Baleias Beluga, também chamadas baleias brancas, têm pele branca que se adapta ao seu habitat no Árctico. A palavra “beluga” provém da palavra russa para “branco”. No entanto, não são o mesmo tipo de baleia branca em “Moby-Dick”. Era um cachalote branco. Também não estão relacionadas com o esturjão do mesmo nome, que é a fonte de um tipo de caviar.
Belugas estão relacionadas com outro tipo de baleia branca – a baleia “unicórnio” conhecida como narval. No entanto, em vez de um grande corno na sua testa, como o narval tem, a beluga tem um galo redondo chamado melão. O melão é utilizado para fazer muitos sons de comunicação e expressões faciais diferentes. Também ajuda na ecolocalização.
Tamanho
As baleias beluga estão entre as mais pequenas espécies de baleias. Os machos adultos variam de 4 a 6,1 metros de comprimento e pesam entre 2.000 e 3.000 libras. (907 a 1.361 quilogramas), de acordo com a National Geographic. As fêmeas são ligeiramente mais pequenas. Cerca de 40% do peso corporal da baleia branca é banha, o que as mantém quentes e armazena energia, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration(NOAA).
Belugas têm corpos espessos e musculados que afinam em ambas as extremidades. As suas cabeças redondas têm um bico pequeno, e os seus pescoços são mais estreitos do que os de outras baleias. Ao contrário de outras baleias, as suas vértebras do pescoço não estão fundidas, permitindo-lhes mover a cabeça para cima e para baixo e de lado a lado, de acordo com a Sociedade Americana de Cetáceos. Elas não têm uma barbatana dorsal. Isto permite-lhes nadar sob gelo com facilidade. As suas barbatanas são curtas e assemelham-se a pás.
Habitat
Estas baleias gostam do frio e encontram-se principalmente no Oceano Árctico. Quando o oceano começa a congelar, muitas migram para sul para águas ligeiramente mais quentes, de acordo com a National Geographic.
Hábitos
As baleias beluga são muito sociais. Os grupos são chamados cápsulas, que podem ter centenas a milhares de baleias, de acordo com a Web da Diversidade Animal (ADW). Comunicam uns com os outros com sons como estalidos, alces, assobios e clãs. Podem também imitar os sons que ouvem à sua volta, incluindo o discurso humano. Belugas são conhecidas como os “canários do mar” porque a vasta gama de sons que produzem, de acordo com a NOAA.
Dieta
Baleia Beluga são carnívoras, o que significa que comem carne. Tipicamente, a sua baleia beluga média não é um comedor exigente, de acordo com a Sociedade Americana de Cetáceos. Fazem refeições de caracóis, salmão, elachon, caranguejo, camarão, amêijoas, polvo, lula, mexilhão, mexilhões, sandworms, bacalhau e solha-das-pedras.
Comem também muito – 50 a 60 libras. (22,7 a 27 kg) de comida por dia. Todos estes alimentos são engolidos inteiros. Os seus dentes são apenas utilizados para agarrar e segurar a presa, de acordo com a Sociedade Americana de Cetáceos.
Descendentes
Baleia Beluga geralmente acasalam quando a água está mais quente, em Março ou Abril. Após uma gestação de 14 a 15 meses, as fêmeas dão à luz bebés chamados bezerros. Os vitelos nascem cinzentos, mas vão-se tornando brancos à medida que amadurecem. Têm 4 a 6 pés (1,2 a 1,8 m) de comprimento e pesam de 110 a 130 libras. (50 a 60 kg).
Quando adquirem os seus dentes, aos 12 a 18 meses, os vitelos começam a comer pequenos animais marinhos. Os vitelos continuarão a amamentar, no entanto, e só serão desmamados quando tiverem um ano ou um ano e meio de idade.
As belugas fêmeas tornam-se maduras por volta dos 4 a 7 anos e os machos tornam-se maduros por volta dos 7 a 9 anos.
Os cientistas não têm a certeza de quanto tempo vivem as baleias beluga. Alguns pensam que podem viver de 35 a 50 anos. Outros acreditam que vivem 60 a 70 anos com base na quantidade de dentes que perdem por ano, de acordo com a NOAA.
Classificação/taxonomia
Aqui está a classificação das baleias beluga, de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS):
Reino Unido: Sub-reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Mammalia Subclasse: Mammalia: Theria Infraclasse: Theria Infraclass: Ordem Eutheria: Subordem Cetacea: Família Odontoceti (baleias dentadas): Monodontidae (baleias brancas) Género: Monodontidae (baleias brancas): Espécie: Delphinapterus: Delphinapterus leucas
estado de conservação
De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, as baleias beluga estão listadas como quase ameaçadas. A população mundial é superior a 150.000 e a sua população está bem distribuída na maioria dos locais. No entanto, são caçadas pelos povos indígenas no Árctico e pela pesca comercial. Isto levou a declínios populacionais nessas áreas, tais como a Gronelândia Ocidental, onde os estudos concluíram que os números de beluga tinham diminuído 62 por cento entre 1981 e 1994.
A população na Enseada da Cozinha no Alasca está protegida pela Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção dos EUA. A NOAA estima que este grupo isolado tenha sido severamente reduzido nas últimas décadas, de cerca de 1.300 indivíduos nos anos 70 para cerca de 340 em 2014.
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