Depois de passar 30 minutos à caça do seu carro num parque de estacionamento, ou de se perder num percurso familiar, alguma vez pensou em pedir ao seu médico um exame de sangue ou um exame ao cérebro para descobrir se tem o mal de Alzheimer?
Uma série de factores contribuem para o mal de Alzheimer. Por definição, esta forma de demência envolve a acumulação de uma proteína no cérebro chamada beta-amilóide. A beta-amilóide forma placas que perturbam a comunicação entre as células cerebrais, e por fim as destrói. Por esta razão, os testes para a doença de Alzheimer concentram-se na beta-amilóide.
Testes de lood para a doença de Alzheimer estão a ser desenvolvidos
Recentemente, investigadores da Universidade de Washington em St. Louis mediram os níveis de beta-amilóide no sangue de 158 pessoas, na sua maioria normais (10 tinham uma deficiência cognitiva).
Quando compararam os seus resultados com os das tomografias PET (tomografia por emissão de pósitrons) do cérebro amilóide realizadas no prazo de 18 meses após a colheita de sangue, encontraram resultados muito semelhantes. Além disso, as poucas pessoas no seu estudo que fizeram um exame de sangue positivo e uma tomografia cerebral negativa tinham na realidade 21 vezes mais probabilidades de fazer uma tomografia cerebral positiva no futuro. Isto significa que o novo exame de sangue pode ser extremamente sensível à detecção da doença de Alzheimer – ou seja, resulta em poucos falsos negativos.
Se está preocupado com a sua memória, deveria pedir este exame ao seu médico? Ainda não – o teste de sangue ainda está a ser avaliado e não está actualmente disponível para uso clínico.
E que dizer das PET do cérebro amilóide?
Talvez esteja a pensar em fazer uma PET do cérebro amilóide aprovada pela FDA. Estes testes envolvem a injecção de um corante radioactivo ligado a uma molécula que se cola a placas amilóides no cérebro. A radioactividade é então medida por tecnologia de imagem especial, semelhante a um TAC.
P>Pode obter um? Poderia, mas há duas questões a considerar. Primeiro, não são pagas pelo seguro – e custam cerca de $5.000 – por isso ou tem de pagar do bolso ou participar num estudo de investigação num Instituto Nacional de Investigação da Doença de Alzheimer Envelhecida, onde poderá obter uma gratuitamente. Em segundo lugar, como é que a informação o ajudaria?
Não são necessários exames especiais ao cérebro amilóide para o diagnóstico e tratamento simples da perda de memória. Se tiver sintomas significativos de perda de memória, tais como os acima mencionados, fale com o seu médico sobre eles. O seu médico irá provavelmente avaliar a sua saúde em geral e os medicamentos que toma, depois fazer alguns testes de sangue padrão e exames ao cérebro, bem como testes a lápis e papel. Com base nos resultados desses testes, o seu médico pode começar a tomar um medicamento destinado a aumentar a sua função de memória.
p>Talvez não tenha hoje em dia quaisquer sintomas da doença de Alzheimer, mas um dos seus pais tinha-a. Se fizer um exame ao cérebro amilóide para descobrir se é provável que venha a desenvolver Alzheimer no futuro?
Felizmente, não existem medicamentos que possam prevenir ou retardar o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Assim, se o exame for positivo, mais uma vez, o que fará com a informação?
Testes de fluido espinal estão agora disponíveis – e pagos pelo seguro
P>Talvez tenha convencido que não precisa de se apressar e fazer um caro exame ao cérebro amilóide. Mas há situações em que é importante descobrir se você ou um ente querido tem Alzheimer, versus outra doença cerebral que seria tratada de forma diferente. Nestas situações, utilizamos frequentemente um teste ao líquido espinal que é bastante bom para distinguir Alzheimer de outras doenças cerebrais que afectam o pensamento e a memória.
Para obter o líquido espinal, é necessário submeter-se a uma punção lombar, mais comummente conhecida como punção lombar. Embora possa parecer assustador, é na realidade um teste perfeitamente seguro. Basta sentar-se ou deitar-se de lado, de costas para o médico e enrolar-se numa pequena bola, baixando os ombros e os joelhos para cima. O médico encontra o local certo, limpa bem a área, dá-lhe algum medicamento anestesiante, insere uma agulha fina, e retira uma pequena quantidade de líquido espinal, que é enviado para um laboratório para análise.
Exercitar diariamente, comer bem, manter-se socialmente activo
p>p>Por último, não se esqueça que pode trabalhar para prevenir a doença de Alzheimer todos os dias fazendo exercício aeróbico, fazendo uma dieta ao estilo mediterrânico, mantendo-se socialmente empenhado, e mantendo a sua mente activa. Estas actividades são as únicas coisas que provaram reduzir as suas hipóteses de desenvolver o mal de Alzheimer – independentemente dos resultados de quaisquer testes especiais.
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