Há quarenta anos, a 31 de Outubro de 1978, foi assinada a Lei da Discriminação na Gravidez (PDA) para proibir a discriminação no local de trabalho com base na gravidez, parto, ou condições médicas relacionadas. Desde a sua aprovação, mais mulheres puderam continuar a trabalhar durante a gravidez; também puderam trabalhar mais durante a gravidez sem serem forçadas a abandonar os seus empregos. Mas embora a aprovação da lei tenha sido um passo crítico em frente, não pôs fim a práticas discriminatórias contra mulheres grávidas.
A queixa de discriminação de gravidez apresentada à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos EUA (EEOC) aumentou acentuadamente nos anos 90 e 2000, e a discriminação de gravidez continua a ser um problema generalizado em todas as indústrias e regiões dos Estados Unidos. Demasiadas mulheres têm sido incapazes de fazer pleno uso do PDA para assegurar condições de trabalho mais equitativas quando mais precisam delas, uma vez que os tribunais interpretaram as protecções da lei de forma restrita. As mulheres – especialmente aquelas que sofrem discriminação baseada numa combinação de preconceitos entre raças, etnias, estatuto económico, e soluções políticas federais de género necessárias que respondem às necessidades únicas das mulheres. Estas medidas ajudariam a assegurar a sua capacidade de participar plenamente na força de trabalho e a fornecer apoio às suas famílias em locais de trabalho livres de discriminação.
Uma visão geral dos dados relativos a taxas de discriminação de gravidez
Cargas alegando discriminação de gravidez ao abrigo do PDA podem ser apresentadas à EEOC ou às Agências de Práticas Justas de Emprego (FEPAs) estatais ou locais em todo o país que são designadas para receber taxas apresentadas ao abrigo da lei federal ou estadual. As últimas duas décadas incluíram períodos de rápido crescimento de queixas de discriminação de gravidez. Olhando para o período de 15 anos entre os anos fiscais de 1997 e 2011, foram apresentadas à EEOC e às FEPAs estaduais ou locais cerca de 6.000 queixas de discriminação de gravidez no ano fiscal de 2011 – um aumento de quase 50% em relação às pouco menos de 4.000 queixas apresentadas no ano fiscal de 1997. Desde então, a EEOC alterou o âmbito dos dados que estão disponíveis ao público, incluindo apenas dados sobre taxas apresentadas directamente à EEOC e não incluindo dados de taxas das FEPAs locais. Os dados específicos da EEOC desde os anos fiscais de 2012 até 2017 mostram níveis relativamente estagnados de queixas até 2017 – apesar da mudança na forma como os dados são reportados fornecer uma imagem menos completa do âmbito da discriminação da gravidez a nível nacional.
Outros estudos sugerem que a prevalência de desigualdades no local de trabalho que as mulheres grávidas enfrentam vai muito além do número de acusações de discriminação de gravidez formalmente apresentadas à EEOC. Por exemplo, a investigação conduzida pela Childbirth Connection, uma iniciativa centrada na melhoria dos cuidados de maternidade, estimou que cerca de 250.000 trabalhadoras grávidas são privadas de pedidos de alojamento todos os anos. Além disso, muitas mulheres receiam represálias por parte dos empregadores, o que pode levá-las a não denunciar discriminação relacionada com a gravidez ou a evitar pedir acomodações por completo.
Um padrão claro que emergiu dos dados disponíveis é o impacto desproporcionado da discriminação da gravidez em algumas mulheres de cor e trabalhadoras de baixos salários. A análise da National Partnership for Women and Families revela que nos anos fiscais de 2011 a 2015, as mulheres negras ou afro-americanas apresentaram 28,6% das queixas de discriminação de gravidez à EEOC, apesar de constituírem 14,3% da força de trabalho feminina. As mulheres das indústrias de salários mais baixos, incluindo serviços alimentares, cuidados de saúde e assistência social, e comércio retalhista, também reportaram taxas desproporcionadas de discriminação. As mulheres de cor estão sobre-representadas em muitos destes empregos de baixos salários, e as mães em empregos de baixos salários são desproporcionadamente negras e latinas. Há falta de dados disponíveis, no entanto, para empreender uma avaliação mais abrangente das disparidades raciais e étnicas em matéria de discriminação na gravidez, os processos de cobrança de taxas dentro de diferentes indústrias ou profissões.
Expectativas prejudiciais para mulheres grávidas e mães no local de trabalho
Discriminação na gravidez assume uma variedade de formas. Pode incluir a recusa de um pedido de alojamento temporário – tal como não levantar caixas pesadas, muitas vezes chamadas de serviço leve, ou não trabalhar com produtos químicos tóxicos – ou ser despedida ou negada uma promoção em consequência de estar grávida. Tais recusas podem decorrer, em parte, de percepções ou estereótipos sobre as capacidades e capacidades das mulheres grávidas. Podem também ser motivadas por preconceitos sobre mulheres grávidas ou sobre as próprias mães, particularmente as de determinadas origens raciais, étnicas ou económicas. Estes tipos de práticas discriminatórias podem ter consequências tanto económicas como de saúde. A recusa de um empregador em aceder a um pedido de trabalho mais leve pode ter resultados desastrosos para as trabalhadoras grávidas, tais como abortos espontâneos ou outros problemas de saúde graves. Assim, é fundamental assegurar que quaisquer políticas destinadas a reduzir a discriminação na gravidez examinem e incorporem especificamente estratégias para eliminar as disparidades raciais, étnicas e económicas no tratamento das trabalhadoras grávidas. Fazê-lo exige uma análise mais aprofundada de como as diferentes expectativas e pressupostos sobre a maternidade – ao longo das linhas raciais, étnicas e económicas – podem conduzir a resultados prejudiciais à saúde e segurança económica das mulheres.
Raça, etnia e estatuto económico podem muitas vezes influenciar se se espera que as mães e as mulheres grávidas nos Estados Unidos continuem a trabalhar, e estas opiniões podem afectar a forma como são tratadas no local de trabalho. A investigação que examina a forma como a raça afecta as percepções sobre as mães observa que as mães negras, por exemplo, são frequentemente esperadas que trabalhem devido a estereótipos de longa data sobre quem deve fornecer o trabalho de parto. As mães negras têm as mais elevadas taxas de participação no trabalho de parto de mães de qualquer grupo racial ou étnico, uma tendência que tem sido verdadeira durante anos; em 2015, 76,3 por cento das mães negras estavam na força de trabalho, em comparação com 69,6 por cento das mães brancas. No entanto, a sua compensação não corresponde a esta participação acrescida: As mães negras ganham consistentemente menos do que as suas congéneres brancas, e a diferença só aumenta quando comparadas com os pais brancos. Esta diferença de rendimentos não só ilustra a persistente desvalorização do trabalho das mulheres negras, como também pode reforçar as percepções negativas sobre o valor das mulheres negras, tornando-as alvos de discriminação. Do mesmo modo, muitas mulheres que trabalham em empregos com salários baixos são subvalorizadas e tratadas como se fossem menos merecedoras de respeito. As mulheres estão sobre-representadas nestas profissões, com 18,3 por cento das mães com filhos pequenos a trabalhar em empregos com baixos salários, em comparação com 14,5 por cento do total da força de trabalho que são trabalhadores com baixos salários.
Muitas mulheres de cor também encontram atitudes que minimizam a sua necessidade de protecção. Quando procuram alojamento durante a gravidez, por exemplo, as mulheres negras podem confrontar-se com o estereótipo há muito defendido de que os seus corpos são menos sensíveis e mais adequados à exigência de trabalho físico – um mito enraizado em histórias de escravatura e de abuso do corpo das mulheres negras. A dor das mulheres negras, especialmente durante a gravidez e o parto, é sistematicamente descartada e desacreditada. Estas atitudes podem também afectar a capacidade das mulheres de cor de se deslocarem para a força de trabalho. Pesquisas sobre jovens latinas grávidas descobriram que muitas se sentiram desencorajadas de prosseguir a sua educação ou relegadas para programas menos rigorosos quando engravidaram.
As expectativas reduzidas sobre o trabalho combinadas com a desvalorização das suas contribuições para o local de trabalho podem levar à negação de acomodações e ao despedimento definitivo de trabalhadoras grávidas. Quando a uma mulher é negado alojamento de gravidez, ela pode ser forçada a escolher entre uma gravidez saudável e o seu sustento.
Acção estatal para expandir as protecções
Embora o PDA federal tenha proporcionado às mulheres grávidas protecções críticas, os legisladores a nível nacional podem e devem tomar medidas importantes para reforçar ainda mais as protecções. A Lei da Equidade das Trabalhadoras Grávidas, um esforço bipartidário para abordar questões relacionadas com o alojamento das trabalhadoras grávidas, foi introduzida em todas as sessões legislativas desde 2012, mas ainda não avançou. Face à inacção federal para combater a discriminação da gravidez, 23 estados e Washington, D.C., aprovaram leis que expandem as protecções para as trabalhadoras grávidas no local de trabalho. Dezoito destas leis, que garantem o direito das trabalhadoras grávidas a alojamento no trabalho, foram aprovadas nos últimos cinco anos, todas com apoio bipartidário.
A aprovação destas leis estaduais reflecte progressos importantes. Mas o combate à discriminação na gravidez deve também incluir novas estratégias a nível federal e estatal centradas nas disparidades raciais, étnicas e económicas na discriminação e nos resultados em termos de saúde das trabalhadoras grávidas. Este trabalho deve incluir uma investigação mais extensa, por indústria e profissão, para melhor compreender as diferenças raciais e étnicas nas taxas de discriminação na gravidez e determinar onde melhor direccionar os recursos de aplicação da lei. Deveria também incluir esforços acrescidos de aplicação da lei centrados nas indústrias onde são apresentadas as acusações de discriminação em caso de gravidez. Além disso, deveria incluir esforços pró-activos por parte dos empregadores – inquéritos climáticos, análise das taxas de promoção para mulheres grávidas por raça e etnia, e formação sobre preconceitos implícitos são passos que os empregadores podem tomar para identificar potenciais problemas em termos de experiências e tratamento de mulheres grávidas nos seus locais de trabalho.
Conclusão
A discriminação por gravidez no local de trabalho continua a limitar as oportunidades das mulheres e o progresso económico. É omnipresente, tanto nas suas formas directas – despedindo as trabalhadoras grávidas e negando as acomodações e deixando tempo – como nas suas formas mais subtis, tais como não considerar as mulheres grávidas para promoções e aumentos. É necessária uma acção abrangente para defender os direitos das trabalhadoras grávidas, incluindo legislação federal, mecanismos de aplicação, e uma expansão da investigação disponível sobre as disparidades raciais, étnicas, e económicas embutidas em práticas discriminatórias. Os passos para combater o preconceito contra as mulheres de cor e trabalhadoras grávidas de baixos rendimentos promoverão especificamente uma força de trabalho em que todas as mulheres tenham o apoio para fazer escolhas saudáveis e pessoais sobre as suas gravidezes sem limitar o seu sucesso a longo prazo.
Nora Ellmann é uma assistente de investigação para a saúde e direitos das mulheres para a Iniciativa das Mulheres no Centro para o Progresso Americano. Jocelyn Frye é uma bolseira sénior no Centro.
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