Número Atómico: 91 Símbolo Atómico: Pa Peso atómico: 231.03588 Ponto de fusão: 2.862 F (1.572 C) Ponto de ebulição: 7.232 F (4.000 C)
Origem da palavra: A palavra protactínio provém do grego protos, que significa primeiro, e actínio. Com efeito, significa “pai do actínio” porque o actínio é um produto da decadência radioactiva do protactínio.
Descoberta: A existência do protactínio foi prevista em 1871 por Dmitri Mendeleev. A descoberta do elemento é atribuída a Otto Hahn e Lise Meitner, que descobriram outro isótopo de protactínio, 231Pa em 1917. O elemento não foi isolado até 1934, por Aristid von Grosse.
Propriedades de protactínio
Como um metal, o protactínio é denso e cinzento-prateado com um brilho metálico brilhante, que retém durante algum tempo no ar. É supercondutor abaixo de 1,4 K (menos 457,2 F). Reage facilmente com oxigénio, vapor de água e ácidos inorgânicos para formar vários compostos. Alguns dos compostos são coloridos.
Quando na forma composta, o protactínio é mais estável em estado de oxidação +5, embora também exista em +4, +3 e +2 estados de oxidação. Em solução o estado +5, hidrolisa rapidamente combinando-se com iões de hidróxido para formar sólidos solúveis ou insolúveis de hidroxi-óxido. Estes sólidos tendem a aderir às superfícies dos recipientes em que estão contidos.
O elemento é um perigoso emissor alfa altamente radioactivo (5,0 MeV) e requer precauções semelhantes às utilizadas no manuseamento de plutónio.
Fontes de protactínio
Um dos elementos naturais mais raros, o protactínio ocorre na crosta terrestre em concentrações médias de algumas partes por trilião. Esta raridade torna-o um dos elementos naturais mais caros.
Pode ser encontrado em números um pouco maiores de algumas partes por milhão em alguns depósitos de minério de uraninite, e em pitchblende em cerca de uma parte de 231Pa a 10 milhões de partes de minério. Os minérios do Zaire têm cerca de 3 ppm.
Em 1959 e 1961, a Great Britain Atomic Energy Authority extraiu 125 gramas de 99,9% de protactínio. Foi extraído de 60 toneladas de resíduos e custou cerca de 500.000 dólares. Este foi o único stock mundial de material mental para muitos anos subsequentes. Actualmente, o protactínio é normalmente extraído de combustível nuclear usado.
Usos de protactínio
Devido à sua escassez, alta toxicidade, e alta radioactividade, o protactínio não tem actualmente outros usos práticos para além da investigação científica básica.
Isótopos
Protactínio tem 29 radioisótopos. Quase todo o protactínio de ocorrência natural é de 231Pa. Tem uma meia-vida de 32.700 anos e é um emissor alfa formado pela decadência de 235U. Outras decomposições de urânio produzem isótopos de protactínio. Quase todo o urânio-238 (99,8%) decai primeiro para o isómero 234mPa e depois para 234Pa.
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