Feline frisky: a ciência do porquê dos gatos rolarem

Domestic cats roll. Oh, eles rola e rola e rola – não constantemente, mas com frequência suficiente para que o comportamento acabasse por chamar a atenção dos cientistas. Em 1994, Hilary N Feldman, do Sub-Departamento de Comportamento Animal da Universidade de Cambridge, fez um estudo formal do fenómeno. A monografia de Feldman, chamada “Domestic Cats and Passive Submission”, apareceu na revista Animal Behaviour.

Outros cientistas tinham feito pequenas amostras saltitantes na pergunta. Feldman elogia o livro de JM Baerends-Van Roon e GP Baerends, The Morphogenesis of the Behaviour of the Domestic Cat, e também a tese de doutoramento da Universidade de Aberdeen de LK Corbett, Feeding ecology and social organization of wildcats (Felis silvestris) and domestic cats (Felis catus) in Scotland. Ambos saíram em 1979, marcando esse ano como o ponto alto anterior na bolsa de estudo de engorda de gatos.

Mas Baerends-Van Roon, Baerends e Corbett apenas olharam para o rolamento. Feldman concentrou-se nele, e passou seis meses a observar “dois grupos de gatos semiferais mantidos num grande recinto exterior”.

Rolling, pela definição de Feldman, “envolvia um gato individual a rolar de costas, com as patas dianteiras em pénis, muitas vezes com as pernas abertas e o abdómen exposto … A posição exposta foi por vezes mantida durante vários minutos e foi assumida repetidamente em vários casos. Isto era realizado em frente de outro gato na maioria dos casos (79%), e muitas vezes o animal rolante aproximava-se rapidamente e executava a acção antes de qualquer resposta à abordagem ser observada”.

A grande questão de interesse, entrando nisto, era a medida em que “cada gato era igualmente susceptível de rolar para qualquer outro indivíduo” versus a medida em que cada gato não o era. Estes eram adultos. O relatório especifica que “o comportamento do gatinho não foi examinado”.

No decorrer do semestre, Feldman observou 175 rolos, dos quais 138 “tinham um receptor óbvio”.

Fêmeas enrolaram principalmente enquanto estavam em cio. As fêmeas adultas enrolaram quase exclusivamente para os machos adultos. As fêmeas mais jovens foram sobretudo para os mais velhos, mas ocasionalmente enroladas para os machos jovens ou para as fêmeas.

Fêmeas enroladas “ao longo de todo o ano”. Feldman escreve que “uma proporção substancial do comportamento de laminagem foi realizada por machos, e a maior parte desta actividade iniciada por machos foi dirigida a outros machos”.

Os machos jovens laminados para adultos, mas o inverso quase nunca aconteceu. Os adultos “ignorariam ou tolerariam a presença dos machos mais jovens”, sugerindo a Feldman “que o rolamento pode actuar como submissão passiva e inibir o desenvolvimento de agressão explícita”.

“Tanto os machos adultos como os juvenis rolaram … para as fêmeas adultas. Tal como com os rolos de fêmeas, é provável que estes rolos tenham sido efectuados no contexto do acasalamento, uma vez que ocorreram quando as fêmeas apresentavam outro comportamento relacionado com o cio (por exemplo, lordose , corrida errática, pisar)”.

Em resumo: “O comportamento de rolamento em gatos domésticos parece ter duas funções. As fêmeas enrolam principalmente na presença de machos adultos, demonstrando uma prontidão para acasalar”. Mas “os machos rolam perto de machos adultos como uma forma de comportamento subordinado”.

Este “fenómeno de submissão passiva”, Feldman muses, “pode ter relevância para um comportamento semelhante entre gatos de estimação e os seus donos”.

– Marc Abrahams é editor dos Anais bimestrais de Investigação Improvável e organizador do Ig Nobel prémio

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