Eubactérias

Diversidade

Bactérias mostram uma gama incrível de diversidade metabólica. Algumas bactérias podem obter a sua energia da luz (estes são referidos como organismos fototróficos), compostos orgânicos (organotróficos), ou compostos inorgânicos como o hidrogénio (H 2 ), compostos de enxofre (H 2 S), compostos inorgânicos de azoto ou compostos de ferro ferroso (quimolitrofiotróficos). Algumas bactérias podem fazer todos os seus compostos orgânicos fixando carbono (autotrófico), enquanto outras precisam de decompor os compostos orgânicos para fornecer uma fonte de carbono (heterotrófico). Muitas bactérias são capazes de fixar o azoto atmosférico como fonte de azoto, para além das fontes orgânicas e inorgânicas de azoto. Devido a esta diversidade metabólica, as bactérias desempenham um papel importante nos ciclos biogeoquímicos, tais como os ciclos do carbono, azoto, e fósforo.

Esta diversidade metabólica também lhes permite ocupar uma vasta gama de habitats. As bactérias podem prosperar em extremos de temperatura, pH, sal, pressão, ou substâncias tóxicas. Algumas bactérias podem sobreviver a estas condições através da formação de esporos, enquanto outras bactérias são capazes de se multiplicar em condições extremas. As bactérias mais primitivas actualmente existentes são os teromófilos, levando à opinião consensual de que a vida surgiu sob condições extremas. Dentro e entre estes extremos, as bactérias são encontradas em ambientes marinhos, aquáticos, terrestres e subterrâneos. Existem bactérias que são aerobes obrigatórios e algumas que são anaerobes obrigatórios, e muitas que caem algures no meio.

Nos últimos anos, genes altamente conservados, tais como a codificação genética do RNA ribossómico da pequena subunidade, têm sido utilizados como principais caracteres taxonómicos. À medida que as bactérias evoluem com o tempo, a sequência desta molécula muda, permitindo que as relações taxonómicas entre bactérias sejam discernidas.

Existem muitas divisões dentro das Bactérias. Um exemplo desta diversidade é a subdivisão α-proteobactérias, cujos membros são mais diversos uns dos outros do que as plantas dos animais. Mais recentemente, a sequenciação completa do genoma revelou que os genes podem mover-se entre células e mesmo entre espécies. Assim, os genomas bacterianos estão em constante fluxo impulsionados pela aquisição de genes de outras espécies, bem como por forças evolucionárias. A árvore bacteriana da vida conhecida é notável, mas como 99 por cento da vida bacteriana permanece inculta, esta árvore irá sem dúvida expandir-se muito com o tempo.