso povo e o bem do nosso Estado”.”
Apesar de ter ficado atrás de Robertson na primeira primária, Ferguson venceu-o por uma maioria de 97.732 votos na segunda. Um esforço abortado para a manter afastada do bilhete dos Democratas falhou nos tribunais; os peticionários tinham pedido que ela fosse desqualificada pela chamada deficiência de direito comum contra as mulheres no cargo. Em Novembro, derrotou facilmente o candidato republicano, George C. Butte, reitor da Faculdade de Direito da Universidade do Texas. Após a eleição, ela disse alegadamente: “Partimos em desgraça; agora regressamos em glória”
Norman D. Brown in Hood, Bonnet, e Little Brown Jug argumenta que “a Sra. Ferguson era governadora apenas no nome”. Jim Ferguson criou um gabinete ao lado do seu na capital, e, quando chegavam indivíduos para uma audiência com o governador, o secretário perguntava qual o governador que a pessoa que telefonava queria ver, “Governador ‘Ma’ ou Governador Jim?”. A secretária particular da Ma, Ghent Sanderford, relatou: “Sobre as coisas tão importantes onde há muita coisa em jogo… controlou isso. Mas pequenos assuntos, pequenos assuntos, rotinas do escritório e assim, ela fê-lo”. Sanderford acrescentou: “Se as pessoas não tivessem pensado que seria o próprio governador, nunca teriam eleito a Sra. Ferguson”
p>Embora tenham sido aprovadas várias leis construtivas durante o mandato de Miriam Ferguson, desenvolveu-se uma variedade de controvérsias. Após uma luta, ela conseguiu que a legislatura restabelecesse os direitos do seu marido a candidatar-se ao cargo. A sua administração lançou um programa de construção de estradas sob os auspícios do pai, que foi então acusado de procurar subornos; os anúncios dos construtores de estradas foram ditos aumentar dramaticamente no Fórum Ferguson.
Talvez a crítica mais reveladora tenha sido o perdão. Nos primeiros 20 meses, ela comutou 2.000 sentenças, e a clemência executiva foi finalmente concedida a 3.595 criminosos. Aparentemente, Jim tratou da “papelada”, alegadamente aceitando “doações” de advogados de perdão. Uma piada popular em Austin descreveu um dia em que um jovem entrou num elevador e pisou acidentalmente o pé de Miriam. “Perdoe-me, Governador”, disse ele. “Veja o meu marido”, aconselhou ela; “ele trata disso”. De acordo com outra história, o pai, ao ser abordado por um homem que queria clemência para o seu filho, começou a falar de um cavalo que tinha à venda por 5.000 dólares. O pai, perdendo o rumo da conversa, perguntou: “Bem, para que quereria eu um cavalo?”. O pai respondeu: “Imaginei que se lhe comprasse o seu filho poderia montá-lo para casa a partir da penitenciária”
Em 1926, Miriam Ferguson procurou ser reeleita, concorrendo contra um procurador-geral popular, Dan Moody, que, juntamente com os Fergusons, quase tinha acabado com o Klan no Texas. O “Fergusonismo” tinha vindo a simbolizar corrupção e demagogia para muitos eleitores, e Ma foi criticada por ter deixado Pa ser o governador do estado. Ferguson prometeu desistir da corrida se Moody a derrotasse na primeira primária, mas quando o fez, ela não o fez. No entanto, “Dan the Man” esmagou-a no segundo turno, e os Ferguson declararam que se iam retirar da política. Um comerciante mais sábio de uma pequena cidade disse: “O velho Jim nunca sairá da arena política no Texas até ser colocado a um metro de profundidade”
Em 1928, os Fergusons apoiaram Alvin M. Owsley na corrida do Senado dos EUA e Louis J. Wardlaw para governador. Dois anos mais tarde, Pa apresentou o seu próprio pedido para ser o chefe executivo do estado, acreditando que a desqualificação do impeachment tinha sido levantada com sucesso em 1925. Para seu desgosto, os líderes partidários recusaram-se a certificar a sua candidatura, e quando ele processou, o Supremo Tribunal do Texas decidiu que a lei que lhe concedia a amnistia tinha sido inválida; foi impedido para sempre de exercer funções no Texas.
p>Após mais, Miriam Ferguson foi forçada ao dever. O New York Times tinha julgado Ferguson “uma boa mulher e uma boa esposa” mas não um “brilhante sucesso como governador”. Ela perdeu a segunda primária por 89.000 votos para o milionário editor Ross Sterling, do Houston Post-Dispatch, que se tinha desenhado como o “Big Fat Boy from Buffalo Bayou”. O governador Sterling teve uma administração miserável, e dois anos mais tarde Miriam venceu-o, por 3.798 votos.
Desta vez, os Fergusons tiveram uma administração mais calma e produtiva, talvez por causa da Grande Depressão. Asseguraram uma emissão de 20 milhões de dólares em “títulos de pão” para ajudar os indigentes. Miriam apoiou o New Deal e aproveitou os seus programas de alívio; dois dias antes de Franklin D. Roosevelt declarar um feriado bancário a nível nacional, declarou um feriado local, e os bons bancos do Texas foram finalmente reabertos. Ela enfrentou os problemas de sobreprodução na indústria petrolífera com um imposto de dois cêntimos por barril, e garantiu a legalização das apostas de parimutuel em corridas de cavalos para aumentar as receitas do Estado. Ela não conseguiu a aprovação de um imposto estatal sobre vendas ou imposto sobre o rendimento das empresas, e teve novamente dificuldades em perdoar.
Em 1934, a Fergusons anunciou que Miriam não iria procurar a reeleição, alegando que se sentia vinculada pela tradição do estado contra um terceiro mandato. Jim tinha sido eleito membro do Comité Nacional Democrático do Texas, mas quando o Vice-Presidente John Nance (“Cactus Jack”) Garner quis o cargo, Jim demitiu-se por cortesia.
A família Ferguson, no entanto, ainda não tinha terminado com a política: Pa apoiou activamente os candidatos mal sucedidos em 1936 e 1938. Quando Franklin Roosevelt decidiu concorrer a um terceiro mandato em 1940, os Fergusons apoiaram-no, e Miriam, agora com 65 anos de idade, candidatou-se ao cargo de governador, enfrentando um adversário que era possivelmente mais colorido do que Pa, o governador em exercício, Wilbur Lee O’Daniel. O’Daniel era um mestre comerciante que tinha construído um império financeiro na sua empresa Hill-Billy Flour e tornou-se amplamente conhecido como “Pass the Biscuits Pappy” através do seu programa de rádio. Um trovador tocador de guitarra, o seu apelido veio da sua canção temática, cantada ao som de “I Like Mountain Music”
Jim, no final dos seus 60 anos, não era compatível com o mais novo Pappy, que, quando interrogado de perto por uma audiência, pegou na sua guitarra e tocou “Beautiful Texas” ou “The Boy Who Never Got Too Old to Comb His Mother’s Hair”. Miriam atacou-o como “governador médico”, e Jim chamou-lhe “um apanhador de banjo de cabelo liso”, que respondeu às perguntas “sorrindo como um idiota num cardo”. Pappy foi reeleito, e Miriam correu um miserável quarto. No ano seguinte, numa eleição especial para substituir o Senador Andrew Jackson Houston, Pa apoiou Pappy, a sua forma de tirar o trovador político do estado.
Jim Ferguson morreu em 1944. Ele tinha-se oposto a Lyndon Baines Johnson na corrida senatorial de 1941, mas Miriam apoiou o futuro presidente quando ele concorreu a senador contra Coke Stevenson em 1948; o governador Stevenson não tinha assistido ao funeral do pai.
Nos seus últimos anos, a mãe viveu em Austin a fazer o que mais gostava, mantendo a casa e levantando flores. Em 1955, foi banqueteada pelos Democratas do Texas no seu 80º aniversário, e foram-lhe dadas três flores: um novo amaryllis e uma nova íris chamada “Governadora Miriam A. Ferguson”, e um novo lírio do dia, o “Ma Ferguson”. Seis anos mais tarde, a 25 de Junho de 1961, ela morreu de ataque cardíaco e foi enterrada no cemitério estatal ao lado do seu amado Jim.
Em 1925, uma piada popular no Texas perguntou: “Qual é a sensação de ter uma mulher governadora? A resposta foi: “Não sei; não temos uma”. Pa dirigiu o espectáculo, como sempre fez. Mesmo assim, a eleição de Miriam Amanda Ferguson foi importante. Ela foi a primeira mulher eleita para um mandato completo como governadora em qualquer estado americano, partilhando a honra de ser elevada ao cargo nesse ano com Nellie Tayloe Ross de Wyoming; ambas as mulheres foram eleitas a 4 de Novembro de 1924, mas Ross foi escolhida para completar o mandato restante do seu marido, que tinha falecido, e foi inaugurada a 5 de Janeiro de 1925, 15 dias antes de Ferguson. Ao contrário do Texas, Wyoming tinha também liderado os Estados Unidos no sufrágio feminino.
A 7 de Novembro de 1924, o The New York Times perguntou, tongue-in-cheek, se Ma e a nova governadora do Wyoming deveriam ser chamadas de “Governine” ou “Governette”, uma vez que “Governess” não o faria. Mais precisamente, o jornal declarou: “Se eles fazem bons Governadores não será porque são mulheres, mas porque têm sentido, inteligência e carácter”
sources:
p>Brown, Norman D., Hood, Bonnet, e Little Brown Jug: Texas Politics, 1921-1928. Estação do Colégio: Texas A&M Press, 1984.
Farrel, Mary D., e Elizabeth Silverthorne. Primeiras Damas do Texas: Uma História. Belton, TX: Stillhouse Hollow Publications, 1976.
Gallagher, Robert S. “Me for Ma-and I ain’t got a dern thing against Pa,” in American Heritage. Vol. XVII, no. 6. Outubro de 1966, pp. 46-47, 105-106.
Gould, Lewis L. Progressivos e Proibicionistas: Os Democratas do Texas na Era Wilson. Austin, TX: University of Texas Press, 1973.
Green, George Norris. The Establishment in Texas Politics: The Primitive Years, 1938-1957. Westport, CT: Greenwood Press, 1979.
Jones, Billy M. “Miriam Amanda Ferguson,” em Women of Texas. Waco, TX: Texian Press, 1972, pp. 157-73.
Luthin, Reinhard H. American Demagogues: Século XX. Boston, MA: Beacon Press, 1954.
Nalle, Ouida Ferguson. The Fergusons of Texas ou “Two Governors for the Price of One” (Dois Governadores pelo Preço de Um). San Antonio, TX: Naylor, 1946.
The New York Times. 31 de Maio de 1922; 7 de Novembro de 1924; 23 de Janeiro, 5 de Abril de 1925; 13 de Fevereiro, 3 de Agosto de 1926; 26 de Julho, 31 de Agosto, 30 de Agosto de 1932; 14 de Maio de 1933; 28 de Agosto de 1934; 26 de Junho de 1961.
leitura sugerida:
Alexander, Charles C. Crusade For Conformity: A Ku Klux Klan no Texas, 1920-1938. Houston, TX: Gulf Coast Historical Association, 1962.
… A Ku Klux Klan no Sudoeste. Lexington, KY: Universidade do Kentucky, 1965.
Bolton, Paul. Governadores do Texas. Corpus Christi, TX: Caller-Times, 1947.
Calbert, Jack Lynn, “James Edward and Miriam Amanda Ferguson: The ‘Ma’ and ‘Pa’ of Texas Politics,” Dissertação de Doutoramento, Bloomington: Universidade de Indiana, 1968.
De Shields, James T. Eles Sentaram-se em Lugares Altos. San Antonio, TX: Naylor, 1940.
McKay, Seth S. Texas Politics, 1906-1944. Lubbock, TX: Texas Tech Press, 1952.
… W. Lee O’Daniel e Texas Politics, 1938-1942. Lubbock, TX: Texas Tech, 1944.
–, e Odie B. Faulk. Texas After Spindletop. Austin, TX: Steck-Vaughn, 1965.
Robert S. La Forte , Professor de História, Universidade do Norte do Texas, Denton, Texas
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