QUEM MANCHA O LIVRO DE MORMÃO? Durante quase dois séculos, membros fiéis de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD) têm afirmado que Joseph Smith traduziu o texto dos escritos dos profetas antigos, enquanto os críticos têm reciclado interminavelmente teorias inadequadas de plágio ou co-autoria. O que raramente tem sido abordado é que para grande parte da sua linguagem e estrutura narrativa, Smith voltou-se para o autor mais lido e memorizado dos finais do século XVII, John Bunyan. Fê-lo de formas tão imaginativas que a obra resultante transcende qualquer carga fácil de plágio e convida-nos a reimaginar as ricas tradições orais do início da América.
br>>p>Parallels entre o Progresso do Peregrino de Bunyan (1678) e o Livro de Mórmon não passaram totalmente despercebidos. Já em 1831, Eber Howe, no seu livro anti-mórmon Mormonism Unvailed, notou o uso de nomes – “Desolação” e “Bountiful” do Progresso do Peregrino reapareceram no Livro de Mórmon – mas a maioria das observações foram igualmente limitadas no seu alcance ou sofreram da falta de uma metodologia sistemática. Bunyan escreveu mais de 60 livros, folhetos e panfletos, incluindo Grace Abounding, A Few Sighhs from Hell, Holy War e The Life and Death of Mr. Badman, e estes textos fornecem extensos paralelos narrativos ao Livro de Mórmon, muitas vezes contendo características únicas partilhadas apenas por Bunyan e Smith.
Durante décadas, os líderes da Igreja SUD têm trabalhado para integrar a fé SUD, e com a nação à beira de eleger potencialmente o primeiro presidente mórmon, juntamente com a crescente influência da igreja na paisagem cultural e política da América, alguns apelidaram este período de “Momento Mórmon”. As universidades têm mesmo experimentado um interesse crescente nos estudos mórmons. Tal atenção, contudo, é uma espada de dois gumes, forçando a Igreja SUD a responder a questões controversas do seu passado, tais como a sua história de poligamia, negando a autoridade do sacerdócio aos homens negros até 1978, e o debate em curso sobre o estatuto do mormonismo como uma fé cristã tradicional. Predizer todas estas controvérsias, contudo, é o debate sobre a autenticidade histórica do próprio Livro de Mórmon.
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Para os fiéis SUD, o Livro de Mórmon é o verdadeiro relato histórico de um grupo de antigos israelitas que fugiram de Jerusalém antes do cativeiro babilónico (600 a.C.E.) e mais tarde viajaram para as Américas para estabelecer uma nova civilização. Os mórmons afirmam que em 1823 um anjo chamado Moroni revelou a Joseph Smith a localização de um conjunto de placas de ouro – que registaram essa história sagrada – enterrado numa colina a sul de Palmyra, no norte do estado de Nova Iorque, conhecida hoje como o Monte Cumorah. Seis anos mais tarde, aos 24 anos de idade, Joseph traduziu este antigo registo, que ele afirmou ter sido escrito em “Reformed Egyptian”, para inglês por “o dom e o poder de Deus”.
Detractores, por outro lado, assumem o Livro de Mórmon como invenção de Smith, apontando não só para a improbabilidade da história, mas também para a falta de qualquer prova linguística, arqueológica ou de ADN que ligasse qualquer tribo de nativos americanos aos antigos israelitas. Várias teorias sobre a origem do texto surgiram, mas carecem de provas sólidas e exigem saltos de especulação. A comunidade académica mais vasta afastou-se do debate, deixando a investigação séria sobre o Livro de Mórmon para um pequeno grupo de estudiosos e entusiastas. Alguns estudiosos mórmons, como Grant Hardy, que escreveu “Understanding the Book of Mormon”: Um Guia do Leitor, tentaram afastar a discussão das polémicas para uma apreciação das complexidades narrativas do livro. Como acontece com a maioria das escrituras, porém, as alegações de autenticidade histórica continuam a ser uma questão central. Joseph Smith declarou que o Livro de Mórmon era “a pedra-chave da nossa religião”, ao que o antigo Profeta SUD Ezra Taft Benson acrescentou: “Tal como o arco se desmorona se a pedra-chave for removida, o mesmo acontece com toda a Igreja, de pé ou caída, com a veracidade do Livro de Mórmon”. Assim, as apostas em relação à autenticidade são altas, e a sugestão de que Joseph Smith olhou extensivamente para John Bunyan em busca de inspiração para escrever o Livro de Mórmon é carregada não só pela bolsa de estudo mórmon, mas pela religião como um todo.
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br>>p> Quando Bunyan compôs as suas histórias no final do século XVII, fê-lo através da junção de elementos narrativos, conceitos e ideias de múltiplas fontes bíblicas e literárias (juntamente com a sua imaginação vívida e acontecimentos da sua própria vida). A sua característica manta de retalhos de elementos de histórias antigas e novas resultou em padrões narrativos reconhecíveis que actuam como “impressões digitais” no texto, identificando as alterações únicas de Bunyan aos contos escriturísticos e seculares que recombinou.
p>Several dos padrões narrativos distintos de Bunyan aparecem repetidamente no Livro de Mórmon. Um dos exemplos mais proeminentes é o modelo que forma a base narrativa tanto para a história de Fiéis, um mártir cristão no Progresso do Peregrino, como para a história do Profeta Abinadi no Livro de Mórmon.
Quando Bunyan compôs a história do martírio dos Fiéis (e a subsequente conversão de Esperança), começou por adaptar e conflitar duas histórias do Novo Testamento: a lapidação de Estêvão (o primeiro mártir cristão) e a conversão de Paulo (Actos 7 – 9). Bunyan, contudo, não se limitou a levantar os padrões narrativos do Novo Testamento; reconjurou a relação entre o martírio de Estêvão e a subsequente conversão de Paulo.
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No livro de Actos, Paulo, inabalado pela morte de Estêvão, continua a perseguir os cristãos até que Jesus intervém no caminho de Damasco. Em Progresso do Peregrino, contudo, Bunyan remove a miraculosa intervenção de Jesus e reformula a narrativa para que o martírio de Fiéis (baseado no de Estevão) se torne o catalisador que converte Esperança (baseado em Paulo), formando um novo modelo narrativo, colapsando duas narrativas adjacentes do Novo Testamento numa única história de causa e efeito. Bunyan também ampliou a narrativa original de Estêvão (que originalmente consistia apenas num conselho de julgamento, uma discussão teológica e uma lapidação), acrescentando uma dramatização alargada da cena do tribunal, prisão e tortura, sendo o mártir retratado como um “louco” por detractores, acusações de sedição, a defesa “ousada” do mártir das suas crenças, um juiz pronunciando uma sentença de morte formal, o mártir sendo açoitado e queimado na fogueira, e, finalmente, a declaração de que o mártir “selou a verdade do seu testemunho com o seu sangue”.”
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As adições de Bunyan não foram aleatórias”. Ele tomou muitos destes elementos emprestados – frequentemente usando a mesma fraseologia ou fraseologia semelhante – dos Actos e Monumentos de John Foxe (mais conhecido como o Livro dos Mártires), uma publicação maciça do século XVI que relacionava a história dos mártires cristãos de uma perspectiva protestante. Os presépios de Bunyan destes dois textos foram então cimentados utilizando material original específico do mundo cristão e da sua viagem para o Reino Celestial. O resultado é um “agrupamento” de antigos e novos blocos de construção narrativa para formar um padrão único, um que partilha nada menos que catorze elementos narrativos distintos com a história de Abinadi no Livro de Mórmon.
br>>p>Na jornada do Peregrino, Fiel e Cristão para a cidade perversa da Feira da Vaidade a caminho do Reino Celestial. À medida que os peregrinos entram na cidade, a sua presença provoca uma perturbação entre os cidadãos, e os companheiros de viagem são 1) amarrados e atirados para a prisão. Um líder da cidade 2) reúne um grupo de associados para examinar os peregrinos, e os prisioneiros 3) são “levados perante” os líderes da cidade e levados a julgamento. Acusam os fiéis 4) de serem “loucos”, 5) de suscitarem contendas entre o povo, e 6) de caluniarem os líderes da cidade. Fiel 7) fala “corajosamente” em sua defesa, mas em vão. O líder do julgamento 8) condena Faithful a ser “assassinado” e “morto”. Fiel é então 9) “flagelado”, e finalmente 10) queimado na fogueira. Assim, Faithful 11) “sela” o seu “testemunho” com o seu “sangue”. Os ensinamentos de Faithful e martírio 12) converte uma testemunha, Hopeful, que se torna uma personagem principal na história. 13) outros convertidos seguem e partem da cidade, 14) “entrando” numa “aliança” para seguir Cristo.br>
No Livro de Mórmon, o profeta Abinadi entra na agora perversa cidade de Lehi-Nephi e começa a pregar ao povo. A sua presença causa uma grande perturbação entre os cidadãos, e Abinadi é 1) amarrado e atirado para a prisão. O líder da cidade, o rei Noé, 2) reúne um grupo de falsos sacerdotes para examinar Abinadi, e 3) é “levado perante” os líderes e levado a julgamento. Acusam Abinadi 4) de ser “louco”, 5) de agitar a contenda entre o povo, e 6) de caluniar os líderes da cidade. Abinadi 7) fala “corajosamente” em sua defesa, mas em vão. O rei Noé 8) condena Abinadi a ser “assassinado” e “morto”. Abinadi é então 9) “flagelado”, e finalmente 10) queimado na fogueira. Assim, Abinadi 11) “sela” o seu “testemunho” com o seu “sangue”. Os ensinamentos e martírio de Abinadi 12) convertem uma testemunha, Alma, que se torna uma personagem principal na história. 13) outros convertidos seguem e partem da cidade, 14) “entrando” numa “aliança” para seguir Cristo.
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p> Enquanto as narrativas de martírio são comuns na tradição cristã (como atesta o Livro dos Mártires da Foxe), nenhuma outra narrativa segue a variação da história de Bunyan em todos estes catorze elementos tão de perto como o relato de Smith sobre Abinadi. Além disso, os paralelos que ligam as histórias ocorrem em múltiplos níveis, tanto no quadro estrutural subjacente como na linguagem específica utilizada para expressar ideias e acontecimentos (o que explica o aparecimento invulgar de uma reconfiguração protestante do século XVI das narrativas tradicionais de mártires no ano 148 a.C.E., a época do suposto martírio do Profeta Abinadi no Livro de Mórmon). Em termos comparativos, as histórias de Abinádi e Fiel são muito mais semelhantes umas às outras, tanto em conteúdo como em expressão, do que, digamos, West Side Story é a sua fonte narrativa em Romeu e Julieta de Shakespeare.
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Enquanto a história de Abinádi demonstra poucos desvios estruturais do modelo narrativo de Bunyan, o modo de apropriação de Smith envolve muitas vezes um nível mais complexo de conflação e reorganização narrativa do que as semelhanças que acabam de ser observadas poderiam sugerir. O texto de Smith revela um envolvimento activo e criativo com as histórias; mesmo quando Bunyan partiu de múltiplas fontes para construir as suas fórmulas narrativas únicas, também Smith absorveu e retrabalhou estes modelos narrativos em novas configurações, mas mesmo em tais casos, as formas de Smith continuam no entanto em dívida para com Bunyan.
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O complexo modo de conflação e adaptação de Smith pode ser observado na história de Lehi no Livro de Mórmon, que forma a narrativa de abertura do livro. A história está ligada, tanto pela linguagem como pela estrutura, a dois episódios narrativos em Progresso do Peregrino: a cena de abertura que apresenta Christian ao leitor e uma cena posterior da Casa do Intérprete.
Na primeira das duas passagens, Bunyan, o narrador, tem um sonho sobre Christian, o personagem principal da história, que vive na Cidade da Destruição. O sonho abre-se com a leitura de Christian de um livro que o leva a chorar e a tremer. Ele está assustado porque a cidade onde vive está prestes a ser destruída. Regressa a casa em perigo e vai para a cama, mas não consegue dormir. Conta à sua família sobre a iminente destruição da cidade, mas eles endurecem e recusam-se a acreditar nele. Christian decide finalmente que deve abandonar a cidade. Os seus vizinhos zombam e ameaçam-no, os seus parentes pensam que ele enlouqueceu com “frenesi” na cabeça, e até a sua família se recusa a ir com ele na sua viagem (em Progresso do Peregrino, Parte 2, a sua família segue-o). Christian parte então sozinho da cidade em busca da sua herança, o Reino Celestial.
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Na segunda das duas passagens, Christian está na Casa do Intérprete. Neste episódio, Christian é apresentado através de uma série de alegorias, apresentadas com dioramas vivos, de várias condições de pecado e de retidão. Ele observa um homem a tremer e a tremer depois de se levantar da cama a seguir a um sonho (Job 4:14). O homem informa o cristão que no seu sonho viu um homem (Deus, Cristo ou o “Ancião dos Dias”) sentado numa nuvem, rodeado por uma multidão de seres celestiais. Abrem-se então os livros, e o homem divino lê-os às multidões (Daniel 7:9-10; Apocalipse 5:1-7), e depois ocorre o Juízo Final.
br>>p>amb>ambas as passagens descrevem um homem perturbado que não consegue dormir à noite, tão temeroso que treme. As histórias são ligeiramente diferentes: Christian não tem uma visão quando vai para a cama; ele apenas está acordado “em suspiros e lágrimas”. No Livro de Mórmon, a história de Christian e a do homem na Casa do Intérprete estão entrelaçadas para criar uma única narrativa: A história de Leí.br>>p>Lehi, um profeta em Jerusalém, tem uma visão na qual vê um pilar de fogo e aprende sobre a iminente destruição da sua cidade. A visão fá-lo “tremer e tremer”, e depois regressa a casa e “atira-se para a sua cama”. É então “levado numa visão”, na qual “os céus se abrem”, e vê “Deus sentado no seu trono, rodeado de inúmeras concours de anjos”. É-lhe então entregue um livro para ler, que fala da destruição de Jerusalém. Mais tarde, ele prega ao povo de Jerusalém, mas o povo “zomba dele” e ameaça matá-lo. Então o Senhor ordena a Leí que leve a sua família e fuja de Jerusalém. No processo, dois dos seus filhos tornam-se “endurecidos” e recusam-se a ouvi-lo, acusando-o de seguir as imaginações tolas do seu coração. Mesmo assim, a família de Lehi continua a sua viagem em busca de um novo lar no continente americano.br>>p>Muitas das outras obras de Bunyan desempenham um papel significativo no Livro de Mórmon, incluindo Grace Abounding, Pilgrim’s Progress (Parte 2), The Life and Death of Mr. Badman, Holy War, e várias outras. De facto, com base nos meus anos de extensas pesquisas e descobertas, a Guerra Santa fornece o que pode ser a colecção mais abrangente de narrativas paralelas que ligam o Livro de Mórmon aos textos de Bunyan: batalhas entre combatentes de pele clara e escura ao ponto de aniquilação, guerra de cerco e estratégias de batalha, facções sediciosas e lutas civis, cabala secreta que tenta tomar o controlo do governo, homens justos que são capitães heróicos da guerra, e mesmo uma visita pessoal a Jesus Cristo e ao seu estabelecimento de uma sociedade justa. As narrativas paralelas são ubíquas e sistémicas, aparecendo com consistência sustentada ao longo de toda a narrativa do Livro de Mórmon. De facto, ler o Livro de Mórmon equivale a ler as muitas obras de John Bunyan condensadas num único volume.br>
Quando Smith produziu o Livro de Mórmon, ele não se sentou e cuidadosamente compôs e reviu as suas narrativas da forma como a maioria dos autores o faz. Adaptando uma prática da magia popular, ele colocou uma pedra vidente no fundo de um chapéu virado para cima, segurou o seu rosto ao chapéu para bloquear a luz, e depois procedeu a ditar o Livro de Mórmon a um escriba, sem referência a textos ou notas. Em aproximadamente sessenta dias úteis, completou o Livro de Mórmon – uma obra com mais de 500 páginas impressas – e não voltou a rever o texto, para além de pequenos ajustes (principalmente ortografia e pontuação). No entanto, a obra contém uma estrutura narrativa altamente complexa e poderosa que permanece internamente coesa. O significado da obra, em termos literários, é que o texto do Livro de Mórmon representa um primeiro esboço – com pouca revisão ao fluxo original da criação narrativa de Smith. Poucos autores alguma vez tentaram uma proeza comparável.
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A obra é, então, por muito produto da leitura literária, não ela própria uma produção literária; é o registo de uma performance oral prolongada – comparável em comprimento e magnitude aos épicos orais clássicos, tais como a Ilíada de Homero e Odisseia – e o fracasso da bolsa de estudos em reconhecer a natureza e significado da obra é o resultado de princípios literários mal aplicados ao meio da produção oral. Como resultado, a contribuição de Joseph Smith para a história da criatividade americana tem sido negligenciada. E o Livro de Mórmon, o produto de um génio semi-educado de um rapaz de fazenda do norte de Nova Iorque, continua a ser um dos artefactos extraordinários da herança americana. O Anjo Moroni disse a Smith que o seu nome “deve ser tido para o bem e o mal entre todas as nações” – uma profecia, pelo menos, que certamente se tornou realidade.
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