Como foi dito
“O bom Rei Venceslau olhou para fora, na Festa de Estêvão…” e assim por diante. Um dos nossos favoritos festivos foi escrito pelo padre anglicano John Mason Neale em 1853, ambientado à melodia de Tempus Adest Floridum (O tempo está próximo da floração), que data do século XIII.
Foi gravado pela primeira vez no livro finlandês Piae Cantiones, uma colecção de 74 canções que dispararam directamente para o topo das paradas quando foi publicado, dado que não foram impressos muitos livros em 1582. Algumas centenas de anos mais tarde, um exemplar do livro foi presenteado pelo enviado britânico na Suécia a Neale. Ele traduziu algumas faixas e escreveu as suas próprias letras quando chegou a este. A sua canção fala sobre o rei ver um pobre homem a recolher combustível de Inverno – a questão da pobreza de combustível tão relevante na altura como agora – e depois enfrentar o tempo amargo para oferecer esmolas no Dia de Santo Estêvão, que cai a 26 de Dezembro, comemorando o primeiro mártir cristão.
Tornou-se um padrão de Natal, cantado por todos desde Bing Crosby até The Beatles, Hugh Grant in Love, Actually, Sheldon in The Big Bang Theory e cada um de nós em Dezembro. Mas será ele bom? Era ele sequer um rei? E tem alguma coisa a ver com o Natal?
Factos. Checked.
First up – Wenceslas não era um rei. Nem é isso a ortografia correcta do seu nome. Wenceslau foi duque da Boémia no século X (potencialmente fazendo do cântico o original da Rapsódia Boémia) onde depois de liderar o governo a partir dos 18 anos ficou conhecido como Václav, o Bom. Infelizmente, teve um irmão conhecido como Boleslau, o Cruel, que o convidou para uma festa e depois, fazendo jus ao seu nome, atravessou-o com uma lança.
Almost imediatamente após a sua morte Venceslau foi reconhecido como um mártir e canonizado, bem como coroado postumamente um rei. Contos da sua virtuosidade e piedade circularam por toda a Europa. Uma biografia inicial descreve-o “levantando-se todas as noites da sua nobre cama, com os pés descalços e apenas um camareiro, foi às igrejas de Deus e deu esmolas generosamente às viúvas, órfãos, aos que estavam na prisão e aflitos por todas as dificuldades, tanto que não era considerado príncipe, mas o pai de todos os infelizes”
Sim, ele andou descalço em todas as condições. A neve pode muito bem ter sido profunda e estaladiça e até mesmo isso soa mais doloroso para caminhar.
p> A canção conclui com um apelo para abençoar os pobres: “Portanto, os homens cristãos estejam certos, a riqueza ou a posição possuidora / Vós que agora abençoareis os pobres, encontrareis bênção”
Facto/Ficção: Estarão os veganos a arruinar a língua inglesa?
Obviamente, o Dia do Boxe é agora mais famoso para os peregrinos que se apressam a vender no Natal do que a viver à altura do espírito de dar. Mas talvez a confusão surja porque a época em que a história é ambientada foi fixada por John Mason Neale. Tempus Adest Floridum foi um hino de Páscoa e alguns, como Elizabeth Poston no Livro dos Cânticos de Natal dos Pinguins, assinalaram que o “doggerel moral pesado de Neale” não se enquadra na melodia alegre, chamando-lhe o “produto de um casamento antinatural entre o capricho vitoriano e o cântico de dança do século XIII”.
Hoje, os restos mortais de Venceslau são enterrados na catedral de St Vitus, em Praga. A Praça de Venceslau na cidade é um importante ponto de encontro e local de manifestações de massas contra o regime comunista nos anos 80. Uma lenda anexada à estátua do santo na praça diz que se o país alguma vez for ameaçado, ganhará vida, criará um exército adormecido e trará paz à terra.
p>Ilustração: Miles Cole
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