Caçadores de fóssil descobriram o primeiro pterodáctilo do Reino Unido. Esta família de dinossauros é mais frequentemente encontrada na China ou no Brasil.
Um fragmento do esqueleto fossilizado foi descoberto por um caçador de fósseis enquanto passeava o seu cão na Baía de Sandown, na Ilha de Wight. Inseguro quanto ao que exactamente tinha encontrado, passou o fragmento para Megan Jacobs do departamento de Paleontologia da Universidade de Portsmouth. Jacobs suspeitava que era um maxilar de pterodáctilo – uma investigação posterior provou o seu direito.
Ancient flier
“Embora apenas um fragmento de maxilar, tem todas as características de um maxilar de ténias, incluindo numerosos pequenos orifícios que continham minúsculos órgãos sensoriais para detectar os seus alimentos, e um bico de ponta fina e em declive”, diz Megan Jacobs.
“As cristas foram provavelmente usadas em exposição sexual e podem ter sido coloridas de forma brilhante”
Estes dinossauros são conhecidos de espécimes recuperados na China e no Brasil e nunca tinham sido encontrados antes no Reino Unido. As tafiáceas são de tamanho mais pequeno até às raças de pterodáctilo, embora tenham uma série de outros traços distintivos. A maioria tem uma crista óssea no focinho, que suportava uma crista ainda maior de tecido mole em algumas espécies, estendendo-se por todo o crânio.
Tapejarids têm também uma grande e distinta fenestra nasa antorbital, a abertura no crânio das aves mostra-se entre o nariz e as suas pequenas órbitas em forma de pêra. A julgar pelas proporções das suas carcaças cerebrais, as ténias provavelmente tinham uma visão excelente e provavelmente contavam muito com ela para a caça, mais do que outros grupos de pterossauros.
Finalmente, os tectarídeos tinham asas que saltavam mais perto da barriga do que perto das costas devido a cintos de ombros de menor tamanho em comparação com os de outros pterossauros.
O fóssil do Reino Unido não tinha dentes, mas era muito semelhante em aparência e estruturas aos ossos maxilares dos tectarídeos. Os autores descrevem o achado baptizado Wightia declivirostris, e explicam que provavelmente está mais relacionado com as ténias chinesas do que com as brasileiras.
O achado doou o fóssil ao Museu da Ilha dos Dinossauros em Sandown, para que possa vir a ser exposto no futuro.
O jornal “First tapejarid pterosaur from the Wessex Formation (Wealden Group: Lower Cretaceous, Barremian) of the United Kingdom” foi publicado na revista Cretaceous Research.
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